清晨的阳光刚漫过城墙垛口，就被试验田的土豆苗接住了。阿古拉蹲在田埂上，手里捏着片刚掉落的老叶，指尖轻轻摩挲着叶脉——这是蒙克家小子的苗儿掉的，叶片边缘有点发黄，她记得周先生说过，老叶自然脱落是好事，能给新叶腾地方。
“快看！我的苗儿开花了！”蒙克家小子的喊声像颗小石子，在晨露里溅起圈涟漪。他举着个小布包，跑得太急，布包上的绳子散开，里面的骨粉撒了一路，却顾不上捡，只顾着往自家苗儿跟前冲。
阿古拉和小石头赶紧凑过去，果然，那藏在叶片间的花苞绽开了小口，露出点雪白色的瓣儿，像颗裹着糖霜的小果子。蒙克家小子的脸比朝阳还红，手指悬在半空，想碰又不敢碰：“我娘说，开花就代表要结果了，这是第一朵，肯定能结个最大的土豆！”
“让我看看。”小石头扒开叶片，鼻尖都快贴到花瓣上，“花瓣是五片呢，跟我娘绣的太阳花一样。”他忽然转头对阿古拉说，“你看花心，是不是有黄色的小点点？那是蜜吧？能招蜜蜂来。”
阿古拉仔细瞧，花心果然藏着圈细密的黄蕊，沾着点晶莹的露水，看着就甜。她忽然想起李大哥说的，蜜蜂能帮忙传粉，结的土豆会更饱满，顿时急了：“那咱们得保护好这朵花，别让虫子吃了。”
三人围着那朵小花，你一言我一语地商量，连周先生走过来都没察觉。周先生手里拿着个小喷壶，里面装着稀释的草木灰水，见他们看得入迷，忍不住轻咳一声：“花开得不错，就是旁边的蚜虫还没除干净，得再喷点水。”
蒙克家小子赶紧接过喷壶，手却有点抖，生怕把水溅到花瓣上。周先生在旁边指导：“往叶片背面喷，蚜虫都躲在那儿呢，花瓣上少沾点水，免得蔫了。”
阿古拉蹲在一旁，用小树枝把靠近花朵的杂草勾走，动作轻得像在给蝴蝶挪窝。小石头则找来几块干净的石子，围在花茎周围，说要“给花搭个小围栏，别让脚碰着”。
晨露渐渐被晒干，远处传来互市开市的吆喝声，关内的商贩推着独轮车往关隘口走，车轱辘碾过石板路，发出“吱呀”的响。蒙克家小子的娘提着个陶罐走过来，罐口飘出淡淡的奶香：“孩子们，来吃点奶酥，垫垫肚子。”
她把陶罐往田埂上一放，见自家苗儿开了花，眼睛顿时亮了：“哎哟，这花骨朵开得真俊！我说昨夜听着有蜜蜂飞呢，原来是等这朵花呢。”她捏起块奶酥递给阿古拉，“尝尝，用新挤的羊奶做的，配着晨露吃，最养人。”
阿古拉咬了口奶酥，酥香混着奶香在舌尖化开，忽然指着自家苗儿：“婶子你看，我的苗儿也长花苞了！”果然，叶片中间鼓着个小小的绿疙瘩，比蒙克家小子的第一朵花苞还饱满些。
“这是好事！”蒙克家小子的娘笑得眼角堆起褶子，“你这苗儿扎根深，结的土豆准瓷实。等两朵花都开完了，让蜜蜂来回飞，传了粉，结的土豆又大又多。”
小石头看着自己的苗儿，叶片虽茂盛，却没见花苞，顿时有点泄气，捏着奶酥没胃口。蒙克家小子的娘看出他的心思，又递给他块奶酥：“别急，你这苗儿长得高，养分都用来长叶了，等叶片够多了，自然就开花。就像你念书，先把字认全了，才能写文章不是？”
小石头眼睛亮了：“真的？那我再多给它浇点草木灰水，让它快点长叶！”他三口两口吃完奶酥，扛起小水壶就往粮仓方向跑——那里存着他爹给他留的木灰。
周先生看着他的背影笑：“这孩子，性子急，跟他爹一个样。”他转头对蒙克家小子的娘说，“您这话说得在理，孩子们照顾苗儿，也是在学怎么做人呢。”
