长安，未央宫深处，明光宫内。
熏香的气息依旧浓郁，却压不住那股新朝初立、根基未稳所带来的无形焦躁。王莽身着玄色常服，坐于御案之后，面前堆积着如山的竹简与绢帛，皆是各地报来的政务——有推行新政遇到的阻力，有地方豪强的阳奉阴违，有天灾人祸的奏报，更有无数关于“前朝余孽”“刘氏宗亲”隐匿或活动的密报。
他的面容比之数月前更显清癯，眼窝深陷，但那双眸子里的锐利与掌控欲却愈发炽盛。他深知，自己这皇位，是篡夺而来，天下不服者众。唯有以雷霆手段，肃清前朝影响，尤其是将刘汉宗室这根正苗红的威胁连根拔起，方能震慑宵小，稳固统治。
“啪！”
一份来自庐江郡的密报被他不轻不重地拍在案上。上面详细记述了数月前，以影刃为首的玄冥教众配合当地兵卒，于南部山区追捕疑似前朝重要宗室（推断为失踪的前宗正刘衍）及其同党，最终却功亏一篑，影刃重伤被废，手下精锐几乎损失殆尽，目标被一伙神秘人救走的经过。
“废物！”王莽的声音冰冷，不带丝毫感情。他并非心疼玄冥教的损失，而是恼怒于目标的逃脱。一个前朝宗正，若能擒获或诛杀，其象征意义和对残余刘氏势力的打击，是巨大的。
御阶之下，一道笼罩在宽大黑袍中的身影悄然浮现，正是玄冥教掌教幽蚀。他仿佛刚从阴影中渗出，周身的气息比之上次见面，似乎更加阴冷晦涩。
“陛下息怒。”幽蚀的声音依旧如同金属摩擦，“影刃办事不力，已受教规严惩。不过，此次也并非全无收获。”
“收获？”王莽抬眼，目光如鹰隼般锁定幽蚀，“损兵折将，让煮熟的鸭子飞了，这就是你的收获？”
幽蚀斗篷下的面容模糊不清，唯有那两点幽光闪烁：“其一，确认了目标身份，确系前宗正刘衍无疑，其身边尚有子嗣及护卫，实力不俗。其二，也是最重要的，此次出手救走他们的那伙神秘人，其功法路数、行事风格，经多方查证，几乎可以断定，是‘守夜人’！”
“守夜人？”王莽眉头紧蹙，这个名字他并不陌生。在他揽权乃至篡汉的过程中，这个神秘的组织就如同暗处的影子，虽未直接与他为敌，却也多次破坏玄冥教的布置，清理掉了一些他本想利用或铲除的人物。他知道这是一个与玄冥教同样古老，甚至可能更为久远的组织，宗旨便是与玄冥教作对，守护所谓的“人间秩序”。
“又是他们！”王莽语气森然，“这群藏头露尾的鼠辈，当真以为朕奈何不了他们吗？”
“陛下暂息雷霆之怒。”幽蚀阴恻恻地道，“守夜人隐匿极深，根基难以寻觅，强行剿灭，耗时费力，且容易打草惊蛇。不过，他们此次主动出手，救走刘衍，却也暴露了他们的一个软肋——他们对刘氏宗亲，或者说，对可能与‘某些东西’相关的刘氏血脉，异常关注。”
王莽眼神微动：“你的意思是？”
“刘衍此人，身为前朝宗正，掌管宗室谱牒秘辛多年，其本身或许就知晓一些关于……上古之秘的信息。守夜人如此不惜代价救他，恐怕不单单是为了庇护前朝余孽那么简单。”幽蚀的声音带着诱惑，“这或许是我们顺藤摸瓜，找到守夜人据点，甚至……窥探他们一直守护的秘密的绝佳机会！”
王莽陷入了沉思。他固然想铲除刘氏，但若能借此机会重创甚至挖出守夜人这个心腹大患，无疑更具诱惑力。玄冥教与守夜人争斗多年，彼此知根知底，若能借助朝廷之力将其拔除，对他而言，亦是除去一个潜在的巨大威胁。
“你有何计划？”王莽缓缓问道。
“请陛下颁下密旨。”幽蚀道，“以追剿刘氏余孽之名，令各州郡严查往来行人，尤其是携带伤员、形迹可疑者。同时，授权我教中人，可凭令牌调动地方厢军、甚至部分边军精锐，组成专门的‘清剿营’，对守夜人可能活动的区域，进行拉网式搜查与重点清剿！”
他顿了顿，声音更加阴冷：“守夜人再能藏匿，总要与人接触，获取物资信息。只要陛下给予足够权限，收紧罗网，断其外援，逼他们露出破绽！届时，无论他们是带着刘衍仓皇逃窜，还是被迫固守据点，都必将落入我等彀中！一旦找到其巢穴，便可调集大军，配合我教高手，一举荡平！”
王莽手指轻轻敲击着御案，权衡着利弊。给予玄冥教如此大的权限，无疑会助长其势力，但他此刻更需要借助玄冥教的力量来清除内忧。而且，在他看来，玄冥教终究是依靠他这“真龙天子”的国运才能更好的行事，相互利用罢了，待价值榨干，自有鸟尽弓藏之时。
“准。”王莽最终吐出两个字，眼神锐利，“朕会给你密旨与令牌。但幽蚀，记住，朕要的是结果！若再失败……”
后面的话他没有说，但那股冰冷的杀意，已让整个明光宫的温度都仿佛下降了几分。
“陛下放心。”幽蚀躬身，斗篷下的嘴角勾起一抹诡异的弧度，“守夜人……这次定要让他们付出惨痛代价！刘氏血脉，也必将彻底断绝！”
很快，一道道加盖皇帝密玺的诏令，如同无形的罗网，从长安发出，悄无声息地撒向新朝的每一个角落。各地关隘盘查骤然严格了数倍，对身份文书的查验近乎苛刻。一些偏远州郡，更是出现了由玄冥教高手带队、混合了地方精锐兵卒的“清剿营”，他们不像普通官兵那样大张旗鼓，反而更像幽灵，在山林、乡村、乃至一些繁华城镇的阴影中穿梭，搜寻着任何与“刘姓”、“前朝”、“神秘高手”相关的蛛丝马迹。
与此同时，玄冥教内部，也派出了比影刃更资深、实力更强的高手，根据有限的线索，重点排查庐江郡及周边区域，试图找到守夜人救走刘衍一行人后留下的痕迹，追踪他们的去向。
一场由新朝皇帝与邪教掌教共同主导，针对前朝余孽与守夜人组织的，更加严密、更加残酷的追剿与清洗，在广袤的国土上悄然展开。无形的压力，如同不断上涨的潮水，漫向所有可能藏匿“目标”的地方。
而此刻，远在海外仙岛的秦安、秦汐等人，尚不知晓，外界针对他们的风暴，非但没有平息，反而因为守夜人的介入，变得更加汹涌和危险。他们暂时的安宁，仿佛暴风雨来临前，最后的美好时光。