晨曦微露时，达杰和阿瑶已经骑着马，踏入了河西走廊的腹地。昨夜宿营时的寒气还未完全消散，戈壁上的风带着刺骨的凉意，卷起细碎的沙粒，打在脸上微微发疼。踏风雪白的鬃毛被风吹得凌乱，却依旧昂首挺胸，四蹄稳健地踩在松软的沙土上，每一步都留下清晰的蹄印，又很快被流动的风沙轻轻覆盖。阿瑶骑着棕雪紧随其后，她将厚厚的皮袍裹得更紧了些，目光警惕地扫视着四周。
与祁连山的雄伟壮丽不同，河西走廊的景象透着一股荒凉与萧瑟。放眼望去，尽是无边无际的戈壁滩，黄色的沙土在阳光下泛着单调的金光，偶尔能看到几棵枯瘦的胡杨，扭曲的枝干直指天空，像是在无声地诉说着这片土地的苦难。远处的沙丘连绵起伏，在风的雕琢下呈现出各异的形状，却没有一丝生机可言。
“达杰，你看前面。” 阿瑶突然抬手，指向左前方几里处。
达杰顺着她指的方向望去，只见一片低矮的土坯房错落分布在戈壁边缘，像是被遗弃的积木。那些房屋的墙壁大多已经坍塌，露出里面发黑的梁柱，屋顶的茅草早已被风吹散，只剩下光秃秃的木架。几缕炊烟无力地从其中一间相对完整的房屋升起，在风中很快消散，显得格外凄凉。
“应该是个村庄，咱们过去看看，或许能打听些消息。” 达杰勒住踏风，对阿瑶说道。
两人骑着马，朝着村庄的方向走去。越靠近村庄，眼前的景象越让人揪心。村口的土路坑坑洼洼，布满了杂乱的脚印和马蹄印，路边躺着几具饿死的流民尸体，衣衫褴褛，面容枯槁，让人不忍卒睹。几只秃鹫落在尸体旁，见有人靠近，才不情愿地扑扇着翅膀飞走，留下满地污秽。
村庄里一片死寂，偶尔能听到几声微弱的咳嗽和孩童的啼哭。他们骑着马穿过村庄，看到不少村民蜷缩在自家坍塌的房屋旁，眼神空洞地望着远方，脸上布满了风霜与绝望。一位头发花白的老人拄着一根枯木拐杖，颤巍巍地从屋里走出来，看到达杰和阿瑶，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，随即又化为麻木。
“老人家，我们是路过的旅人，想去燕云办事，能不能向您打听些情况？” 达杰翻身下马，走到老人面前，语气恭敬地问道。
老人上下打量了达杰和阿瑶一番，看到他们身上的皮甲和腰间的武器，才缓缓开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“燕云？那可是几千里路啊，你们怎么敢走河西走廊？”
“为什么不敢走？” 阿瑶也翻身下马，从马背上的布袋子里拿出一块青稞饼，递给老人，“我们听说这里是通往燕云的必经之路，难道有什么危险？”
老人接过青稞饼，狼吞虎咽地吃了起来，嘴里含糊不清地说道：“危险？这里到处都是危险！马贼、匈奴探子，还有那些不管事的官府，把好好的河西走廊搞得民不聊生。以前这里还有商队往来，我们还能换点粮食，现在马贼越来越猖獗，商队都不敢来了，我们只能等着饿死。”
达杰心里一沉，追问道：“马贼很厉害吗？官府不管吗？”
“厉害？何止是厉害！” 老人吃完青稞饼，精神好了一些，语气也激动起来，“上个月，一伙马贼洗劫了隔壁的李家村，杀了几十个人，抢走了所有的粮食和牲畜，官府来了之后，也只是随便查了查，就再也没有下文了。听说这些马贼背后有匈奴人撑腰，官府也不敢得罪他们。现在这河西走廊，就是马贼的天下，他们到处劫掠，看到值钱的东西就抢，看到反抗的就杀，我们这些老百姓，只能任人宰割。”
阿瑶的脸色变得苍白，她没想到河西走廊的情况竟然如此糟糕。“那您知道这些马贼经常在什么地方活动吗？我们想绕开他们。”
