子时三刻，月黑风高。
粮仓外围的木栅栏在黑暗中只余模糊轮廓，哨塔上两点火光来回游移——守军正在巡夜。
魏延伏在百步外的土沟里，能听见风卷过茅草仓顶的沙沙声，混杂着远处火堆旁守卒模糊的谈笑。
“几队哨？”他低声问。
“明哨三队，每队五人，绕栅巡视。暗哨不知，但东南角那丛灌木后，半刻钟前有金属反光一闪。”刘熙压低声音，他脸上已抹了河泥，穿着从萨塔哨兵身上剥下的破烂皮甲。
魏延眯眼细看。
东南角那丛灌木确实不自然——周围草叶都被踩平了，唯独它长得茂盛。若埋伏暗哨，那是绝佳位置。
“你去诈门，带多少人？”
“十个足够。”刘熙点了身后九名蛮兵，皆精悍瘦小，通萨塔土语，“多了反惹疑。”
“若露馅？”
“便强攻。”刘熙咧嘴，白牙在夜色中一闪，“栅门不过两层木板，撞木已在沟后备好。”
魏延点头，大手拍在他肩上：“小心。”
刘熙带人猫腰潜出。
十人装成溃兵模样，互相搀扶，跌跌撞撞走向栅门。
离门三十步时，哨塔上响起喝问，是萨塔语。
刘熙抬头，用带着北境口音的萨塔语嘶喊：“快开门！汉军渡河了，北线溃了！我们是从阿迭多王子军中逃出来的！”
栅门内一阵骚动。
火把亮起，几个守卒隔着门缝张望。
只见来人甲胄破损，浑身血污泥泞，确是败兵模样。
“口令！”门内将官喝问。
刘熙早从俘虏口中逼问出今夜口令：“月落恒河！”
门后沉默片刻，接着是抽门闩的摩擦声。
栅门缓缓推开一道缝，刚容一人侧身。
守门将官探出头，正要细看——
刘熙动了。
短刀从袖中滑出，精准刺入将官咽喉，手腕一拧，切断气管。
将官瞪眼倒地，血喷了刘熙满脸。
几乎同时，身后九名蛮兵暴起，扑向开门守卒。
刀光闪过，五人无声毙命。
“夺门！”
魏延在沟中看见信号，一跃而起。
三千藤甲兵如黑潮涌出，不喊不叫，只闻脚步声与甲叶摩擦声。
他们抬着三根包铁撞木，直冲栅门。
余下的蛮兵分两翼包抄，弓弩手已搭箭上弦。
栅门处，刘熙正与闻声赶来的守军厮杀。
他夺过一杆长矛，左右拨打，连刺三人。
但守军越聚越多，火把照亮他染血的脸。
“快！”他回头嘶吼。
撞木到了。
轰！轰！轰！
三声闷响，栅门剧烈摇晃，门板开裂。
第四撞，门闩崩断，两扇栅门向内轰然倒塌。
藤甲兵如决堤之水涌入。
粮仓守军这才彻底惊醒。
号角凄厉，守卒从营房中冲出，衣甲不整，仓促迎战。
但汉军太快——藤甲兵三人一组，盾护前，矛居中，刀随后，专冲人群密集处。
萨塔兵刀砍在藤甲上，只留白痕；矛刺上，滑开；反被汉军短刀捅入腋下、腹股沟等无甲处。
惨叫声骤起。
魏延大步踏入栅门，大刀已出鞘。
他并不参与混战，直扑中央最大的那座仓房——那是主仓，门用铜锁扣死。
“烧！”
蛮兵将浸油火把掷上仓顶。
茅草遇火即燃，火舌窜起数丈，夜风一吹，火星如雨飘向邻近仓房。
一座，两座，十座……火势蔓延的速度超乎想象。
“将军，西仓有异！”有部将来报。
魏延转头望去。
西侧仓房区守军抵抗格外激烈，且仓房形制不同——墙更厚，顶覆瓦而非茅草。
“那是军械库。”刘熙抹了把脸上血污，“探马说过，萨塔在此存有罗马所赠弩炮、甲胄。”
“更要烧！”魏延眼中火光跳动，“不能留给他们！”
