无论是贾山还是陈平包括灌婴，都说到“无为而治”。我们在这里有必要对“无为而治”作一个简略介绍。
汉王朝建立后，面对长期征战造成的百姓困苦、百业凋敝、社会财富极度匮乏的困难局面，开始时高祖感到无所适从，不知道该怎么办。后来听从张良、萧何、曹参等大臣的建议，遵从老子“遵循规律、顺势而为”之说，施行“无为而治、与民休息”的治朝理政方略，即朝廷制定律法规章，百姓遵章而行，只要不触犯律法，朝廷便不加干预，让他们自主生产，自由而作，充分调动发挥黎民百姓的劳动生产积极性。
当然，“无为”也不是完全放任不管，而是遵循客观规律，不妄为。正是这种无为而治、与民休息的思想，使汉王朝初期黎民百姓的生产积极性得到极大激发，汉初社会百业凋敝、百姓生活极端困苦的局面，在较短时间里有了较大改观。惠帝坐上皇位后，由于他不理朝政，所有朝廷事务都是高后在掌管，而高后为了掌控朝政，把心思主要用在如何维系朝局的稳定上，并没有精力去思考朝廷的治理方略，而是自然而然地继续执行高祖“无为而治”的方略。正是因为前后两任皇帝都执行“无为而治”方略，社会各方面顺其自然地有了一定的发展，到刘恒坐上皇位时，虽然社会财富仍然不丰富，汉王朝的国力也还不强大，但和汉王朝建立之初相比，境况已经大大好转。
而无为而治，是盛行于战国时期的黄老思想的主要内容，也就是人们常说的“黄老之术”。
所谓黄老之术，是产生于战国时期（约公元前5-3世纪）的一种哲学、政治思想流派，该流派尊传说中的黄帝和老子为创始人，所以得名。
黄老学说以道家思想为核心，采纳了阴阳、儒、法、墨等学派的观点。从内容上，黄老之术继承和发展了老子关于“道”的思想，认为“道”是作为客观必然性而存在。在社会和政治领域，黄老之术强调“道生法”，主张“是非有，以法断之，虚静谨听，以法为符”，认为君主应“无为而治”，“省苛事，薄赋敛，毋夺民时”，“公正无私”，“恭俭朴素”，“贵柔守雌”，通过“无为”达到“有为”。
所谓“无为”，从治国理政来讲，就是统治者不过多干预社会，只要臣民遵守法律和朝廷的规章制度，官署、吏员就不干预，任由他们自由劳作生息。
要做到无为而治，对统治者来讲要求极高，它要求统治者不能追求所谓的丰功伟业和政治霸权，不能任意使用和发挥自已的权势，只能顺其自然，遵循规律。 这对希望有所作为的统治者来讲，是极大的约束。
“无为而治”出自老子的《道德经》，是道家的治国思想。《道德经》的思想核心是“道”，“道”是无为的，但“道”是有规律的，万事万物均遵循规律，并以规律约束宇宙间的万事万物。
秦王朝统一中国后，主流意识相应地发生了巨大变化。法家(秦)、道家(汉初)、儒家(汉唐后)等文化相继成为中国大一统社会的主流意识形态。
一种政治思想如果仅仅停留在形而上的层面，对政治的作用不大。黄老之术在秉承道家思想的同时，发展成为具体的政治策略，这就给黄老之术被大力倡导提供了可能。
黄老之术最初是战国诸子百家中的一个学派。到汉初，由于它契合了汉初的政治需要，被统治者作为治国理政之术加以推行。刘邦入关之初，即宣布约法省禁，可以说是刘邦运用黄老之术治国的开始。
专制的秦王朝灭亡，并打败项羽势力，正式建立汉王朝后，究竟采取何种思想治理王朝，并解决汉王朝建立初期所面临的一系列现实问题，可以说是摆在高祖刘邦面前一个十分重大的问题。
秦王朝从秦孝公开始重用商鞅力行法家之道，一直到秦始皇，秦国一直坚持法家思想，大搞严刑竣法，强化思想专制，最终导致秦王朝二世而亡的悲剧。从亡秦废墟中冲杀出来的刘邦，对秦王朝的教训有切身体会，他不愿按照秦王朝所坚持的法家思想治朝理政。同时，刘邦的功臣们大多来自社会底层，“方其鼓刀屠狗卖缯之时，岂自知附骥之尾，垂名汉廷，德留子孙哉”，他们都清楚朝廷采用什么样的统治之术更受黎民百姓欢迎，更有利于黎民百姓生活生产安宁和社会政治稳定，所以他们都鼓动高祖施行无为而治的治朝方略。
刘邦运用黄老之术，成功地在全国推行郡国并行制，又以柔制刚，以守为攻，相继消灭有严重分裂倾向的异姓王，分封刘氏子弟，扩大和巩固自己的统治基础。同时，利用和亲策略，减轻匈奴对汉王朝边防的压力；经济上推行“什五税一，量吏禄、度官用，以赋于民”的轻徭薄赋政策，激发黎民百姓的生产积极性。
由于政治上推崇黄老之术，经济上轻徭薄赋，思想上宽松自由，法制上也清除了秦王朝的严刑竣法，黎民百姓得到了一个稳定、和谐、可自由发挥的社会局面，生产得以发展，经济得以复苏，社会得以安定平稳。
具体而言，汉初黄老之术的内容主要有以下几点：
一是重视农业生产。以农为本，制定兵士归田制度，按军功分配田宅，鼓励人们从事农耕生产。释免罪人和奴婢增加劳动人口；
二是抑制商人。规定工商业者另立户籍，禁止商人衣丝乘车，不得为官为吏，并加倍征收赋税；
三是轻徭薄赋，与民休息。缩短服役年限，实行十五税一的税收政策，将财富留存给黎民百姓；
四是除秦苛法。约法省刑，治理民众崇尚清静宽舒的环境，使百姓得以安宁；
五是废除关卡和桥梁过路费，开放山泽，让人们采掘垦殖，以增加耕种土地；
六是煮盐、冶铁等领域全面开放，甚至在冶铜铸币等领域向私人开放，以增加社会财富。