那规律的、如同丧钟般的敲击声，戛然而止。
整个正厅的时间仿佛也随之凝固。所有人的目光，都死死地钉在主位之上，等待着那最终判决的降临。李源和王氏更是连磕头都忘了，瘫软在地，面无人色，只剩下胸腔里剧烈却无声的抽气，如同离水的鱼。
南宫陌缓缓抬起眼眸，那双冰封的眸子扫过地上抖成一片的李源和王氏，最终，却越过他们，落在了身侧的李晚晴身上。
他的目光依旧深沉难辨，但其中凌厉的杀意似乎收敛了些许，取而代之的是一种更深沉的、仿佛在权衡着什么的神色。
李晚晴的心依旧高悬着。她看到父亲和主母那般凄惨的模样，心中并无多少快意，反而涌起一股难以言喻的悲凉和茫然。她并不希望南宫陌真的因为嫁妆这等事就在回门日对李家下杀手，那于他声名有损，也会将她置于一个更加尴尬的境地。但她也不知道，他究竟意欲何为。
就在这令人窒息的沉默中，南宫陌开口了。他的声音恢复了一贯的冷冽平淡，却带着一种不容置疑的决断：
“李尚书。”
“臣……臣在！”李源如同惊弓之鸟，猛地一颤，慌忙应声，声音嘶哑得厉害。
“本王今日，是陪王妃回门。”南宫陌的语气不急不缓，却字字千钧，“不是来替你清理门户，更不是来替你管教妻女。”
李源一愣，随即眼中爆发出绝处逢生的狂喜，连连磕头：“是！是！臣明白！臣罪该万死，劳烦殿下动怒！臣自行清理！自行管教！”
王氏也如同抓住了救命稻草，哭喊着：“谢殿下开恩！谢殿下开恩！”
“本王的话，还没说完。”南宫陌冷声打断他们的感恩戴德。
两人瞬间噤声，心脏再次提起。
南宫陌的目光转向李晚晴，语气似乎缓和了那么一丝微不可察的弧度，却依旧是命令的口吻：“王妃离家三日，想必亦有念旧之物或念旧之地。既已回府，便去看看吧。”
他顿了顿，补充道，像是随口一提，却又带着某种深意：“譬如，你方才提及的那处院落。本王倒也好奇，是何等‘清扫规整’，能让你误以为焕然一新。”
轰——！
这句话，如同又是一道惊雷，劈在了刚刚缓过一口气的李源和王氏头顶！
他还是要追究！他根本没有放过那件事！他只是换了一种更折磨人的方式！他要亲自去看！去看那个破败不堪、象征着他们苛待庶女证据的院子！
李源眼前一黑，差点直接晕过去。那院子哪里经得起看？！那根本就是一处荒废的所在！若是让冥王亲眼看到晚晴生母生前居住在那等地方，那刚才所有的求饶和保证都成了天大的笑话！冥王的怒火只会更盛！
王氏更是吓得魂飞魄散，那院子她早已抛之脑后，多年未曾理会，如今怕是比猪圈好不了多少！她慌忙抬头，想要阻止：“殿下！那等处所偏僻脏污，恐污了殿下和王妃的眼！实在不值得……”
“嗯？”南宫陌一个冰冷的单音，瞬间将王氏所有的话都堵了回去，让她如同被掐住脖子的鸡，只剩下惊恐的呜咽。
李晚晴的心，在南宫陌说出那句话时，猛地一颤。
她提及生母院落，本意是想 subtly 地揭穿李家的虚伪，为自己和生母争一口气。但她从未想过，南宫陌会直接提出要亲自前去！那是她心底最柔软、也最伤痕累累的角落，藏着太多不堪回首的冰冷记忆。她并不愿意将那片疮痍，彻底暴露在这个男人面前。
那会让她感到难堪，感到一种无处遁形的卑微。
然而，当她撞上南宫陌投来的目光时，那目光深邃，平静，却仿佛带着一种无声的力量，不是在窥探她的狼狈，而是在给予她一个机会——一个亲自去面对、去清理、去为过去那个无助的自己和她早逝的生母，正名和讨还公道的机会。
是他用这种强势到近乎霸道的方式，在为她撑腰。
她的指尖微微颤抖，心中涌动着酸涩与感激交织的复杂浪潮。她明白，这是他的方式。冥王的方式。
她深吸一口气，压下眼眶的微热，抬起头，迎着他的目光，努力让自己的声音听起来平稳：“殿下所言甚是。妾身……确有几件旧物，或许还留在院中，想去寻回。只是那院落久无人居，恐有蛇虫鼠蚁，殿下万金之躯……”
“无妨。”南宫陌打断她，语气不容置疑，“本王征战沙场时，尸山血海亦如履平地。区区荒院，何足道哉。”
