松林中弥漫着浓重的血腥气，混合着松脂特有的清香，形成一种令人作呕的古怪气味。叶云单膝跪地，强压下翻涌的胃液，额头上渗出细密的汗珠。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，却发现握刀的手仍在微微颤抖——这不是恐惧，而是身体在生死搏杀后的本能反应。
必须抓紧时间。叶云低声自语，声音嘶哑得不像自己。他屏住呼吸，耳尖微动，敏锐地捕捉着四周的动静。除了风吹过松针发出的沙沙声，以及远处偶尔传来的乌鸦啼叫，整片松林死一般寂静。
叶云缓缓蹲下身，开始搜查二当家的尸体。尸体的体温尚未完全散去，触手却已开始变得僵硬。当他解开对方染血的衣襟时，一本泛黄的线装册子从内袋滑出，落在铺满松针的地面上，发出轻微的声。《飞羽刀》三个古朴的篆字在透过树冠的斑驳阳光下泛着诡异的光泽，那字迹凌厉如刀，仿佛要破纸而出。
叶云瞳孔微缩，小心翼翼地用衣袖垫着手，翻开第一页。只见扉页上题着：握柄如拈花，发力似山崩，眼到刀方至，心静自然神。这十八个字笔走龙蛇，墨迹深深浸入纸中，竟让他眼睛微微刺痛，仿佛直面刀锋。
这就是那神出鬼没的飞刀绝技？叶云心头狂跳，喉头发紧。他强自镇定，继续搜查尸体。在尸体的暗袋里，他的指尖触到一叠质地特殊的纸张。掏出来一看，竟是一叠银票，每张面额都是五百两，粗略一数，竟有二十余张，合计万两之巨。
叶云眉头紧锁，额前的汗水顺着鼻梁滑落。一个山匪二当家，怎会有如此巨款？更蹊跷的是，这些银票都是大周钱庄通兑的官票，票面崭新，编号连贯，绝非普通土匪通过劫掠能获得的。他隐约觉得，这背后恐怕另有隐情。
将秘籍和银票贴身收好后，叶云开始仔细处理现场。他拔出二当家的佩刀，这把刀通体乌黑，刀身狭长，入手冰凉。他在附近的树干上刻意制造了几处深浅不一的砍痕，又费了一番功夫将两人的尸体摆成同归于尽的姿势——让二当家的手握着孙乾的佩剑刺入自己心口，而孙乾的咽喉处则插着那枚致命的飞刀。
做完这些，叶云已是汗流浃背。他还不忘用松枝抹去自己留下的脚印，又用泥土掩盖了血迹。最后检查了一遍，确认没有遗漏任何痕迹，这才悄然离开。
......
主战场上的厮杀声已经平息，空气中弥漫着浓重的血腥味和兵器烧灼后的焦糊味。匪首张魁虽然实力强横，以一敌二仍不落下风，但在赵猛和陈轻舟的默契配合下，最终还是力竭被擒。不过两人也都付出了惨重代价——赵猛右臂骨折，森白的骨茬刺破皮肉；陈轻舟更是被一剑贯穿左肩，鲜血染红了半边官服，在地上积成一滩触目惊心的血洼。
清点伤亡！赵猛忍着剧痛下令，声音因为失血而有些发飘。很快，亲兵来报：禀大人，我军阵亡七人，重伤十二人，孙副队长尚未归营。
赵猛脸色骤变，本就苍白的脸更是血色全无。这位孙乾虽然傲慢无礼，但毕竟是府城孙家的子弟。他立即派出最精锐的小队搜寻，最终在那片幽暗的松林中发现了令人震惊的一幕——孙乾和二当家的尸体相对而卧，两人的兵器都插在对方要害处，周围的树干上布满打斗痕迹，松针地面被鲜血浸透，呈现出诡异的紫黑色。
陈轻舟拖着伤体，在亲兵的搀扶下仔细勘察现场。他的眉头越皱越紧，左肩的伤口因为动作太大又开始渗血。从伤口来看，他指着孙乾咽喉处那枚深入骨头的飞刀，刀身几乎全部没入，只余刀柄在外，孙副队长应该是爆发了致命一击，而二当家在临死前也使出了绝技。
这个解释虽然说得通，但细究起来却有不少疑点——比如孙乾的佩剑上为何没有血迹，二当家咽喉处的伤口为何如此平整，就像是被什么无形利刃划过一般。但在没有其他证据的情况下，这确实是最合理的说法了。
赵猛脸色阴晴不定，右手无意识地摩挲着腰间的令牌。他比谁都清楚孙乾的身份——虽是庶出，但毕竟是孙家派来历练的。如今死在剿匪中，孙家岂会善罢甘休？想到可能面临的问责，他的胃部一阵绞痛。
......
夕阳西沉时，残阳如血，将整座黑风岭染成一片猩红。剿匪队伍押着俘虏，踏着沉重的步伐返回县城。叶云走在队伍末尾，拖着疲惫的身躯，脑海中不断闪回的战斗画面更让他心神不宁。
回到家中，确认福伯已经睡下后，叶云这才轻轻关上房门。屋内一片漆黑，只有窗棂间漏下的几缕月光。他摸索着点燃油灯，昏黄的灯光在房中摇曳，将他的影子投射在墙上，扭曲成狰狞的形状。
叶云小心翼翼地取出那本《飞羽刀》，在灯下仔细研读。翻开第一页，那些凌厉的字迹仿佛活了过来，在眼前跳动：
握柄如拈花，发力似山崩...
叶云试着按照口诀调整握刀姿势，顿时感觉手腕灵活了许多，五指如拈花般轻盈，却又蕴含着惊人的爆发力。
眼到刀方至，心静自然神...
他闭目凝神，忽然听到窗外一片落叶坠地的声音，竟能准确判断出落叶的位置。这种感知的敏锐度，是他从未体验过的。
前半部分的基础要诀已经让他受益匪浅，而后半部分的内容更是让他震惊不已：
以气御刀，千里追魂...
这分明是需要元气催动的上乘武学！一个山匪怎会掌握如此高深的功法？更奇怪的是，这秘籍的纸张质地特殊，墨迹中隐约泛着金粉，绝非寻常武学典籍。
就在他翻到最后一页时，指尖突然触到一处细微的凸起。叶云眼神一凝，用指甲轻轻挑开夹层——一张薄如蝉翼的纸条飘然而落。纸条不过两指宽，上面的字迹却清晰可辨：
叶家余孽当诛。
叶云的手剧烈颤抖起来，纸条无声飘落。十年前的血案，果然另有隐情！这个二当家，很可能就是当年的参与者之一！
窗外，一弯冷月爬上枝头，清冷的月光透过窗纸，在地面上投下斑驳的光影。远处传来打更人的梆子声，在寂静的夜里显得格外刺耳。叶云攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，鲜血顺着指缝渗出，他却浑然不觉。这条复仇之路，终于现出了一线曙光，但随之而来的，是更深重的迷雾和更危险的杀机......