经此林中异变，刘衍一行人彻底老实了下来，再不敢越雷池半步，每日里只在划定的海滩区域活动，靠着秦寿每日派人送来的有限食物和清水维持生计，同时加紧修复那艘破损的楼船。只是船上工匠有限，工具也因海难遗失大半，修复工作进展极为缓慢，这让刘衍心中愈发焦灼。
这一日午后，海风略带咸腥，吹拂着沙滩。刘衍远远望见徐靖正坐在一块礁石上，对着面前摊开的一块打磨光滑的木板（上面是他用炭笔绘制的简易舆图）怔怔出神，眉宇间笼罩着一层与这仙境格格不入的忧色。
刘衍心中一动。这几日观察，他已基本确定此人就是琅琊徐靖，一个颇有才学却遭逢家变的年轻士子。观其能与岛主比邻而居（虽住岩洞，但明显非仆役），且那灵秀异常的小女孩似乎也常向他请教，可见在此地地位特殊，至少颇得岛主信任。若能与他交好，或许能多了解一些岛主的态度，甚至……为将来争取一些转圜的余地。
整理了一下虽陈旧却依旧能看出原本华贵的衣袍，刘衍缓步走了过去，在距离徐靖数步之外停下，拱手道：“可是琅琊徐文安先生？”
徐靖从沉思中惊醒，见是刘衍，连忙起身还礼，态度不卑不亢：“正是在下。王爷有何指教？”他已知晓刘衍身份，但在这海外仙岛，所谓的王侯身份，早已褪去了大部分光环。
“指教不敢当。”刘衍苦笑一声，在徐靖对面的另一块礁石上坐下，目光扫过那块绘着大汉疆域轮廓的木板，眼中闪过一丝痛楚，“见文安对此舆图出神，可是在忧心故国之事？”
徐靖沉默片刻，没有直接回答，而是反问道：“王爷此番出海，想必……与朝中巨变有关？不知如今神州情势，究竟糜烂至何等地步？”他困居岛上两年，虽从秦寿偶尔流露的只言片语和自身感知中知道外界动荡，但具体细节却知之不详。
提到此事，刘衍脸上的苦涩更浓，长叹一声，声音低沉而沙哑：“文安既问，本王也不相瞒。如今……已非‘糜烂’二字可以形容，实乃大厦将倾，回天乏术矣！”
他整理了一下思绪，将所知信息和盘托出：“王莽那逆贼，假借‘安汉公’之名，行篡逆之实。如今他虽未正式废帝自立，但朝政大权尽握其手，孺子婴不过傀儡。他笼络士人，推行所谓‘新政’，实则尽收天下田亩为‘王田’，奴婢为‘私属’，皆不得买卖，美其名曰抑制兼并，实则弄得怨声载道，农商凋敝。更兼其党羽遍布州郡，排除异己，我刘氏宗亲……或被构陷，或被监视，稍有异动，便有灭门之祸。”
刘衍的声音带着压抑的愤怒与悲凉：“本王身为宗正，不忍见高皇帝基业毁于一旦，曾联络几位忠直宗亲意图……唉，奈何事机不密，反遭其害，只能仓皇出海，以期保留一丝血脉，图谋……或许再无可能的将来。”
徐靖听得面色凝重。他虽然料到外界混乱，却没想到已到了权臣公然准备篡位、宗室几无立锥之地的程度。王莽的“新政”他略有耳闻，听起来冠冕堂皇，实则如同空中楼阁，必然导致执行层面的混乱与底层更残酷的盘剥。
“竟已至此……”徐靖喃喃道，心中一片冰凉。他原本还对汉室抱有一丝希望，认为或许只是君王昏聩、吏治腐败，若能出现明主贤臣，尚有挽回余地。可如今，竟是根基本动摇，篡逆者已磨刀霍霍，准备改天换日了。
“岂止于此！”刘衍见徐靖动容，继续说道，“地方豪强，趁乱而起，拥兵自重者不在少数。流民遍地，小股寇乱此起彼伏。天灾亦是不断，去年黄河决口，淹没四郡三十二县，百姓流离失所，易子而食者……比比皆是！这煌煌大汉，立朝近二百载，何曾有过如此凄惨之景象！”（注：西汉公元前202年建立，至公元前8年左右，约194年，故称近二百载）
