细柳原东南隅，一顶青布军帐内，众人依序踞坐于毡席之上。
面前各设一张黑漆矮案，案上呈着按分餐之制备好的膳食：
一陶碗热腾腾的雕胡饭，一盘炙得焦香的羊肉，另有一碟渍韭、一碟盐豉佐味，酒则是关中常见的黍米酎，盛在灰陶酒樽中。
帐帘半卷，暮春午后的暖风挟着原野草木气息徐徐送入，稍稍冲淡了连日征尘的滞闷。
王曜已卸去甲胄，换上了一身寻常的天青色麻布直裾，发髻以一根简单的竹簪束定，虽经梳洗，面容上仍带着远征归来的疲惫与风霜痕迹。
陈氏乃长辈，被吕绍、徐嵩等推坐主位，左侧是王曜和妻子董璇儿，右侧则是吕绍、柳筠儿、尹纬、徐嵩等人，李虎与董峯坐在靠近帐门处。
陈氏身着深青色交领褶裙，鬓发梳理得一丝不苟，目光始终不离儿子。
董璇儿则是一袭杏子黄绫裙，外罩浅碧色半臂，因孕期已逾六月，腹部隆起明显，她坐姿略显辛苦，身下垫了厚厚的隐囊，面容较之往日清减，此刻凝望着丈夫，眸中交织着如释重负的欣喜与潜藏深处的忧思。
吕绍言笑晏晏，圆胖的脸上泛着油光，他率先举起酒樽，声音洪亮：
“来！诸位，这第一爵，当为子卿、景亮，还有李虎兄弟，平安凯旋，洗尘接风！”
说罢，仰头一饮而尽，姿态豪迈，引得袍袖拂动。
徐嵩身着青裾麻衣，含笑举樽相应，他性情温雅，只略沾唇便放下。
尹纬依旧是那身洗得发白的青灰布袍，葛巾束发，他执樽的手势稳而缓，目光扫过帐内诸人，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
柳筠儿坐于吕绍身侧，一身莲青色襦裙衬得她姿容清丽，她以袖掩杯，姿态优雅地浅酌一口，目光不时关切地掠过吕绍与董璇儿。
李虎面前案上食物最是丰实，他埋头专心对付着炙肉，对酒水兴趣不大。
年方十岁的董峯则有些坐不住，一双乌亮的眼睛好奇地打量着王曜，又时不时瞅瞅案上的肉食，手中一双包银木箸蠢蠢欲动。
王曜谢过众人，饮尽樽中酒，那酎酒入口辛辣，喉间一股暖流直下，连日奔波的劳乏似乎稍得缓解。
“子卿。”
徐嵩放下酒樽，温言问道：
“蜀道艰险，叛军凶顽，此番征战定然不易。可否与我等细细分说一番？也好让我等临安之人，知晓巴蜀风物与将士征伐之苦。”
众人闻言，皆将目光投向王曜。
吕绍更是迫不及待地催促：
“正是正是！快讲讲，那一路如何个险法？还有那毛穆之、赵宝、李乌，究竟是何等样人？听说你们还打了个漂亮的迂回，直捣那什么……临溪堡？”
王曜见众人兴致颇高，略一沉吟，便从自长安出兵说起。
他语速平缓，将褒斜古道的栈阁险峻、宕渠水畔的泥泞难行、穿越三百里无人山林时的毒瘴蛇虫，一一娓娓道来。
提及奇袭临溪堡、姜飞果断处置药农向导时，他语气微顿，眼中掠过一丝复杂，旋即跳过，只言“为隐匿行踪，不得已而为之”。
“……至临溪堡下，正值贼酋赵宝麾下猛将乌黎猛攻官衙，情势危如累卵。”
王曜声音渐沉：“我等趁其不备，自侧翼突入。彼时幸得虎子.......”