老人摇了摇头：“马贼行踪不定，有时候在戈壁上，有时候在山谷里，有时候还会伪装成商队，很难防备。你们要去燕云，只能自求多福了。不过，你们有武器，又骑着这么好的马，或许能逃过一劫。”
达杰谢过老人，从怀里掏出一些碎银子，递给老人：“老人家，这些银子您拿着，买点粮食，好好活下去。”
老人接过碎银子，眼眶一红，对着达杰和阿瑶深深鞠了一躬：“谢谢你们，谢谢你们！你们真是好人，老天爷一定会保佑你们平安到达燕云的。”
达杰和阿瑶翻身上马，继续朝着燕云的方向前进。走出村庄很远，达杰还能看到老人站在村口，朝着他们的方向挥手。他的心里沉甸甸的，河西走廊的乱象让他意识到，这段旅程的危险远超他的想象。
“达杰，咱们得小心点，马贼这么猖獗，说不定什么时候就会遇到。” 阿瑶的声音带着一丝担忧。
达杰点了点头，眼神变得格外坚定：“放心吧，我会时刻保持警惕。咱们放慢行进速度，多观察周围的环境，尽量避开马贼经常活动的区域。”
两人骑着马，在戈壁上缓缓前行。达杰的目光警惕地扫视着四周，不放过任何一丝异常。踏风似乎也感受到了危险，竖起耳朵，时不时地朝着某个方向嘶鸣一声。阿瑶则运转赤鹰魂脉，感知着周围的气息，一旦有陌生的气息靠近，她就能立刻察觉。
中午时分，太阳变得格外炽热，戈壁上的温度骤升，仿佛要把人烤焦。达杰和阿瑶找了一处背阴的沙丘，停下来休息。他们拿出水囊，小心翼翼地喝了几口，又吃了点干粮，补充体力。
“达杰，你看前面，好像有个驿站。” 阿瑶突然指着前方不远处说道。
达杰顺着她指的方向望去，只见一座破败的驿站坐落在戈壁中央，驿站的墙壁已经坍塌了大半，屋顶上的瓦片也所剩无几，看起来已经废弃了很久。“咱们去看看，或许能在里面找到一些有用的东西，比如水源或者食物。”
两人骑着马，朝着驿站的方向走去。越靠近驿站，越能感受到这里的荒凉。驿站门口的旗杆已经折断，倒在地上，上面的旗帜早已不见踪影。驿站的大门敞开着，里面黑漆漆的，散发着一股腐朽的气味。
达杰翻身下马，握紧腰间的破风刀，小心翼翼地走进驿站。驿站里一片狼藉，地上散落着破碎的桌椅和陶罐，墙壁上布满了刀砍剑刺的痕迹，还有一些暗红色的血迹，显然这里曾经发生过激烈的打斗。
“看来这里也遭遇过马贼的洗劫。” 阿瑶跟着走进驿站，看着地上的痕迹，语气沉重地说道。
达杰点了点头，目光在驿站里仔细搜索着。他在驿站的角落里发现了一个破旧的水罐，里面还残留着少量浑浊的水。他又在另一个角落里找到了一些发霉的干粮，已经不能食用了。“这里没有什么有用的东西，而且看起来很危险，咱们还是赶紧离开吧。”
就在两人准备离开的时候，阿瑶突然停下脚步，指着墙壁上的一个符号说道：“达杰，你看这个符号，是不是和咱们在祁连山山口看到的一样？”
达杰顺着她指的方向望去，只见墙壁上刻着一个模糊的三角形符号，和他们在祁连山山口看到的标记确实有些相似。“可能是商队留下的标记，不过这里已经废弃了，这个标记也没什么用了。”
两人走出驿站，翻身上马，继续前行。夕阳西下时，他们已经走出了几十里路，戈壁上的风渐渐变大，温度也开始下降。达杰和阿瑶找了一处地势较高的沙丘，准备宿营。
“今天一天都很平静，没有遇到马贼，也没有遇到其他危险，希望接下来也能这么顺利。” 阿瑶一边铺皮袍，一边说道。
达杰摇了摇头：“不能掉以轻心，马贼行踪不定，说不定明天就会遇到。咱们晚上轮流守夜，确保安全。”
阿瑶点了点头，心里明白达杰说得对。夜色渐深，戈壁上的风呼啸而过，带着一股寒意。达杰和阿瑶躺在皮袍上，却毫无睡意，警惕地听着周围的动静。他们知道，接下来的旅程，将会更加危险，他们必须时刻保持警惕，才能平安到达燕云。