他越说越激动，拳头不自觉握紧，指节发白：“王莽此人，虚伪狡诈，善于收买人心。如今他势大，天下噤声。但本王相信，高皇帝在天之灵庇佑，忠臣义士绝不会坐视！只要有一线生机，我刘氏子孙，便当奋起抗争，匡扶社稷，重振汉室雄风！”
说到此处，刘衍目光灼灼地看向徐靖，语气变得极为恳切：“文安先生！你乃饱学之士，心怀仁义，更曾亲历地方豪强与贪官污吏之害，深知民间疾苦。如今国难当头，正需尔等忠义之士挺身而出！待本王修复船只，必当重返神州，联络志士，共谋大事！”
他略微前倾身体，压低了声音，带着极大的诱惑力：“先生大才，屈居于此海外之地，虽得清静，岂非辜负平生所学，枉负一腔济世之志？若能随本王同行，他日若能光复汉室，先生便是从龙之功，位列三公，青史留名，岂不远胜于此地寂寥？”
海风吹拂，带着凉意，却吹不散刘衍话语中的炽热与期盼。他紧紧盯着徐靖，等待着他的回应。在他看来，徐靖这样的年轻士子，正是满腔热血、渴望建功立业的年纪，自己以宗室大义、功名利禄相邀，他岂有拒绝之理？至于这仙岛岛主……虽神秘，但终究是方外之人，难道还能阻拦手下人（他潜意识已将徐靖视为岛主下属）去追求“正途”？
徐靖沉默了。
他听着刘衍慷慨激昂的陈述，心中确实波澜起伏。家国之恨，身世之悲，与刘衍所言交织在一起，让他胸口发闷。青史留名，位列三公，何尝不是天下读书人的梦想？若能铲除奸佞，澄清玉宇，让百姓安居乐业，更是他毕生所愿。
然而，他的目光不由自主地投向岛屿深处，那被繁花灵木掩映的木屋方向。他想起了这两年来岛上的宁静生活，想起了恩公秦寿那深不可测却又淡然超脱的身影，想起了阿莲嫂子的温柔照顾，更想起了小秦汐那纯净无邪、仿佛能洗涤一切尘垢的笑容。
这里的安宁，是他在那个混乱污浊的外界从未体验过的。恩公救他性命，予他栖身之所，从未要求过什么。而那个他曾经寄托理想的大汉王朝，真的还有匡扶的价值吗？根基已腐，人心已散，纵有忠臣义士，又能挽回几分？王莽固然是篡逆之贼，但汉室自身的腐朽，难道不是酿成今日局面的根源之一吗？
更重要的是，他深知恩公不喜纷扰。自己若答应刘衍，无疑是将外界的麻烦引向恩公，这岂是报恩之道？
良久，徐靖缓缓抬起头，迎上刘衍期盼的目光，语气平静却坚定：“王爷厚爱，靖感激不尽。王爷所言国事，确实令人痛心疾首。匡扶汉室，更是大义所在。”
刘衍闻言一喜。
但徐靖话锋一转：“然而，靖才疏学浅，经历家变，早已心灰意冷。此番漂流至此，得蒙恩公收留，方能苟全性命于乱世。此地于靖，已非暂居之所，实乃再生之地。恩公于我有活命之恩，靖虽不才，亦知‘义’字当先。岂能因外界纷扰，便弃恩公于不顾，再卷入那权力倾轧之中？”
他顿了顿，继续道：“且天下大势，分久必合，合久必分。汉室气数……非我等微末之力可以挽回。王爷欲保留血脉，以图将来，乃明智之举。但请恕徐靖难以从命。此地，便是徐靖的归宿了。”
说罢，他对着刘衍深深一揖，不再多言，转身收拾起那块绘着舆图的木板，步伐沉稳地向着自己居住的岩洞走去。
刘衍僵在原地，脸上的喜悦尚未完全绽开便已凝固，最终化为一片难以置信的愕然与深深的失望。他万万没想到，自己一番慷慨陈词，许以重利，竟换来对方如此干脆的拒绝！而且理由竟是……要报恩？要留在这海外孤岛？
他看着徐靖离去的背影，又看了看那云雾缭绕、宛若仙境的岛屿深处，一股难以言喻的挫败感涌上心头。
这岛上的人，从岛主到这位书生，似乎都对那凡尘的功名利禄、王朝兴替，有着一种近乎冷漠的超然。
道不同，不相为谋。
刘衍第一次如此清晰地意识到，他想借助外力匡扶汉室的梦想，在这座海外仙岛上，恐怕连一丝涟漪都难以激起。前路，似乎比他想象的还要黑暗和艰难。