火星基地的合金大门无声滑开，露出内部灯火通明、充满未来科技感的通道。与地球京都的破败和昆仑的隐世不同，这里秩序井然，空气循环系统带来略带金属味的清新空气，各种自动机器人和身着统一制式轻型装甲的工作人员穿梭忙碌。
刘星宇和林墨踏入基地，立刻有两位气息沉稳、修为赫然达到渡劫期的军官迎了上来，他们眼神锐利，先是标准地敬了一个军礼，随后目光落在刘星宇身上时，充满了难以抑制的激动和敬畏。
“星宇将军！林墨将军！欢迎归来！”为首的军官声音带着一丝颤抖，“我是火星防卫军团指挥官，赵罡。这位是副指挥官，孙启。”
早在刘星宇决定留下星际探索先遣队时，国老们便给予了刘星云和林墨将军的身份，因此，赵罡会如此称呼二人。
“赵将军，孙将军。”刘星宇微微点头，心中却是一沉。火星基地的戒备等级似乎远超寻常，连指挥官都亲自在入口迎接，这绝非正常情况。“基地为何进入一级战备状态？”
赵罡面色凝重，侧身引路：“将军，请随我来指挥中心。情况……有些复杂。”
一行人快速通过层层闸门，来到位于基地核心的指挥大厅。巨大的全息星图悬浮在大厅中央，显示着太阳系及其周边的实时动态。其中，代表木星轨道的区域，被标记出一个巨大的、不断闪烁的红点，周围还有数个较小的红点在移动。
“大约三个月前，”赵罡指向木星轨道附近的一片小行星带，“我们的深空探测阵列捕捉到了一次异常的空间波动。起初以为是普通的小行星碰撞或空间褶皱，但波动持续不断，并且强度缓慢递增。”
全息影像放大，显示出那片区域的细节。只见虚空中，仿佛有一片透明的、不断扭曲的薄膜，时而扩张，时而收缩，如同一个巨大而不稳定的气泡。偶尔有小型天体或星际尘埃被卷入其中，便瞬间消失无踪，连一丝能量涟漪都未曾泛起。
“我们将其命名为‘虚无褶皱’。”孙启接口道，语气沉重，“它散发的能量波动极其诡异，与我们已知的任何能量形式都不同，带着一种……纯粹的‘空’和‘寂灭’感。我们的探测器无法靠近，任何形式的探测波进入一定范围后都会失去联系。”
林墨凝视着那片扭曲的区域，秀眉紧蹙：“这种感觉……与伤到星宇的那种虚无之力，同源同质，但规模庞大得多，也……松散得多。”
刘星宇目光锐利，他丹田内新生的混沌塔微微震颤，塔身第三层的青金色“锐金破阙”印记散发出微光，让他对那种“空”与“裂”的感知尤为敏锐。他缓缓开口：“这不是主动攻击，更像是一个……通道正在形成过程中不稳定造成的逸散。或者说，是一个‘伤口’，宇宙屏障上的伤口。”
指挥大厅内一片寂静。宇宙屏障的伤口？这意味着什么，所有人都清楚。
“没错！”赵罡重重点头，“研究院的院士们也是这个推测。这个‘褶皱’正在缓慢但持续地吸收周围的物质和能量，同时自身在不断稳固和扩大。根据计算，照这个速度下去，最多一年，它就会形成一个稳定的、规模足以让大型舰船通过的……空间通道！”
“另一端连接哪里？”刘星宇问。
“无法探测。”孙启摇头，“所有尝试窥探另一端的努力都失败了。但我们捕获到了一些极其微弱的、从褶皱中逸散出的信息碎片，经过破译……其中含有部分……神域语言的特征符码，但更加古老和扭曲。”
神域？刘星宇和林墨对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。星图上第四个光点，正在神域深处。难道这突如其来的变故，与九鼎之争也有关联？
“地球方面知道吗？”刘星宇问。
“已经通报。”赵罡脸色难看，“但地球现在的状况……将军您可能还不知道。华国总部被毁，长老院迁入帝陵，各大基地市各自为战，甚至……出现了分裂势力。以原楚家和慕容家残余势力为首的几个家族，联合了部分西方修炼者，占据了原总部资源和京都部分区域，自称‘新盟’，试图夺取领导权。他们对我们火星基地的警告……置若罔闻，甚至认为这是我们争夺话语权的伎俩。”
刘星宇眼中寒光一闪即逝。内斗？在他离开地球，域外潜在威胁迫在眉睫之时，竟然还有人忙于内斗？
“昆仑呢？”他更关心家人的安危。
“昆仑圣墟一直封闭，由司徒前辈等昆仑一众高手守护，想必无人能扰，但也……从未出手干预外界事务。”赵罡回答道，“似乎……司徒掌教有谕令，只守不出。”
刘星宇闻言，心中稍安。舅爷爷的安排必有深意。但他也明白了为何火星基地如此紧张。外有未知威胁逼近，内有人族分裂，他们几乎是孤军奋战在第一线。
他深吸一口气，压下心中的怒火和担忧。此刻，冷静比什么都重要。
“继续保持最高警戒，加派隐形侦察器远距离监控‘虚无褶皱’，任何变化，立即汇报。所有数据同步给我一份。”刘星宇迅速下令，语气沉稳，带着不容置疑的威严，“我要知道关于这个褶皱的一切细节。”
“是！将军！”赵罡和孙启立刻领命。刘星宇的归来，仿佛给群龙无首、承受巨大压力的火星基地注入了一剂强心针。
离开指挥中心，刘星宇和林墨被安排到一间安静的休息室。林墨担忧地看着刘星宇：“星宇，你的伤刚好，又遇到这种事……”
“无妨。”刘星宇摇摇头，眼神深邃，“‘锐金破阙’的真意不仅驱散了虚无之伤，更让我的混沌道基更加稳固，神识强度远超从前。处理这些信息不算什么。倒是你，传递锋芒，神魂消耗不小，先好好调息。”
他轻轻握住林墨的手，一丝精纯温和的混沌元气渡了过去，带着新生的橙金色光芒的滋养之力。林墨苍白的脸色顿时红润了些许，她点点头，不再多言，走到一旁盘膝坐下，开始运功恢复。
刘星宇则闭上双眼，神识沉入识海。混沌塔缓缓旋转，一至三层光芒流转，尤其是第三层的青金色印记，与远处那“虚无褶皱”隐隐产生一种极其微妙的感应。
他开始全力推演和分析火星基地传过来的所有数据。