烽烟未烬鼓声扬，寸土新收血未凉。
莫道征途多险阻，人心聚处是金汤。
落霞城的校场已扩至三倍大，晨光里，两千余身影列成方阵，甲胄虽新旧混杂，长矛却齐齐指向前方。虾仁立于高台上，玄铁矛斜倚在身侧，矛尖映着朝阳，将他眼底的光折射得愈发锐利。
“弟兄们！”他的声音透过新制的铜号传出，震得场边的老槐树落了几片叶，“三个月前，咱们守潼阳关，是为了活下去；如今踏平落霞城，是为了亲人不再被挂在城头！”
方阵里响起低低的嘶吼，像困兽挣脱枷锁前的喘息。前排的虎子攥紧了玄铁刀，刀把上的红布条被汗水浸得发亮——那是他娘连夜绣的，针脚里还藏着“平安”二字。
“女帝说咱们是蝼蚁，说流民的命不如草芥！”虾仁猛地举起玄铁矛，矛尖直指西方，“可蝼蚁聚成阵，能溃堤坝；野草连成海，能烧破天！今日，咱们要让黑风口的守军看看，这‘蝼蚁’，要啃掉他们的骨头！”
“杀！杀！杀！”
吼声如雷，惊飞了檐下的燕子。这是虾仁定下的规矩，每日操练前必“喊话”，不是喊给敌人听，是喊给弟兄们自己听——让他们记着为何而战，让那些新归附的散兵知道，跟着这支队伍，不是为了混口饭，是为了“人”该有的尊严。
校场东侧的窝棚里，苏子谦正给十几个书生模样的人分发册子。册子是用女帝军的旧帐布改的，上面用工整的小楷写着“同生约”：“凡入我营者，不分胡汉，不论文武，同吃一灶饭，同守一座城；伤则共医，死则同葬；若违此约，矛尖不认人。”
“这‘同生约’，比军令还重。”苏子谦指着册子上的朱砂印，那是用虾仁的血混着朱砂盖的，“昨日新来的三百降兵，有人私下说‘咱们是女帝旧部，怕是受排挤’，你们把这册子念给他们听，再讲讲落霞城百姓如何分粮、如何修坟——人心是肉长的，得让他们明白，这里和女帝营不一样。”
书生们点头应是，捧着册子走向降兵营房。刚到门口，就听见里面吵吵嚷嚷。一个满脸横肉的汉子拍着桌子：“我看这虾仁就是个幌子！等咱们没了利用价值，照样砍头示众！”
“张大哥这话不对！”角落里传来反驳，是个瘦高个的小兵，“昨天我发烧，是胡姬阿依娜给我送的药，她男人就是被咱们女帝军杀的，却没给我使坏……”
“那是她装的！”
“不是装的！”
吵嚷间，书生们走进来，扬声道：“诸位弟兄，苏先生让咱们来讲讲‘同生约’……”
汉子还要骂，却被身边的人拉住。有人指着册子上的“不分胡汉”，喃喃道：“真……真能不分？我婆娘就是漠北人，女帝营里，连跟胡人说话都要挨鞭子……”
“何止不分。”书生翻开一页，指着上面的名录，“你们看，阿依娜管着伙房，虎子的妹妹在医帐帮忙，他们一个是胡人，一个是流民，却和咱们同吃同住。昨日修城墙，老周的侄子还跟个胡兵后裔比着夯土，谁也没让谁……”
窝棚里渐渐静了，只有书页翻动的沙沙声。那满脸横肉的汉子捏着册子，指腹蹭过“死则同葬”四个字，突然红了眼——他的弟弟，就是因为“私放胡人”，被女帝军活活打死，连个坟头都没有。
黑风口的守军显然没把这支“流民军”放在眼里。三日前派来的斥候，还带着戏谑的口气回报：“虾仁那伙人，整日不是种田就是念册子，连操练都稀松，怕是忘了刀枪怎么使。”
这话传到落霞城时，虾仁正在器械营看新铸的长矛。瘸腿老兵举着一支长矛，矛尖寒光闪闪：“校尉您看，这是用黑风口守军的马蹄铁熔的，比玄铁软些，却够锋利！新来的铁匠说，再练半个月，能铸出比女帝军还好的甲胄！”
虾仁接过长矛，掂量着挥舞两下，矛杆震颤的频率恰到好处。他对身后的阿武说：“传令下去，今夜三更，袭扰黑风口。不用杀人，就放几把火，把他们的马惊了就行。”
阿武有些迟疑：“就为了惊马？”
