太子御赐的金牌被楚曦搁在楠木案角，赤金的光映着案上的炭盆，盆中银灰炭块泛着暗红余温，偶尔迸出的火星落在青砖上，“噼啪” 一声便灭，留下点点焦痕。炭盆的暖意驱不散初冬的阴寒，反而让案上摊开的羊皮舆图泛出更重的潮气 —— 这舆图边缘被反复折叠得发脆，边角沾着陈年的墨渍与河泥，标记黑风商号的朱砂红点有的已晕开，像渗在纸上的血，显然被沈逸与楚曦摩挲过无数次。
沈逸半靠在铺着驼毛软垫的楠木椅上，左肋的绷带虽减薄，却仍能看到粗布下微微隆起的弧度。他伸手点向舆图上 “东海漕口” 的标记时，指尖的旧茧蹭过羊皮，留下细微的划痕，声音带着伤后特有的沙哑，却字字清晰：“黑风商会的药材铺，去年在江南收了三船‘血枯藤’，报关时写的是‘普通草药’，可那量，够整个江南的药铺用十年。”
楚曦捏着那块沉水木碎片，指尖能摸到木料表面细密的水波纹路，像被海水浸泡多年后留下的指纹，潮湿的凉意透过指尖传来，还裹着淡淡的腥甜 —— 那甜味里藏着丝腐木的霉味，凑近闻时，鼻腔里像钻进了细小的针，让她忍不住皱起眉。“系统，识别木料成分。” 淡蓝色的虚拟屏幕在她脑海亮起，【沉水木：东海极阴岛特有，木质含腐心草汁液残留，接触皮肤需防渗毒】的提示泛着冷光，屏幕边缘还闪着微弱的红芒，显然这木料的毒性比预想中更烈。
案角还堆着阿竹带回的账本残页，黄麻纸被火烧得卷曲发黑，只剩下 “黑风”“贡品”“漕运至东海” 几个模糊的字，“海” 字的三点水用朱砂写就，颜色已淡成粉红，却仍能看出下笔时的用力 —— 墨痕透过纸背，在衬纸留下了浅红的印子。沈逸拿起残页，指尖拂过焦黑的边缘，“赵三失联前，给漕帮传过密信，说‘黑风的船夜里靠岸，卸的货用铅箱装，四个壮汉抬着都费劲’。” 他顿了顿，目光落在楚曦手中的碎木片上，“现在看来，那铅箱里装的，恐怕就是这种浸了毒的木料。”
楚曦将金牌塞进贴身锦囊，丝绸锦囊的柔滑贴着肌肤，金牌的冰凉透过布料传来，像在提醒她重任在肩。“明着查肯定不行，黑风商会在漕帮有眼线，我们得扮成漕帮的人，从底层查起。” 她起身时，裙角扫过炭盆边的铜炉，炉上温着的药碗发出 “咕嘟” 轻响，微苦的药香飘过来，与沉水木的腥甜混在一起，格外刺鼻。
三日后的漕运码头，晨雾还没散，像掺了河泥的纱，裹着岸边的乌篷船。楚曦扮成投亲的妇人，头上裹着蓝布头巾，巾角沾着点细尘，身上穿的灰布夹袄打了两处补丁，针脚歪歪扭扭，是刻意做旧的样子；腰间别着个布包，里面装着半块干硬的麦饼，还有个小瓷瓶，装着防蛇虫的草药，瓶塞是软木的，沾着点药汁。阿竹则扮成找活干的船工，腰间别着个迷你船桨模型 —— 那是漕帮底层船工的标识，桨柄磨得发亮，桨叶刻着极小的 “水” 字，是他早年在漕帮的旧物。
码头的茶馆挤满了人，粗瓷碗碰撞的 “哐当” 声、船工的吆喝声、河水的 “哗哗” 声混在一起，格外嘈杂。阿竹领着楚曦找了个角落的桌子，刚坐下，就有个老船工端着碗酒过来，他穿着打补丁的蓝布短褂，袖口沾着河泥的黑渍，手上的老茧比阿竹的还厚，指缝里嵌着洗不掉的墨痕 —— 是常年记账留下的。“新来的？找活干？” 老船工喝一口酒，喉结动了动，酒气混着鱼腥味飘过来，他的目光扫过阿竹腰间的船桨模型，眼神柔和了些，“我姓王，跑了三十年漕运，你们想问啥，喝了这碗酒，我跟你们说。”
楚曦给老船工添了碗茶，粗瓷碗的缺口蹭过指尖，她状似无意地提起：“王伯，前阵子听说有批药材，用铅箱装的，搬货的兄弟都病倒了？” 老船工的手顿了顿，酒碗停在嘴边，他往四周看了看，压低声音：“那批货邪性得很！” 他的声音像被砂纸磨过，“铅箱是特制的，边缘焊得严严实实，连条缝都没有，搬的时候能感觉到里面的东西在动，像活物！” 他喝了口酒，才继续说，“有个兄弟搬完货，手被铅箱蹭破了点皮，当天晚上就开始上吐下泻，身上起的红疹子，像被毒虫咬过，密密麻麻的，最后是用艾草煮水洗澡，才勉强压下去。”
楚曦的心跳猛地快了半拍，指尖攥紧了布包，里面的瓷瓶硌得手心发疼。她刚要再问，就见阿竹悄悄碰了碰她的胳膊 —— 茶馆门口进来两个穿黑布短褂的人，腰间别着玄铁短刀，刀鞘上刻着极小的兽首图案，是黑风商会的标记！两人扫过茶馆，目光在老船工身上停了片刻，才转身离开，脚步声踩在青石板上，“哒哒” 的，带着不容置疑的压迫感。
