“老薛，”霍云霆的声音像是被砂纸打磨过，沙哑中裹着一丝连他自己都未曾察觉的颤抖，仿佛在试探一潭深不见底的寒水。“你说，万一……万一王爷像当初那样，被那狗皇帝软禁在京城，或是那昏君直接掀了桌子，你我……又当如何是好？”
他的话语在潼关凛冽的寒风中飘散，带着铁锈与黄土的气息，沉甸甸地压在两人之间。
薛巡并未回头，他的目光如鹰隼般死死锁住远方起伏的山峦，仿佛要将那每一寸土地都刻进眼底。他的声音低沉得如同地底的闷雷，冰冷，却带着一种不容置喙的决绝，像是淬了寒冰的利刃，轻易便斩断了霍云霆的犹豫：“还能如何？王爷让你将十万冀州军调来此地，不就是为着那一刻吗？真到了那时，你的十万雄师加上我这五万铁骑，立刻挥师东进，直入京师，杀他个天翻地覆，血流成河！”
“五万？”霍云霆猛地一愣，浓黑的眉毛紧紧蹙起，形成一个深刻的“川”字。他下意识地环顾四周，城墙上除了他们寥寥几人，只有猎猎作响的战旗和沉默的士兵。“老薛，你糊涂了？你这里不是只有两万守军吗？哪里来的五万？”
薛巡嘴角缓缓勾起一抹残酷的笑意，那笑容在他棱角分明的脸上显得格外狰狞。他眼中闪过一丝狠戾的精光，仿佛一头蛰伏已久的猛兽终于亮出了爪牙：“当初陈武那蠢货带来的三万人，一个都没让他活着离开。都给老子截下了，就埋在潼关西面的乱葬岗。放心吧，这事王爷知道，也默许了。有这五万人在，加上你的十万，京师那点花架子守备，不堪一击。”
霍云霆这才稍稍安心，紧绷的肩膀松弛下来，但眉宇间的忧虑并未完全消散。他压低声音，带着一丝恳切和警告：“老薛，你可别乱来，千万别做对王爷不利之事。王爷他……心思深沉，我们不能坏了他全盘的谋划。”
薛巡听罢，忽然哈哈大笑起来。那笑声在空旷的城头回荡，带着一股嗜血的疯狂和压抑已久的快意，惊得城墙下的乌鸦扑棱棱飞起一片。“放心吧，霍大将军！”他拍了拍霍云霆的肩膀，力道大得让后者微微晃动，“我老薛这条烂命，是王爷好几次从鬼门关里硬生生拖回来的！说起来，当初我们虽是王爷的亲卫，可我总觉得，王爷更像是我们的亲卫，处处护着我们，比亲兄弟还亲！”二人相视，眼中都涌动着复杂的情绪——有对往昔的追忆，有对未来的决绝，更有对那个男人无条件的忠诚。心照不宣的大笑再次响起，却比刚才多了几分悲壮。
笑罢，霍云霆收敛了笑意，正色道：“可万一王爷另有后手，我们贸然行动，打乱了他的布局……”
“不管王爷有什么后手，”薛巡粗暴地打断他，眼中闪烁着狂热的忠诚与偏执，那光芒几乎要灼伤人眼，“别忘了，我们是第一手！是王爷最锋利的刀！只有我们死绝了，或者我们解决不了了，才轮到第二手！我们不能让王爷失望，更不能让他陷入险境！”
霍云霆听罢，忍不住笑着给了他一拳，力道不重，却带着兄弟间特有的亲昵：“我怎么感觉，我这个位置才是最适合你的呢？”
二人又低声交谈了几句，商定了细节。薛巡便收敛了所有笑意，沉声道：“好了，分开行动吧！我得去给那位‘好’皇帝传六百里加急的奏报了。”他特意加重了“好”字，语气中满是毫不掩饰的讥讽与轻蔑，仿佛那两个字是从牙缝里挤出来的毒液。
五日后，当皇帝萧景琰收到潼关的急报时，他正在养心殿内，对着一株新进贡的名贵牡丹，试图从那娇艳的花瓣中寻得一丝慰藉。殿内熏着上好的龙涎香，袅袅青烟升腾，试图营造出一片祥和宁静。然而，当内侍颤抖着双手呈上那明黄色的绢布时，萧景琰心中那点微末的安宁瞬间被击得粉碎。
他展开奏报，目光扫过“十万冀州军已至潼关城下，请求入关接收俘虏”的字样时，只觉得眼前一黑，双目暴突，一股滚烫的气血直冲头顶，几乎要将他的理智焚烧殆尽。那娟秀的小楷，此刻在他眼中，竟化作了无数条噬人的毒蛇，狠狠噬咬着他的神经。
“混账！李宇文！你欺人太甚！”萧景琰再也无法抑制心中的狂怒，发出一声野兽般的咆哮。他猛地将手中的奏报揉成一团，狠狠摔在地上，随即像一头失控的猛兽，开始疯狂地砸向养心殿中的一切。名贵的汝窑天青釉瓷瓶、前朝大家的字画、价值连城的羊脂玉雕，在他手中化为碎片，清脆的碎裂声不绝于耳，像是无数声清脆的耳光，狠狠扇在他的脸上。
殿内的宫女太监们吓得魂飞魄散，纷纷跪倒在地，瑟瑟发抖，连大气都不敢出一口，生怕成为皇帝怒火下的下一个牺牲品。
狂怒的发泄过后，萧景琰像是被抽干了所有力气，颓然跌坐在那象征着至高无上权力的龙椅上，胸口剧烈地起伏着，大口大口地喘着粗气，仿佛刚从水底挣扎出来。许久，他忽然神经质地哈哈大笑起来，笑声在空旷的大殿中回荡，充满了无尽的悲凉与无奈，带着一种被逼到绝境的疯狂：“好个镇北王，好个李宇文！你这是在逼宫啊！明目张胆地逼宫！你当朕是泥捏的吗？”
笑声戛然而止，他眼神阴鸷如毒蛇，死死地盯着一旁噤若寒蝉、连头都不敢抬一下的大太监李德全，声音沙哑地命令道：“去，给朕将太傅苏鸿清找来！”
半刻钟后，苏鸿清匆匆赶来，一身素雅的官袍也掩不住他眉宇间的疲惫与焦虑。他刚要行礼，皇帝萧景琰那饱含暴怒与失望的声音便如冰锥般刺来：“苏鸿清！朕将暗卫和权力交给你，一个刺杀李宇文的小事你都办不好，要你何用？！罢了罢了，此事你不必再参与了，朕另找人做！”
苏鸿清闻言，如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，连嘴唇都失去了血色。他抬起头，嘴唇翕动，想要辩解，想要诉说自己派出的死士是如何有去无回，想要说明李宇文身边高手如云，防不胜防。但他看着皇帝那双充满血丝、写满不信任与厌弃的眼睛，只觉得一股彻骨的寒意从脚底升起，瞬间传遍全身，将他所有的辩解都冻在了喉咙里。他张了张嘴，声音干涩地问道：“陛下……臣……臣办事不力，罪该万死。只是……只是不知陛下打算另觅何人？那李宇文如今羽翼已丰，朝中……朝中还有谁敢与他为敌？”