“可不是嘛。”蒙克家小子的娘蹲下来，帮着给苗儿松根边的土，“阿古拉细心，苗儿就长得稳；小石头利落，苗儿就蹿得快；我家这小子憨实，苗儿就壮得早。苗儿跟孩子一样，啥性子长啥样。”
阿古拉听得认真，忽然问：“婶子，那蜜蜂传粉，是不是就像咱们互相教东西？我教小石头认草原的花，他教我算算术？”
蒙克家小子的娘愣了愣，随即笑得更欢了：“这丫头说得真好！就是这个理！蜜蜂把这朵花的粉带到那朵花上，两朵花就都能结果；你们把自己会的教给对方，就都能长本事。”
正说着，小石头提着半桶木灰跑回来，额头上全是汗，却笑得一脸得意：“我爹说这是新烧的草木灰，劲儿足！”他拿起小勺子，小心翼翼地往苗根边撒，嘴里还念叨，“快长叶，快开花，别掉队啊。”
蒙克家小子也不甘示弱，从布包里掏出把骨粉，学着他的样子撒：“我的苗儿有花了，肯定比你的先结果！”
“那可不一定！”小石头梗着脖子，“我娘说，后开花的结果更甜！”
两人又开始较劲，阿古拉在旁边笑，手里却没闲着，给自家刚冒头的花苞挡了挡阳光——周先生说过，新开花苞怕暴晒。蒙克家小子的娘看着他们，忽然对周先生说：“先生，您说这试验田真好，不光长土豆，还长情谊呢。以前归义营的孩子和楚营的孩子见了面就躲，现在倒好，天天凑在一起说苗儿，比亲兄弟还亲。”
周先生望着田埂上打闹的身影，心里暖烘烘的。他想起萧将军临走时的嘱托：“让孩子们在一块地里种庄稼，比说一百句道理都管用。他们会知道，你帮我除虫，我帮你浇水，才能都有收成。”如今看来，将军的话应验了。
日头升到头顶时，孩子们才各自回家吃饭。阿古拉临走时，把蒙克家小子撒落的骨粉捡起来，小心地埋在他家苗根边；小石头帮阿古拉把歪了的木牌扶正，还在旁边画了个小太阳；蒙克家小子则偷偷往小石头的苗根边放了把碎秸秆，怕中午的太阳把土晒裂了。
周先生坐在田埂上，翻开小本子，在今天的页面上画了朵小小的白花，旁边写着：“蒙克家的苗首花绽放，阿古拉的苗现花苞，小石头的苗叶茂如初。童声喧田埂，情谊藏土中。”他抬头望向关隘的方向，那里军旗猎猎，士兵们的操练声震得空气发颤，可试验田这边，却静得只有蜜蜂的嗡嗡声和风吹叶的轻响。
他忽然觉得，这关隘的守御，从来都不止一种方式。士兵们持枪戍边，是守；孩子们在田埂上种土豆，学着互助互爱，也是守。就像这土豆花，看似柔弱，却能在贫瘠的土地上扎根、开花、结果，用最实在的方式，滋养着这片土地上的人。
午后，阿古拉带着她娘做的奶渣饼来学堂，分给小石头和蒙克家小子。三人坐在田埂上，饼渣掉在土里，引来几只蚂蚁，搬着碎屑往窝里跑。
“等土豆收了，我娘说要做奶渣土豆泥，放好多糖。”阿古拉舔了舔嘴角的奶渣。
“我爹说要烤土豆，用篝火烤，皮焦焦的。”小石头的眼睛亮晶晶的。
蒙克家小子啃着饼，含糊不清地说：“我娘说要做土豆汤，放羊肉，炖得烂烂的，给将军端一碗。”
三人说着，都笑了起来，笑声惊飞了停在花枝上的蜜蜂，却让那朵刚绽开的土豆花，在风里摇得更欢了。周先生站在廊下看着，忽然觉得，这关隘的秋天，定会比往年更甜，因为泥土里藏着的，不只是土豆，还有孩子们的心，和那些悄悄滋长的、比蜜还甜的情谊。
他转身回屋，准备给萧将军写封信，告诉他试验田的第一朵土豆花开了，孩子们正盼着秋天，盼着用新收的土豆，给将军做一顿最香的饭。信里或许还该提一句，这关隘的根，扎得越来越深了，深到能扛住任何风雨，因为泥土里，有太多人用心种下的期待。