夜色下的太平州，巴迪大酒店如同一座灯火通明的孤岛，矗立在相对平静的街区中。远处的混乱喧嚣仿佛被一层无形的屏障隔绝，只留下模糊的背景噪音。李德和亚历克斯，这两位前新美国顶级特工，此刻正如同阴影中的猎豹，在酒店外围的绿化带和建筑死角间无声移动。
他们根据多方搜集、反复核对的情报，确认百灵鸟的常驻地点就在这座酒店的最高层。幸运的是，今夜席卷全城的混乱牵制了天堂公司大量的安保力量，酒店外围的明哨暗岗明显稀疏了许多。更关键的是，他们收到可靠消息，天堂公司的掌舵人周游此刻正在市中心应对更棘手的局面。
然而，坏消息同样致命。那个名为奥特的超级AI，如同一个永不疲倦的幽灵，在网络空间中编织着无形的大网。即使他们断开所有无线连接，仅凭物理潜入，风险也极高。任何非授权的网络“触碰”都会立刻触发警报。更不用说，那个有着“人形天灾”之称的V就在太平州活动，正面遭遇她，下场绝不会比被主战坦克碾过更好。
因此，他们选择了最古老、最依赖个人技艺，也最不会被高科技瞬间侦破的方式——正统潜入，依赖的是对地形的研判、对巡逻规律的掌握、以及自身千锤百炼的潜行技巧。
李德打出手势，两人如同融化的蜡像般紧贴着一面装饰墙的阴影。一队身着天堂公司制式装甲的巡逻队从不远处走过，脚步声沉重而规律。李德屏住呼吸，甚至连义眼的光泽都调节到最暗，直到巡逻队消失在拐角，他才缓缓吐出一口浊气。这里的监控探头布置得极为刁钻，几乎没有物理上的绝对盲区，他们必须利用巡逻间隙和摄像头转动的微小延迟，像跳一支精确到毫秒的死亡之舞，一寸寸地向前挪动。
若在以往，拥有顶级伪装皮下装甲和军用级斯安威斯坦的他们，潜入方式会粗暴得多——快速袭杀、电子压制、伪造权限……但如今，面对天堂公司深不可测的黑客技术和武装力量，他们只能拾起几乎被遗忘的“老手艺”，回归最原始的阴影行走。
两人的特工素养在此刻展现得淋漓尽致。尽管绕了远超预期的远路，避开了至少七支巡逻队和数十个监控探头，他们最终还是成功抵达了目标——巴迪大酒店后勤区一个相对隐蔽的厨余垃圾处理间入口。空气中弥漫着食物残渣和清洁剂混合的微妙气味。
迅速闪身进入相对安全的室内，两人立刻开始行动。亚历克斯从防水背包里取出两套熨烫平整的酒店制服——一套是客房服务员的裙装，另一套是清洁工的工装。
一边快速更换衣服，亚历克斯一边压低声音，眉头紧锁：“太顺利了，李德。顺利得让人心慌。天堂公司的内部防御，难道就只是这种程度？”
李德系着清洁工制服的扣子，脸色同样凝重：“确实不对劲。外围的严密和内部通道的相对宽松，反差太大。但现在我们没有回头路了，亚历克斯。就算这是个请君入瓮的陷阱，我们也已经走了进来。唯一能做的，就是在陷阱彻底合拢之前，找到‘诱饵’，然后想办法撕开一个口子冲出去。”
“你还真是……一如既往的‘乐观’。”亚历克斯讽刺地扯了扯嘴角，但手上动作不停。她拿出一个简易的义体面容调节器，在脸上快速操作了几下，面部肌肉和皮肤纹理发生细微改变，使她看起来像极了酒店员工名单上的某个真实服务员。虽然精细度远不如顶级伪装义体，但在昏暗光线下和匆忙一瞥间足以蒙混过关。
“咳咳，客房服务，请开门。”她压低嗓音试了试，音色已经有了目标人物七八分相似。“李德，怎么样？”
“仓促调试的结果，只能这样了。够用就行。”李德检查了一下藏在清洁车夹层里的手枪，确认随时可以拔出。没有斯安威斯坦，他的角色更多是策应和掩护。
亚历克斯深吸一口气，调整了一下面部表情，让自己看起来更像一个疲惫而麻木的酒店服务员。她推起旁边准备好的餐车，自然地推开处理间的门，融入了酒店内部繁忙的后勤通道。
李德则在里面多待了几分钟，然后才拿着拖把和水桶，低着头，扮演着一个不起眼的清洁工走了出去。厨房里忙碌的工作人员瞥了他一眼，只觉得有些面生，但一个清洁工实在引不起太多注意，目光很快便移开了。
推着餐车的亚历克斯穿行在酒店华丽的前厅区域。水晶灯折射出璀璨的光芒，衣着光鲜的客人们低声交谈，空气中飘浮着昂贵的香水和雪茄的味道。眼前的繁华与宁静，与外界的混乱形成鲜明对比，也让亚历克斯紧绷的神经稍微放松了一些。
‘也许……真是我想多了？外面太乱，客人都躲回酒店了，所以内部反而显得松懈？’
她保持着从容的步伐，走向员工专用的电梯。按下按钮，电梯门无声滑开。她走进去，按下了客房部所在的最高权限楼层——再往上，就是需要特殊权限卡或者生物识别的行政楼层和核心区域了。她需要在中间楼层“中转”，寻找通往更高处的路径。
与此同时，李德则像一道真正的幽灵，在酒店庞大的地下空间里穿梭。他凭借着记忆中的原始建筑蓝图，寻找着可能被疏忽的、通往核心机房或秘密区域的通道。他避开主要的通道和摄像头，在管道间、储藏室和通风井的缝隙中移动，动作轻巧得如同猫科动物。
经过一番周折，他成功抵达了目标——巴迪大酒店地下机房那扇厚重的合金大门前。这里是酒店数据和部分核心设施的控制中枢，防守必然严密。他耐心地观察着门禁系统，取出微型解码器，小心翼翼地尝试破解密码，同时耳朵警惕地捕捉着周围任何细微的声响。
时间一分一秒过去，门禁指示灯终于由刺眼的红色转变为柔和的绿色。李德心中一凛，没有丝毫犹豫，一个迅捷的侧滚翻，无声地滑入了门内。
然而，就在他身体完全进入机房，背后的合金大门即将关闭的瞬间——
“嗡——”
一声低沉的嗡鸣，大门以远超正常速度猛然闭合、落锁！几乎在同一时间，机房内原本昏暗的应急照明被刺目的白光取代，将整个空间照得如同白昼！
李德的瞳孔骤然收缩，适应强光的同时，手已经摸向了怀中的手枪。但当他看清前方景象时，动作瞬间僵住。
就在机房中央，一把显然是临时搬来的办公椅上，天堂公司最令人闻风丧胆的打手——V，正悠闲地翘着二郎腿。她手中把玩着一把造型奇特的匕首，刀刃在灯光下泛着冷冽的寒光。看到李德闯入，她抬起头，脸上露出一抹混合着戏谑和“终于等到你”的笑容。
“呦。”V随意地抬手打了个招呼，语气轻松得像是在街头偶遇熟人，“怎么，大叔，吃饱了遛弯呢？这地方可不太适合散步啊。”