但军械库守军已结阵。
约五百人，持大盾长矛，堵住通道。
藤甲兵冲了两次，被长矛阵逼回，留下十余具尸体。
魏延提刀上前。
“让开。”
前排藤甲兵分开通道。
魏延大步走到阵前，距敌阵二十步停住。
他单手举刀，刀尖指向敌阵正中那名将官。
那将官披罗马环片甲，头盔遮面，只露双眼。
见魏延单人上前，以为要单挑，冷笑提矛出阵。
两马相交。
萨塔将官矛刺魏延面门，魏延不闪不避，大刀自下而上撩起。
刀锋磕开矛尖，顺势劈入敌将胸甲缝隙。环片甲崩裂，刀锋入肉三寸，再一拖——
将官惨叫落马，胸腹豁开，肠肚流出。
魏延勒马，刀指敌阵：“还有谁？”
守军骇然，阵脚松动。
“杀！”魏延纵马冲阵。
大刀横扫，劈飞三面盾牌，刀锋过处，断臂残肢飞起。
身后藤甲兵趁势掩杀，盾阵崩溃。
军械库门被撞开。
库内景象让魏延一怔——不是预想的弩炮甲胄，而是堆成小山的麻袋。
他割开一袋，金黄谷粒泄出。
“是粮！”刘熙抓起一把，“他们将军械库也改成了粮仓！”
魏延瞬间明白：萨塔人狡兔三窟，真正军械必藏于别处。但这些粮食……
“烧不烧？”部将问。
魏延犹豫了。
火烧敌军粮草是天经地义。
但眼前这些粮食，若运回大汉，能养活多少百姓？若烧了，萨塔百姓今年冬天……
“将军！”许靖的声音从后方传来。
老文士骑马赶来，衣袍被火星烧出几个洞，神情却冷静，“此粮可烧，但非全烧。”
“何意？”
“烧七留三。”许靖下马，抓了把谷粒，“烧掉的，是萨塔军粮；留下的，是赈济本地饥民之粮。我军可宣称：汉军仁德，不忍百姓饿死，特留粮救济。如此，民心可收。”
魏延眼睛亮了。
“好计！刘熙，你带人分粮——东仓、南仓全烧；西仓烧一半，北仓留三成。另，在粮堆旁以汉文、萨塔文立牌：‘大汉留粮济民，抗者无粮’！”
命令传下，火势更烈。
东仓南仓已成火海，热浪扑面，人不能近。
西仓火起一半，北仓则被汉军控制，开始向闻讯赶来的本地百姓分发粮食。
起初无人敢近。
直到一个枯瘦老妪颤巍巍走近，接过兵卒递来的一袋谷子，愣了片刻，忽然跪地叩首，用土语哭喊：“汉人菩萨！汉人菩萨！”
人群骚动。
接着是第二个、第三个……饥民从黑暗角落涌出，排队领粮。
他们不敢看汉军，只低头捧粮，匆匆没入夜色。
许靖站在火光旁，看着这一切，对魏延低语：“将军，这才是真正的破敌——破其民心。”
魏延点头，却又皱眉：“但萨塔军反扑将至。”
话音刚落，南方传来马蹄闷雷声。
地平线上火把如龙，至少五千骑兵正狂奔而来——是粮仓驻军主力，方才在外围巡逻，此刻回援。
“列阵！”魏延翻身上马。
藤甲兵迅速结阵，以粮仓残垣为依托，长矛向外，弓弩上弦。
他们刚经历厮杀，疲惫，但眼中无惧。
萨塔骑兵在百步外勒马。
为首将领看见冲天火光，又看见汉军严阵以待，再看见百姓正从北仓领粮……脸色变幻，最终咬牙：“撤！”
“将军？”副将不解。
“粮已焚，战无益。况且——”将领望向那些领粮百姓，“军心已乱。”
骑兵缓缓后退，消失在夜色中。
魏延松了口气，这才觉臂上剧痛——方才冲阵时，左臂被矛尖划开一道深口，血已浸透半截袖子。
