吴大夫离去时那惊惶未定的背影，如同在平静（至少表面如此）的水面投下了一颗石子，涟漪在粮店仓房内无声地扩散。希望与危机感交织，让等待变得更加煎熬。
张老拐不再踱步，他靠在麻袋上，独眼望着屋顶的黑暗，不知在想什么。夜枭依旧保持着警戒，但气息比之前更沉凝。若卿则小心地将吴大夫留下的安神药方收好，虽然知道可能用处不大，但这至少代表了一种态度，一种来自外界的、试图介入的姿态。
赵煜躺在草席上，身体的疼痛和精神的疲惫如同两条恶毒的蟒蛇，缠绕着他，试图将他拖入沉睡。但他不能睡，他必须保持清醒，思考下一步。吴大夫是信使，他的任务已经完成。真正的决断，在陈副将手中。这位手握部分兵权、态度暧昧的将军，会如何对待他们这群烫手的山芋？是庇护，是利用，还是……清理？
时间在沉默中流淌，外面的天色彻底黑透，只有粮店前堂隐约传来掌柜拨弄算盘的细微声响，更衬得后院仓房死寂一片。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许更久，院外突然传来了一阵不同于寻常的脚步声。不是掌柜那轻缓的步子，也不是吴大夫略带急促的步履，而是沉稳、有力，带着某种久居人上的节奏感，而且，不止一人。
仓房内的几人瞬间绷紧了神经。张老拐握紧了身边的木棍，夜枭如同融入了门后的阴影，若卿则下意识地靠近了赵煜。
脚步声在院中停下。随即，响起了粮店掌柜那特有的、平淡无波的声音：“将军，人在里面。”
将军？！
这个词像一道闪电，劈入了仓房内每个人的脑海。陈副将……竟然亲自来了！
饶是赵煜心志坚定，此刻也不由得呼吸一窒。是福是祸，即将揭晓。
仓房的门被从外面推开，依旧是掌柜的举着油灯先进来。但这一次，跟在他身后的，不再是吴大夫，而是一个身着深色常服、身形魁梧、面容肃穆的中年男子。他约莫四十余岁，下颌线条刚硬，眼神锐利如鹰，仅仅是站在那里，一股久经沙场的杀伐之气和身居高位的不怒自威便扑面而来。他身后，只跟着一名同样穿着便服、但眼神精悍、太阳穴微微隆起的亲卫。
此人，正是京畿卫戍副将，陈擎。
掌柜的将油灯放在一个稍高的麻袋上，便默默地退到了一旁，垂手而立，仿佛自己不存在。
陈擎的目光如同实质，缓缓扫过仓房。在重伤憔悴的赵煜脸上停留一瞬，在独臂瘸腿、却依旧眼神凶悍的张老拐身上掠过，在紧张得脸色发白的若卿身上顿了顿，最后，如同被磁石吸引般，牢牢锁定在角落草席上，那个被诡异暗红纹路覆盖的王校尉身上。
他的眉头几不可察地皱了一下，眼神深处闪过一丝极其复杂的情绪——震惊、疑虑，以及一丝……难以言喻的沉重。
“本将陈擎。”他开口了，声音低沉，带着金属般的质感，在狭小的仓房内回荡，“你们……谁是主事之人？”他的目光最终落回赵煜身上，显然，尽管赵煜伤势最重，但那不同于常人的气度，无法完全被狼狈掩盖。
赵煜在若卿的搀扶下，艰难地、却尽可能挺直了脊背，迎向陈擎的目光。“在下……赵煜。”他没有隐瞒，也无法隐瞒。在陈擎这样的人面前，任何伪装都是徒劳。
陈擎眼中锐光一闪，显然对这个名字及其背后代表的身份并不意外。吴大夫带回的消息，必然包含了对赵煜身份的猜测。“十三殿下。”他微微颔首，算是见礼，但语气中并无多少敬畏，更多的是审视，“殿下派人传话，所言之事，骇人听闻。本将……需要亲眼验证。”
他的目光再次投向王校尉，意思很明显。
赵煜心中明了，这是最关键的一步。他示意若卿和张老拐稍安勿躁，自己则对陈擎道：“将军……请看。但请务必……小心。此‘蚀’力极不稳定，易受……刺激。”
陈擎没有说话，他抬步，缓缓走向王校尉。那名亲卫紧随其后，手看似随意地按在腰侧，眼神警惕地扫视着张老拐和夜枭。
