潼阳关的新麦熟了。
青黄相间的麦穗在风中点头，穗尖的芒刺沾着晨露，折射出细碎的光。虾仁蹲在田埂上，用玄铁矛的矛尖轻轻挑起一株麦穗，麦粒饱满得快要胀破外壳，凑到鼻尖闻，有股清甜的腥气——那是混了血的麦香，沙陀人的血，斥候的血，还有他自己的血，都浸在这片土里了。
【灰色光幕】在视野边缘浮动，被麦浪映得泛着金辉：
【当前杀伐点：】
【可兑换：“破甲麦刃”（消耗点，以麦芒凝刃，破玄境以下甲胄）、“传讯鸽”（10只，消耗3000点，可跨百里传递消息）、“皇城舆图”（消耗5000点，标注女帝布防及密道）】
“全兑了。”虾仁的指尖划过麦穗，芒刺刺破皮肤，血珠滴在麦秆上，瞬间被吸收。刹那间，无数麦芒脱离麦穗，在空中凝聚成十柄半透明的短刃，泛着青金色的光；同时，十只灰羽鸽子从关外飞来，落在他肩头，脚爪系着细铜管；最后，一幅详尽的皇城地图在光幕中展开，宫墙、御道、甚至天牢的暗渠都标注得清清楚楚。
“伍长，岳将军让您去中军帐！”小石头背着个鼓鼓的麻袋跑过来，麻袋里装着新磨的面粉，少年的脸颊沾着麦糠，“说是……皇城来了信使。”
虾仁站起身，玄铁矛在田埂上顿了顿，麦刃随他心意收进矛尖的红光里。“信使？”他皱起眉，女帝的人此刻来潼关，绝不会是好事。
中军帐的门帘没挂稳，被风掀起一角，露出里面端坐的身影。那人穿着锦袍，腰佩玉带，手里把玩着个玉扳指，见虾仁进来，皮笑肉不笑地拱了拱手：“虾伍长？久仰大名。在下是女帝亲卫统领，姓赵。”
岳鹏举坐在侧面，独臂按着桌案，脸色阴沉得能滴出水：“赵统领是来宣旨的？”
赵统领哈哈一笑，从怀里掏出一卷明黄的圣旨，却不展开：“女帝说了，潼阳关屡立奇功，特召虾伍长入京受赏。至于岳将军……”他话锋一转，“年事已高，该解甲归田了。”
虾仁的【破妄诀】自动运转，“看”到赵统领靴筒里藏着把短刀，刀鞘上刻着“影”字——又是女帝的密探。灰色光幕弹出提示：【检测到敌意，目标战力：玄境中期】。
“受赏就不必了。”虾仁的玄铁矛在帐外顿了顿，麦刃在矛尖若隐若现，“潼关离不开我。”
赵统领的笑容僵在脸上：“虾伍长这是抗旨？”他突然将圣旨往桌上一拍，“女帝的意思，你敢不从？”
岳鹏举猛地拍案而起：“放肆！潼关是我大靖的关，不是你女帝的私产！”
赵统领冷笑一声，突然掀翻桌子，短刀带着寒光刺向虾仁心口：“敬酒不吃吃罚酒！给我拿下！”帐外突然冲进来十几个黑衣人，个个手持弯刀，显然是早有准备。
“不知死活。”虾仁的【血影步】瞬间发动，身形在帐内穿梭，玄铁矛横扫，将黑衣人扫倒一片。麦刃从矛尖射出，精准地挑飞他们的弯刀，却不伤性命——他想留活口，问清楚女帝的真正目的。
赵统领的短刀刁钻毒辣，招招往要害招呼。虾仁避开刀锋，玄铁矛突然下沉，矛尾磕在对方膝盖上。赵统领痛呼一声跪倒在地，刚想挣扎，就被麦刃抵住咽喉。
“说。”虾仁的声音冷得像帐外的风，“女帝让你来，到底想干什么？”
赵统领还想嘴硬，却被麦刃划破点皮肤，吓得脸色惨白：“我说！女帝要你入京，是想……惨白你当诱饵，引靖西军的旧部现身！”
虾仁的瞳孔骤缩：“秦瑶的人？”
“不止。”赵统领哆哆嗦嗦地说，“还有岳将军的旧部，凡是当年反对女帝的，都在她的名单上……她说，只要你死在皇城，这些人肯定会暴乱，到时候就能一网打尽！”
岳鹏举的独臂攥得发白：“毒妇！”
虾仁突然想起秦瑶的青铜面具，想起她手腕上的银镯子，想起她扔给他的天牢地图——原来她一直在暗中布局，想救父亲的旧部。而女帝，竟想用他的命当棋盘，绞杀所有反对者。
“你可以回去了。”虾仁收回麦刃，将赵统领踢出门外，“告诉女帝，我会去皇城。但不是去受赏，是去讨个公道。”
赵统领连滚带爬地跑了，黑衣人被岳鹏举的人看押起来。帐内只剩下他们两人时，老将军突然叹了口气：“皇城是龙潭虎穴，你不能去。”