他看向帐门处的壮硕青年。
“将其格杀，堡内巷战短促而酷烈，我军将士奋勇向前，敌猝而无备，方击溃叛军。”
董峯听得入神，此刻忍不住挥着小拳头，稚声喊道：
“虎子哥好厉害！姐夫，那你呢？你杀了几个贼人？”
王曜看着小舅子兴奋的模样，微微摇头，语气平和却带着一丝不易察觉的沉重：
“峯儿，沙场搏杀，非是儿戏。为将者，重在筹谋，统御全局，非必亲身斩将刈旗。”
他并未细说自己手刃数敌之事，转而道：
“彼时冲入官衙，正见毛统领力竭昏迷，幸得及时救治，方无大碍。”
当“毛校尉”三字出口，董璇儿正伸箸去夹渍韭的右手几不可察地微微一颤，箸尖在碟边轻轻磕碰，发出极细微的一声脆响。
她迅速稳住手腕，将韭叶夹入碗中，眼帘低垂，专注地看着自己案上的雕胡饭，仿佛那米饭中藏着无穷奥妙，只是那捏着竹箸的指尖，微微有些泛白。
坐在她对面的吕绍与柳筠儿，恰好将这一幕收入眼底。
吕绍胖脸上的笑容僵了一瞬，与柳筠儿交换了一个心照不宣的眼神。
柳筠儿唇角微动，似有轻叹，随即对吕绍几不可察地摇了摇头，示意他莫要声张。
王曜并未留意到这细微的波澜，继续讲述如何与姜飞协同，利用缴获的晋军印信诱降南充国，断敌粮道，最终迫使毛穆之撤阆中之围，以及后续吕光主力西进成都，与驻守成都的益州刺史王广合击李乌叛军。
因帐中尚有女眷，王曜刻意将姜飞用敌军首级堆筑成京观威吓南充国投降一事，说成了“缴获晋军印信诱降”。
尹纬听在耳里，他是知道王曜等迫降南充国的过程的，此刻见王曜刻意替换说辞，知他是在照顾帐中人之感受，是以也没有说破，只兀自微笑饮酒。
“……那李乌盘踞成都南郊，负隅顽抗。吕将军督师猛攻，苻登、杜进、彭晃诸位将军皆奋勇当先，连破数栅。最终李乌率残部突围，被仇生将军截住，激战中被阵斩。”
他略去攻营细节的血腥与破寨后的杀掠，语气尽量平淡。
“至此，蜀中两大叛酋，赵宝败遁，不知所踪，李乌伏诛，大局乃定。吕将军遂表奏朝廷，留南巴校尉兼宁州刺史姜宇、军主仇生等留镇阆中，抚慰地方，自率我等班师回朝。”
“好！痛快！”
吕绍听得眉飞色舞，拍案叫道，案上杯盘都为之震动。
“如此说来，赵宝、李乌皆已授首，毛穆之也灰溜溜逃回巴郡去了！那为何不乘胜进击，一举拿下巴郡和巴东？趁此大胜之威，正好一统巴蜀，岂不更妙？”
他挥舞着胖手，神情亢奋。
王曜闻言，轻轻放下酒樽，摇了摇头：
“永业有所不知，蜀中叛乱，绵延半载，去岁秋粮便已征收艰难，今岁春耕更是大半荒废。我军数万人马，每日耗粮巨万，吕将军主力入蜀后，粮秣多赖缴获与沿途郡县供应，损耗惊人。可如今大秦实际控制的蜀郡、梓潼、巴西等郡县，府库几近空空，民家亦无余粮，实无力再支撑大军远征巴郡。”
他顿了顿，见吕绍面露不解，又补充道：
“且梁州那边，韦钟刺史虽攻克魏兴，生擒晋太守吉挹，然其部亦鏖战经年，汉中等地存粮亦为之一空，难以接济我军。权衡之下，吕将军与姜刺史等皆以为，当务之急乃稳固已复之地，招抚流亡，恢复农桑，使民力稍苏。若强行征发，深入巴郡险地，恐师老兵疲，反为不美。故此，方令姜刺史等留镇阆中，扼守要冲，我等则率主力回返京师休整，以待后图。”