“不只为惊马。”虾仁笑了笑，矛尖指向降兵营房，“让那些新来的弟兄看看，咱们不仅会念册子，更会打仗；让他们摸摸刀上的血，知道跟着咱们，能报仇，也能立威。”
三更的梆子刚敲过，三百降兵跟着虎子摸到黑风口。这些人曾是女帝军的“精锐”，却从没打过这样的仗——不用硬冲，只需摸到马厩旁，往草料堆里扔火把。
“这……这也太容易了？”瘦高个的小兵捏着火折子，手心直冒汗。
“容易才好。”虎子压低声音，将火把塞到他手里，“女帝军把咱们当废物，咱们就当回‘废物’给他们看——等他们松懈了，再割他们的脑袋！”
火把扔出，马厩瞬间燃起大火。受惊的战马嘶鸣着撞开栅栏，冲得守军阵型大乱。降兵们趁机往回跑，没人伤亡，却个个脸上带了光——这是他们投诚后打的第一仗，虽没杀人，却比斩将夺旗还让人心热。
回到落霞城时，天刚蒙蒙亮。虾仁已在城门候着，给每个人递了碗热姜汤：“今夜你们做得好。记住，打仗不是非要拼命，动脑子、齐心，比蛮力管用。”
那满脸横肉的汉子捧着姜汤，突然“咚”地跪下：“校尉，俺张猛服了！从今往后，您指哪，俺就砍哪！”
黑风口的守军被惊了马，又丢了粮草，士气大跌。虾仁却按兵不动，只是让斥候每日打探西侧“磐石城”的动静——那是女帝在这一带的粮库，城高池深，易守难攻，也是他们下一步要啃的硬骨头。
“磐石城守将是‘铁壁’王世安，据说他带的兵，能三日不饮不食，死战不退。”苏子谦铺开地图，指着磐石城的护城河，“这河与黑风口的水源相通，若断了水，他们撑不了七日。”
“可王世安老奸巨猾，肯定防着咱们断水。”阿武指着地图上的支流，“这里有三座水闸，都驻着精兵。”
虾仁的手指在“水闸”二字上敲了敲，目光落在降兵名录上。张猛曾是水闸守军的百夫长，对那里的布防了如指掌。
“张猛，”虾仁扬声唤道，“你说，若要夺水闸，该从何入手？”
张猛一愣，随即上前一步，指着支流上游：“这里有处暗礁，雨季水涨时能藏人。王世安只防下游，从没查过上游……”
“好。”虾仁拍板，“三日后，张猛带五百降兵，从上游暗礁潜入，夺下三号水闸；阿武带乡勇营佯攻正门，吸引注意力；虎子，你带二十人，去磐石城外围的村镇，告诉百姓，咱们不是来打仗的，是来帮他们夺回被女帝军抢去的粮——等城破了，分粮给他们。”
“是！”
虎子领命而去，心里却犯嘀咕：打仗就打仗，跟百姓说这些干啥？直到他看到村镇的老人们拿出藏在地窖里的麦种，说“只要能让娃子们吃饱，俺们帮你们运土填护城河”，才突然明白——虾仁要的不是一座空城，是让每座被夺回的城，都能自己“活”过来。
出发前夜，落霞城的灯笼比往日多了一倍。百姓们给弟兄们塞着麦饼、鸡蛋，阿依娜带着妇人团熬了整夜的草药汤，连瞎眼的李老汉都拄着木杖来送行，用木杖敲着地面唱战歌：“流民聚，铁成山；同生约，照肝胆；破女帝，还人间……”
虾仁站在高台上，望着这支混杂着流民、降兵、胡汉的队伍，灰色光幕突然亮起：【检测到“同生约”信念凝聚，全体战力提升20%，解锁被动技能“众志成城”——越是危局，凝聚力越强】。
他握紧玄铁矛，矛尖的寒光里，仿佛映着潼阳关的残墙、落霞城的炊烟、还有那些尚未夺回的土地。这支队伍或许还不够强，却像一团越烧越旺的火，每添一根柴，就亮一分；每聚一颗心，就热一度。
“出发！”
玄铁矛向前一指，队伍如一条长龙，朝着磐石城的方向移动。脚步声踏在土地上，沉稳而坚定，像在给这片饱经苦难的大地，重新起搏。
黑风口的守军还在睡梦中，他们不会知道，这支曾被他们嘲笑为“蝼蚁”的队伍，已悄然磨利了爪牙，而那“同生约”上的墨迹，正随着前进的步伐，一点点渗入泥土，长成比城墙更坚固的根基。