虾仁的玄铁矛指向帐外的麦田：“老将军你看，这些麦子要结果，总得经历风雨。我不去，女帝迟早会派兵来踏平潼关，到时候这些新麦，这些弟兄，都得遭殃。”他顿了顿，眼神变得坚定，“我必须去。”
三日后，虾仁准备动身。
王大娘给他缝了件新棉袄，里衬缝着十几袋麦种：“这是今年的新种，揣在身上，就像咱潼关陪着你。”她往他兜里塞了把炒麦，“饿了就吃点，比皇城的山珍海味顶饱。”
小石头抱着他的玄铁矛，眼圈红红的：“伍长，我跟你一起去！”
“你得留下。”虾仁摸了摸他的头，“帮岳将军守好关，等我回来种新麦。”他将【传讯鸽】交给少年，“有事就放飞这鸽子，我能收到。”
岳鹏举拄着断枪站在城门下，身后跟着老赵和伤兵们，还有那些被救下的流民。老将军从怀里掏出个令牌，上面刻着“靖西”二字：“拿着这个，皇城的旧部看到它，会帮你。”
虾仁接过令牌，入手沉甸甸的。他翻身上马，玄铁矛斜背在身后，矛尖的红光映着新麦，像支燃烧的火把。
“等我回来。”他勒转马头，朝着皇城的方向疾驰而去。
关外的麦田在风中起伏，像片金色的海。王大娘突然喊道：“伍长！记得给皇城的土地也撒点麦种！让他们知道，咱潼关的麦子，在哪儿都能活！”
虾仁回头笑了笑，挥了挥手，身影很快消失在路的尽头。
往皇城的路并不太平。
刚出野狼谷，就遇到了劫道的马匪，看装束是沙陀的残兵，显然是想抢他的行囊。虾仁没拔刀，只是放出【破甲麦刃】，青金色的光刃扫过，马匪的皮甲纷纷裂开，吓得他们掉转马头就跑。
【灰色光幕】弹出提示：【击退沙陀残兵x20，获得杀伐点600，当前】。
走到云州地界，又遇到了女帝的暗哨。这次是个伪装成樵夫的密探，想趁他饮水时下毒。虾仁的【破妄诀】早已识破，玄铁矛后发先至，挑飞了对方手里的毒囊。
“回去告诉女帝，我在路上。”他没杀密探，只是废了他的武功，“让她洗干净脖子等着。”
最险的是在黑风口。那里埋伏着五十名玄境高手，个个穿着黑衣，戴着青铜面具——是秦瑶的人。
“虾伍长。”为首的面具人开口，声音像秦瑶，却又带着点不同，“主母说，皇城危险，让我们护你一程。”
虾仁的玄铁矛微微颤动：“秦瑶在哪？”
“主母在皇城等你。”面具人递过来一块玉佩，和之前那块天牢地图的玉佩一模一样，“这是天牢的钥匙，主母说，你会用得上。”
虾仁接过玉佩，突然明白秦瑶的布局——她不仅想救父亲的旧部，还想利用他搅乱皇城，趁机救出被关押的人。而女帝，却想一石二鸟，既除了他，又灭了旧部。
“告诉秦瑶。”虾仁将玉佩收好，“我不需要护卫，让她按原计划行事。”
面具人们没再坚持，悄无声息地隐入山林。虾仁望着他们消失的方向，玄铁矛的红光闪烁——这场皇城的博弈，他既是棋子，也是执棋人。
半月后，皇城遥遥在望。
高大的宫墙在夕阳下泛着灰冷的光，城门处盘查森严，每个进出的人都要接受搜身。虾仁牵着马，混在流民中，玄铁矛被他伪装成扁担，麦刃藏在矛尖深处。
【皇城舆图】在光幕中展开，标注着天牢的位置——在皇宫西北角，靠近御花园的暗渠。秦瑶的玉佩，想必就是开暗渠门锁的钥匙。
他找了家城外的客栈住下，刚放下行囊，【传讯鸽】就飞了进来，脚爪的铜管里塞着张字条，是小石头的字迹：“潼关安好，新麦已入库，勿念。”
虾仁捏着字条，仿佛闻到了潼关的麦香。他走到窗边，望着皇城的方向，玄铁矛靠在墙上，矛尖的红光映着他眼底的火。
女帝，秦瑶，旧部，天牢……这场棋局，该落子了。
他从怀里掏出袋麦种，撒在客栈的墙角。种子落在土里，很快就冒出了嫩芽，在晚风中轻轻摇晃。
“看到了吗？”他对着嫩芽轻声说，“潼关的麦子，到了皇城也能活。”
【灰色光幕】的杀伐点停在，像颗蓄势待发的麦粒，等待着破土而出的时刻。虾仁握紧玄铁矛，矛尖的麦芒隐隐指向宫墙——那里，有他要劈开的枷锁，有他要讨的公道，有无数像潼关弟兄一样，等着被救赎的灵魂。
夜风吹过，带着皇城的脂粉气和腐朽味。但在这气息深处，仿佛有新麦抽芽的声音，细微，却坚韧，像在预示着什么。