他站起身，玄色衣袍拂动，带起一阵冷冽的气息。“带路吧。”这话是对李晚晴说的，也是对整个李家下的命令。
李晚晴也随之起身。她知道，已无转圜余地。或者说，从他开口的那一刻起，这就已成定局。
李源和王氏面如死灰，如同被押赴刑场的囚犯，互相搀扶着，哆哆嗦嗦地爬起来。李源声音发颤地对管家吼道：“还……还愣着干什么！快！快让人去……去把那院子……不，来不及了……快去前面开路！”
管家连滚爬爬地冲了出去，一边跑一边吆喝下人赶紧去清理道路，尽管他知道这完全是徒劳。
李家的族亲们面面相觑，不知是该跟着去，还是该留在原地。最终，几个辈分高的硬着头皮，战战兢兢地跟在了后面，其余人则如蒙大赦般留在厅中，个个脸色发白，心有余悸。
李明珠还瘫坐在地上，无人理会。她看着父母如同丧家之犬般跟在冥王和那个贱人身后，看着那个她从未放在眼里的庶妹此刻竟引领着所有人的方向，巨大的落差和恐惧让她彻底失神，连哭都哭不出来了。
南宫陌迈步向前，李晚晴略落后他半步。他步伐不快，似乎有意在等她。
走出正厅，穿过抄手游廊，越往里走，景致便越是萧条。与前面精心打理、彰显尚书府气派的庭院不同，越靠近府邸西北角，人迹便越显稀少，草木也显得杂乱荒芜起来。
李晚晴的心，随着每一步靠近，也越发沉重。那些被刻意遗忘的记忆，如同潮水般涌上心头。冰冷的冬日，漏风的窗户，寡淡的饭食，母亲病中痛苦的咳嗽，还有那些来自其他院落的、若有若无的嘲笑和冷漠……
她下意识地握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
南宫陌似乎察觉到了她的异样，脚步微顿，侧头看了她一眼。他没有说话，但那短暂停留的目光，却像是一块投入她心湖的石头，让她纷乱的心绪奇异地安定了几分。
引路的管家和下人们早已吓得魂不附体，几乎是手脚并用地在前面“清理”着其实并不存在的障碍，试图让道路看起来更“像样”一些。
终于，穿过一道几乎被荒草掩埋的月亮门，眼前豁然开朗——或者说，是骤然荒凉。
一片明显久未打理的院落出现在众人面前。院墙斑驳脱落，露出里面的灰砖，几处甚至有了明显的裂缝和缺口（绝非新砌）。院门歪斜地半开着，门板上油漆剥落，布满污渍，门环锈迹斑斑（绝非新换）。院子里杂草丛生，几乎有半人高，枯黄的藤蔓肆意攀爬，覆盖了半面墙壁。一间低矮的正屋和两间小小的厢房瑟缩在荒草之中，窗户纸破烂不堪，屋檐下结着蛛网，一派破败凄凉景象。
空气中弥漫着一股潮湿、腐败和尘土混合的气味。
这与前院乃至李晚晴方才所说的“焕然一新”，形成了何等刺眼且残酷的对比！
李源和王氏看到这景象，眼前一黑，几乎要晕厥过去。他们此刻恨不得地上有条缝能钻进去！王氏更是悔恨交加，早知道……早知道哪怕做做样子，也该派人来稍微收拾一下！
李晚晴站在院门前，看着眼前这熟悉又陌生的荒凉，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，疼得她几乎无法呼吸。这就是她和她母亲生活了多年的地方……这就是李家口口声声的“不曾苛待”！
她的眼眶瞬间红了，泪水不受控制地涌了上来，模糊了视线。她死死咬住下唇，才没有让自己哭出声来。
南宫陌停住了脚步。他静静地站在荒芜的院门前，目光扫过那歪斜的门板，斑驳的墙壁，丛生的杂草，以及那扇破败的、仿佛随时会坍塌的屋门。
他没有立刻说话。
周遭死一般的寂静。只有风吹过荒草发出的簌簌声响，更添几分萧瑟。
所有人都屏息凝神，等待着冥王的反应。恐惧如同实质的浓雾，笼罩在每个李家人的心头。
良久，南宫陌缓缓转过身。
他的目光，如同两道冰冷的利箭，倏然射向面无人色、抖如筛糠的李源和王氏。
他的声音，平静得可怕，却蕴含着足以将人彻底摧毁的风暴：
“李尚书，李夫人。” “这便是你们口中的，‘清扫规整’？”