吕绍听罢，愣了愣，虽觉有理，仍不免拊掌惋叹：
“可惜！可惜了这般大好时机！”
他忽又想起什么，挤眉弄眼，压低声音问道：
“诶，子卿，久闻蜀女多情，肤白水灵，堪比吴越佳丽，实况究竟如何？还有那蜀酒，听说亦是甘醇，比咱们这关中酎酒如何？你可曾……”
他话音未落，坐于其侧的柳筠儿已竖起柳眉，伸出纤指在他臂上不轻不重地拧了一把，嗔道：
“吕永业！王郎君千里奔袭，浴血奋战，乃是提着脑袋去平叛安民的！你当他是去游山玩水、寻芳品酒的不成？满脑子想的都是些什么！”
她声音清越，带着几分薄怒，颊边却飞起一抹红晕。
众人见状，先是一怔，随即爆发出一阵大笑。
徐嵩指着吕绍，摇头莞尔。
尹纬抚着下颌虬髯，眼中满是戏谑。
连心事重重的董璇儿也不禁掩口，眉眼弯了一弯。
陈氏看着年轻人笑闹，脸上也露出慈和的笑容。
帐内气氛一时活跃起来。
吕绍被柳筠儿当众斥责，又见众人发笑，胖脸涨得通红，讪讪地摸着被拧的手臂，嘟囔道：
“我……我不过随口一问嘛……”
董峯趁机插嘴：
“姐夫姐夫，蜀地有好吃的好玩的吗？有没有大老虎？”
他完全忘了方才听闻厮杀时的兴奋，只惦记着趣事。
王曜看着小舅子天真烂漫的样子，神色柔和了许多，温言道：
“蜀地物产丰饶，果蔬鲜美。至于老虎……你李虎大哥在此，便是最大的老虎了。”
他难得说句玩笑，引得李虎抬起头，憨厚地咧嘴一笑，董峯也咯咯笑起来。
笑声渐歇，徐嵩却细心地注意到，王曜方才的笑声虽在，眼底却并无多少真正欢愉之意，反而似有一层淡淡的阴翳。
他沉吟片刻，缓声问道：
“子卿，我看你眉宇间似有倦色，方才言笑，亦不如往昔爽朗。可是……此行还有何未尽之事，或难以释怀之处？”
王曜执樽的手停在半空，默然片刻，方欲开口，一旁的尹纬却已悠悠放下酒爵，用那略带沙哑的嗓音说道：
“元高所察不差，子卿心中块垒，多半还是因战后处置俘虏之事。”
他目光转向王曜，带着洞悉的了然。
“可是仍在思及吕将军与姜军主等，于击破李乌后，下令处决那一万余降卒之事？”
帐内顿时安静下来。
吕绍脸上的笑容僵住，有些不安地挪动了一下身子。
董璇儿抬眸望向丈夫，眼中流露出关切。
柳筠儿也收敛了笑意，静静聆听。
王曜深吸一口气，终于点了点头，声音低沉：
“景亮兄知我，彼时李乌既灭，其麾下叛卒见大势已去，纷纷弃械请降，计有万余人众。吕将军召集众将议事，言蜀民反复，叛服无常，今虽暂降，若留之，恐耗粮秣，更恐日后复为祸乱之源。姜军主等亦力主尽除后患……最终，将军下令，尽坑之。”
他叹了口气，看向尹纬，又看向徐嵩、吕绍，语气带着一丝疲惫与无奈：
“对比我等在南充国时，释放那三千余自愿归乡的俘虏……彼时张府君初时亦有疑虑，然见降卒感激涕零，携粮南归，方知攻心之效，只是可惜……”
徐嵩闻言，神色肃然，他整了整衣襟，正色道：
“子卿，你做得对。《尚书》有云：‘民之所欲，天必从之’。又云：‘抚我则后，虐我则仇’。治国安邦，岂能专恃刑杀？吕将军等人所为，虽或收一时之效，然杀戮过甚，必结怨于民。你在南充国释俘安民，令其归乡传播仁德，此乃长治久安之策，眼光深远，非寻常将佐所能及，嵩深为敬佩！”