随着陈擎的靠近，或许是感受到了生人强大的气息，或许是单纯的巧合，王校尉的身体再次出现了轻微的痉挛，喉咙里发出那种令人毛骨悚然的“咯咯”声，身上的暗红纹路也随之微微亮起，那阴冷混乱的气息再次弥漫开来。
亲卫脸色微变，下意识地向前半步，挡在陈擎侧前方。陈擎却抬手制止了他，他站在原地，仔细地观察着王校尉的状态，脸色愈发凝重。他久经战阵，见过各种惨烈的伤势，但眼前这种仿佛从身体内部透出的诡异与不祥，超出了他的认知。
“这便是……‘蚀’力侵蚀？”陈擎沉声问道，声音里带着一丝不易察觉的沙哑。
“是。”赵煜肯定道，他示意若卿拿出那个金属圆盘，“此物，来自‘扭曲飞鸟’据点，与王校尉体内之力……同源。”他又指了指王校尉，“而他，是三皇子赵焰……进行人体试验的……活证据。”
“人体试验”四个字，如同惊雷，在仓房内炸响。连那一直面无表情的粮店掌柜，眼角都微微抽动了一下。
陈擎猛地转头，目光如电，死死盯住赵煜：“殿下，此言当真？可有实证？”牵扯到皇子，尤其是可能涉及叛国和如此邪异之力的皇子，由不得他不万分谨慎。
“除了他，”赵煜指向王校尉，“还有……我们几人，从黑山天工院遗迹……死里逃生的经历。遗迹崩塌，‘蚀’力泄露……将军若是不信，可派人前往黑山查探……想必，如今那里……已非寻常之地。”他说话断断续续，却字字清晰，带着一种由惨痛经历淬炼出的真实感。
陈擎沉默了。他看着气息微弱、却浑身散发着不祥的王校尉，看着脸色苍白、重伤难行的赵煜，再看看明显经历过血战的张老拐和若卿，以及那个一直隐在暗处、气息不凡的夜枭。这些人的状态，做不得假。尤其是王校尉身上那超越常理的异状，更是最好的证明。
良久，陈擎长长吐出一口浊气，仿佛要将胸中的震惊与沉重尽数吐出。他看向赵煜，眼神变得无比复杂：“殿下……想要本将如何？”
终于到了摊牌的时刻。
赵煜强撑着精神，一字一句道：“我等……别无他求。只求将军……能将此间真相，上达天听。至少……要让能做主之人知晓。三皇子所为，勾结北狄，染指‘蚀’力，已非寻常争权……乃是动摇国本，祸及天下苍生之举！若不能及时阻止，后果……不堪设想！”
他没有要求陈擎立刻站队，也没有要求他提供更多庇护，只是要求他将真相传递出去。这是一个看似简单，实则极其艰难且危险的要求。
陈擎再次陷入沉默。他目光低垂，看着油灯跳动的火焰，脸上没有任何表情，但紧抿的嘴唇和微微起伏的胸膛，显示着他内心正经历着剧烈的挣扎。他身处权力漩涡，深知卷入此等秘辛的巨大风险。一步踏错，便是万劫不复。
仓房内落针可闻，所有人都屏息凝神，等待着这位手握实权的将军最终的决断。
最终，陈擎抬起头，目光恢复了之前的锐利和沉稳，他看向赵煜，沉声道：“此事关系重大，远超本将职权所能处置。本将会……设法将殿下所述，呈报上去。但在那之前……”他的目光扫过王校尉，“殿下和诸位，还需暂居于此，不得外出，亦不得与外界接触。一切，待上峰决断。”
他没有承诺更多，但“呈报上去”这四个字，已经代表了初步的认可和介入。
“多谢……将军。”赵煜心中一块大石稍稍落地，至少，他们撬开了一道缝隙。
陈擎点了点头，不再多言，转身便带着亲卫离开了仓房。掌柜的紧随其后，如同来时一样沉默。
门再次关上。
仓房内，几人对视一眼，都从对方眼中看到了复杂难明的情绪。有庆幸，有担忧，更有对未来的茫然。
陈擎这棵大树，他们算是暂时靠上了。但这棵大树能为他们遮挡多少风雨，又能依靠多久，一切都是未知数。而王校尉体内那颗不定时炸弹，依旧是悬在头顶的利剑。
赵煜疲惫地闭上眼，感觉全身的力气都被抽空了。接下来的路，依旧布满荆棘，但至少，他们不再是孤军奋战了。在这权力交织的蛛网上，他们终于找到了一根可以借力的丝线，尽管这根丝线，同样可能将他们缠得更紧，甚至……勒毙。