“快包扎！”刘熙急道。
“小伤。”魏延扯下布条随意缠了两圈，望向北方，“此刻，萨塔王该接到急报了。”
同一夜，萨塔都城普拉提什塔纳。
王宫灯火通明，萨塔国王普拉卡什盯着案上两份急报，脸色铁青。
一份来自北线：汉军已渡印度河，象阵溃败，王子阿迭多焚粮南撤。
另一份来自南方：粮仓被焚，汉将魏延留粮济民，百姓感德。
“好一个攻心之计。”普拉卡什将急报摔在地上，“罗马人在哪里？他们的援军呢？”
阶下，罗马顾问卢修斯抚胸行礼：“陛下，第三军团已从埃及启航，但抵达印度西岸仍需一月。眼下，当务之急是稳住北线，击退赵云部，再回师剿灭魏延。”
“北线……”普拉卡什按着太阳穴，“赵云有三万军，魏延又有三万。我军主力不过八万，若分兵……”
“不必分兵。”卢修斯眼中闪过冷光，“陛下可抽调北线三万兵回援都城，全力剿灭魏延。北线只留两万，据城死守。汉军补给线长，久攻不下必退。”
“那赵云若强攻？”
“所以他需要攻城器械。”卢修斯从怀中取出一卷图纸，“此乃罗马新式扭力弩炮图纸，射程三百五十步，可发巨石破城。陛下可令北线守军加紧制造，有此利器，足以坚守一月。”
普拉卡什接过图纸，眼中重燃希望：“一月后，罗马军团便至？”
“必至。”卢修斯微笑，“届时你我联军，南北夹击，汉军必溃。”
“好！”普拉卡什拍案，“传令：命苏利耶将军率三万兵星夜回援，务必全歼魏延蛮兵。北线各部，依城固守，不得出战！”
命令传出。
但他不知道，卢修斯袖中还藏着另一卷图纸——那是关银屏替换过的假图。
尺寸改小三分，应力结构薄弱，造出的弩炮，三发必炸。
更不知道，此刻北线军中，萨塔工匠已按假图赶制出第一批弩炮，正在测试。
黎明时分，许靖走入一座村庄。
村中空荡，百姓躲在家中，从门缝窥视。
许靖令士兵在村口空地架起大锅，煮粥。
粥香飘出，终于有孩童忍不住，溜出家门。
许靖蹲身，递给那孩子一块饴糖，用刚学的萨塔语温和道：“莫怕，汉军不伤百姓。”
孩童怯怯接过，舔了一口，眼睛亮了。
“你叫什么？”
“巴……巴鲁。”
“好名字。”许靖摸摸他的头，起身对周围朗声道，“汉军至此，只为讨伐暴政。尔等若愿为向导，助我大军通行，每人赏丝绸一匹、茶叶一斤！”
寂静。
良久，一个老者拄杖走出：“此言当真？”
“大汉无虚言。”许靖从马背行囊取出丝绸样品——江南织锦，光滑如水面泛彩。
老者抚摸着丝绸，浑浊眼中闪过复杂神色。最终，他回头对村民喊了声土语。
数十青壮走出。
“我等……愿为向导。”
许靖笑了，亲自将丝绸分发。
他身后，魏延远远看着这一幕，对刘熙低声道：“许先生这手，胜过三千精兵。”
“可这些向导，可信么？”刘熙疑虑。
“给足好处，便是可信。”魏延望向北方天空，晨曦初露，“况且，我们也不需要他们带多远的路——”
他顿了顿，刀尖指向西北方向：“那里，才是真正的目标。”
刘熙顺着望去，那是地图上标注的另一处要地：萨塔王国冶铁工坊与火药工坊所在。
粮仓焚了，军械工坊若再毁……
萨塔的脊梁，就真的断了。
晨光中，魏延的三万蛮兵已重新整队。
他们吃过干粮，包扎伤口，眼中没有疲惫，只有燎原的火。