崔炳浩只是淡淡地瞥了一眼胡狼儿消失的方向，语气里带着一丝复杂的意味：“他也算是个英雄，可惜天下英雄如过江之鲫，他能让我如此费心思设计，也算是他这辈子的荣耀了。”
胡狼儿骑在马背上，脑海里反复回响着莫德利的话：除了大汗和我，没有其他人敢说出三当家的真实身份
—— 这句话像一根线，牵引着他的思绪，难道连大祭司都忌惮三当家的身份？
这王庭里，还有能让大祭司有所顾忌的势力？
不可能。
胡狼儿立刻否定了这个想法。大祭司连赫连啜都敢正面博弈，在王庭里声望极高，怎么会忌惮一个黑衣卫的客卿？
胡狼儿皱着眉头，手指轻轻敲击着马鞍，试图理清其中的关联，就在这时，路边传来一阵孩童的笑声。一个穿着羊皮袄的小男孩，手里举着一串野果，欢快地冲向不远处的男人 —— 孩童的父亲脸上带着疲惫却温柔的笑容，伸手将孩子抱进怀里，顺手擦去他脸上的灰尘。
这是一幅很温馨的亲子图。
这一幕像一道灵光，突然照亮了胡狼儿的思绪。他猛地睁大眼睛，心里有了一个大胆的猜测：莫非三当家是大祭司的家人？
只有这样，才能解释为什么所有人都对三当家的身份讳莫如深 —— 没有大祭司的首肯，哪怕是赫连啜和莫德利，也只能用 “不敢说” 来暗示，而不是直接挑明。
“敢问这位祭司大人。” 胡狼儿勒住马，转头看向身边的年轻祭司，语气尽量平静，“大祭司在这世上，还有什么家人吗？”
年轻祭司听到这话，脸色瞬间变了，眼神里满是骇然。他张了张嘴，似乎想拒绝回答，却又碍于胡狼儿的身份，最终只是摇了摇头，声音有些僵硬：“我不知道。您要是想知道，到了地方可以直接问大祭司。”
这欲盖弥彰的反应，让胡狼儿心中的猜测愈发笃定。
胡狼儿笑了笑，不再追问，只是对着年轻祭司摆了摆手：“好，那便劳烦你前头引路。”
器械冶炼所离王庭大帐约莫半个时辰的马程。越靠近这片北蛮帝国的核心之地，周围的气氛就越发紧张。道路两旁每隔几步，就站着一名穿着盔甲的年轻祭司，他们手持弓弩，腰间佩刀，眼神锐利如鹰，紧紧盯着过往的行人。
每当胡狼儿经过，他们都会投来警惕的目光，直到引路的年轻祭司高声报出 “附离大人” 的身份，他们才缓缓让开道路，却依旧保持着戒备的姿态。
“这地方，倒是没见到一个非草原人。”
胡狼儿看着周围清一色的草原面孔，忍不住开口。
“那是自然！”
年轻祭司的胸膛瞬间挺了起来，语气里满是骄傲和得意 —— 这件事不算大祭司的保密范围，他终于能好好 卖弄”一下自己的见识了：“器械冶炼所是我们北蛮的根基，管理得比大汗的金帐还要严格，这里产出的兵器盔甲，是世上最优良的，只有我们祭司和技艺高超的工匠才有资格进来。附离大人，您可是第一个能踏入这里的非祭司人员，这是您的荣耀。”
“哦？那黑衣卫也不能进来吗？”
胡狼儿故意问道，想看看这年轻祭司对黑衣卫的态度。
提到黑衣卫，年轻祭司的脸上立刻露出了不屑的嗤笑，语气里满是鄙夷：“黑衣卫？那帮只会躲在暗处搞偷鸡摸狗勾当的家伙，怎么配和我们祭司相提并论？他们就是草原上的臭虫，除了那谁……”
话说到一半，他突然意识到自己失言，猛地闭上了嘴。接下来的路程里，无论胡狼儿怎么找话题，聊冶炼所的规模，聊草原的天气，年轻祭司都只是沉默地策马，再也不肯多说一个字。
两人终于抵达了器械冶炼所的中心区域。这里和外围的紧张气氛不同，到处都是忙碌的身影 —— 工匠们赤裸着上身，古铜色的皮肤上布满汗珠，挥舞着沉重的铁锤，“叮叮当当” 的敲击声此起彼伏，火星溅落在地上，瞬间熄灭。
空气中弥漫着煤炭燃烧的焦味和铁器的锈味，却透着一股蓬勃的生机。
大祭司已经在那里等候了。他穿着一身朴素的灰色祭司服，眼底带着明显的疲惫，眼窝深陷，连鬓角的白发都似乎多了几根，却依旧挺直着腰背，手里拄着一根雕刻着复杂花纹的木杖。
看到胡狼儿，他脸上露出一抹淡淡的笑容，语气平静地说道：“你来了，走吧，我带你转转。”
胡狼儿跟着大祭司，从铁矿石筛选区开始看起 —— 巨大的石碾子在牲畜的牵引下缓缓转动，将矿石磨成细小的粉末；旁边的选矿区里，工匠们正小心翼翼地利用流水将矿石分类；再往前，是几座高达丈余的熔炉，炉口喷吐着橘红色的火焰，将空气烤得灼热，工匠们用长长的铁钳夹着铁块，在火中反复煅烧，直到铁块变得通红柔软。
最后，他们来到了兵器打造区。这里的工匠们分工明确，有的负责锻打，有的负责打磨，有的负责镶嵌花纹 —— 一把把锋利的弯刀、一件件坚固的盔甲，在他们手中逐渐成型，散发着冰冷的金属光泽。
胡狼儿看着这井然有序的流程，心中不得不承认，这个器械冶炼所里，已经有了现代工业 “流水线” 的影子。
“最优质的煤炭就在杭爱山，离这里不远，那儿产的煤炭比中原任何地方都要好。” 大祭司站在一座熔炉旁，看着炉口跳跃的火焰，语气里毫不掩饰自己的得意，“附离，你说说，比起你们李朝的工部锻造处，这里怎么样？”
胡狼儿诚实地摇了摇头：“我没去过长庆的工部，不好直接比较。但我可以说，这里已经具备了我们那个年代‘工业化’的影子。”
“工业化？” 大祭司对这个陌生的词汇产生了浓厚的兴趣，他停下脚步，转头看向胡狼儿，眼神里满是探究，“这个词倒是新鲜。当年我师父闲聊时，曾说过制造冶炼要讲究‘流水线’和‘标准化’，我还好奇地问他这两个词是什么意思。你知道他是怎么回答我的吗？”