他话语清晰，隐隐含着对吕光等人处置方式的不以为然。
吕绍见话题引到自己父亲身上，顿时坐立不安，胖脸上渗出细汗，连连摆手，尴尬道：
“诶，元高，子卿，你们都别看我啊！那……那是我爹他们下的令，可不关我的事！我……我什么都没干！”
他求助似的看向柳筠儿，柳筠儿无奈地瞥了他一眼，轻轻叹了口气。
王曜对徐嵩的理解报以感激的一瞥，继而叹道：
“元高所言，亦是我心中所虑。我在蜀中时便听闻，益州刺史王广，本就施政苛猛，不得人心。此番叛乱，虽有豪酋煽动，亦与吏治不清、民不堪命有关。如今叛乱虽平，然若继之以峻法严刑，动辄屠戮，只怕……只怕蜀中人心，将如惊弓之鸟，难再真心归附大秦矣，长此以往，非国家之福。”
他这番话语气沉痛，帐内一时默然。
尹纬若有所思地摩挲着酒碗边缘，徐嵩点头表示赞同，吕绍则低头盯着案上的肉食，不敢再多言。
陈氏看着儿子忧国忧民的神情，眼中既有骄傲，也有心疼。
沉默中，陈氏起身，执起陶壶，先为尹纬、徐嵩斟满酒，又走到李虎案前，为他添上大块炙肉，慈祥地说道：
“虎子，这一路上，多亏你护着曜儿。婶子没什么可谢你的，这点肉食，你多吃些。”
她言语质朴，情意真切。
李虎连忙放下箸，站起身，黑黝黝的脸膛有些发红，憨厚道：
“婶子言重了！曜哥儿是我兄弟，我岂能看他遇险！”他不善言辞，只是挠了挠头。
王曜也起身，对李虎郑重一揖：
“虎子，你我之间，本不言谢字，然母亲所言，亦是我心中所想。若非你屡次舍身相护，曜只怕早已命丧巴山蜀水。”
董璇儿也起身向李虎行礼：
“婆婆说得是，李虎大哥确是辛苦了。”
她又转向王曜，轻声道：
“夫君，你如今平安归来，便是天大的幸事。往日艰险，暂且放下，好生休养才是。”
她话语娇柔，试图驱散丈夫眉间的郁色。
董峯人小鬼大，见气氛又凝重起来，眼珠一转，扒完最后几口饭，跳下毡席，跑到王曜身边，拉着他的衣袖央求道：
“姐夫姐夫！我吃好了！你答应过要教我射箭的！现在就去嘛！让虎子哥也一起去指点我！”
董璇儿见状，微嗔道：
“峯儿！莫要胡闹！你姐夫连日奔波，方才归来，席未暇暖，哪有精神即刻教你射箭？待回府安顿下来再说。”
王曜看着小舅子期盼的眼神，心中微软，正欲开口，李虎已大步走过来，一把将董峯抱起，让他坐在自己宽阔的肩头，憨笑道：
“峯弟，虎子哥先带你去外边认认弓力，让你姐夫稍歇片刻。”
说着，便扛着欢叫的董峯走出了军帐。
帐内众人见李虎如此知情识趣，都不禁莞尔。
经过这一打岔，方才略显沉郁的气氛缓和了不少。
王曜感激地望了李虎的背影一眼，重新落座。
众人又叙了些闲话，问及蜀中气候物产，王曜一一解答。
约莫又过了一炷香的功夫，就在众人酒酣耳热之际，忽闻帐外传来一阵细碎急促的脚步声。
旋即，帐帘被轻轻掀起，一名身着浅青色内侍服色、年约十五六岁的小宦官探身而入。
他面容白净，神色恭谨，目光在帐内迅速一扫，落在王曜身上，随即趋步上前，躬身施礼，声音尖细而清晰：
“王郎君，陛下有旨，请您即刻前往御帐，陪驾说话。”