与此同时，郡王府的书房里，沈逸正对着一堆档案皱眉。户部的档案是宣纸做的，边缘泛黄，有的还沾着虫蛀的小孔，上面记录的黑风商会 “稀有矿物” 进口量，比三年前多了十倍，报关清单上的 “用途” 一栏，只写着 “商用”，再无其他。市舶司的档案则更离谱，“香料” 进口量足够供半个京城用，却没有任何商铺的进货记录。沈逸指尖划过 “东海货船” 几个字，纸上的墨迹还带着点潮意，显然是刚调出来的，“这些货，根本没流入市场，全被黑风商会藏起来了。”
月黑风高的夜，京城外的私人码头像头蛰伏的兽。岸边的木桩上挂着煤油灯，昏黄的光晃得人眼晕，灯芯 “滋滋” 地吸着油，油烟味混着河水的腥气，呛得人忍不住皱眉。码头的地面铺着青石板，有的地方长着青苔，踩上去滑腻腻的，楚曦跟着阿竹和青鸾，借着货堆的掩护，猫着腰往前挪，粗布裙摆蹭过麻袋，里面的粮食发出 “沙沙” 的轻响。
码头上的护卫有二十多个，穿的是黑色劲装，布料是防水的油布，风一吹就绷得紧紧的，能看到他们腰间的玄铁短刀，刀鞘磨得发亮，刀柄缠着防滑的麻绳。他们每走三步就回头望一眼，脚步轻得像猫，只有靴底蹭过石板的 “沙沙” 声，显然是练过潜行的高手。那艘黑色大船停在泊位上，船身是玄铁混合的木料，表面被打磨得光滑，没有任何标识，连船桨都是黑色的，划在水里时几乎不反光，像条藏在水里的蛇。
“那船的吃水线很深，装的货肯定不轻。” 阿竹压低声音，指节攥着腰间的短刀，“护卫太多，硬闯肯定不行。” 楚曦的目光却落在码头角落的小屋上 —— 那是间矮房，门板是朽木做的，边缘翘着碎木刺，偶尔有护卫进出，手里拿着纸和笔，显然是指挥室。“青鸾，你去探探，小心点。” 楚曦递过去一把匕首，匕首是玄铁的，刃口泛着冷光，刀柄缠着细棉线，“撬窗的时候轻点，别弄出声音。”
青鸾点点头，身影像鬼魅般飘出去，她踩着货堆上的麻袋，动作轻得连麻袋都没晃动，匕首撬窗栓时，只发出 “咔嗒” 一声轻响，快得让人以为是错觉。她闪身进屋时，衣角扫过窗棂，带起的风都没吹动桌上的纸，片刻后，她抱着个布包出来，脸上带着凝重，“屋里没人，像是刚走，桌上的茶还温着。”
楚曦打开布包，里面的货单残页是粗糙的麻纸，上面画着奇怪的符号 —— 像扭曲的蛇，旁边标着数字 “三”“七”“九”，显然是暗码；最关键的是那块黑色木牌，入手冰凉沉重，非金非木，表面泛着暗哑的光，正面的兽首鸟身图案刻得极深，鸟的眼睛是用黑曜石嵌的，在暗处泛着幽绿的光；翻到背面，古老的巫觋文刻痕里还残留着暗红色的粉末，像是干涸的血，指尖蹭过刻痕，能感受到细微的凹凸，【系统识别：未知阴寒材质，蕴含微弱邪性能量，巫觋文翻译为 “幽冥”“贡品”“通道”】的提示音在脑海响起，屏幕边缘的红芒闪得更急，显然这木牌绝非普通信物。
“走！先撤回去解密！” 楚曦刚把木牌塞进布包，就听到码头入口传来马蹄声 —— 不是漕帮的 “哒哒” 声，而是裹着麻布的闷响，三轻一重，是黑风商会的夜行马蹄暗号！她连忙拉着阿竹和青鸾躲进最大的货堆后，货堆是麻袋堆成的，里面装的是稻谷，指尖能摸到麻袋的粗纹，还沾着点谷壳的碎末。
火把的光很快照了过来，为首的人翻身下马，楚曦的呼吸瞬间停了 —— 是周文焕！他穿了件墨色劲装，和之前的文官袍判若两人，领口绣着极小的银梅暗纹，是黑风商会的标记；左脸有道新疤，从眉骨划到下颌，结着暗红的痂，显然刚经历过打斗；腰间别着的不是文官的玉佩，而是柄玄铁短刀，刀鞘上的兽首图案与木牌上的一模一样。
周文焕直奔黑色大船，船上下来个披着粗麻布斗篷的人，斗篷沾着海腥味，兜帽压得极低，只能看到下巴上的胡茬，说话时喉咙里像卡着生锈的铁片，每个字都带着刺耳的摩擦声：“晋王的事，与我们无关。” 他抬手时，楚曦看到他的手腕 —— 皮肤泛着不正常的青灰，血管像黑色的蛇，在皮肤下游走，“你该关心的是‘献祭’，三日后的月圆夜，必须凑齐‘九窍玲珑心’，否则‘通道’打不开，你的‘新生’也会失效。”
“九窍玲珑心？！” 周文焕的声音陡然拔高，指节攥得发白，劲装的袖口绷得紧紧的，“你们明明说，只要晋王配合，就能……”“晋王太蠢，暴露了。” 斗篷人打断他，兜帽下的幽绿光芒闪了闪，“现在，你只剩最后一次机会，若办不成，你就会变回之前的样子 —— 浑身溃烂，疼得满地滚。”
楚曦的后背沁出冷汗，“献祭”“通道”“九窍玲珑心”，这些词语像冰碴子，扎得她心口发疼。就在这时，斗篷人突然转头，兜帽下的幽绿光芒直射过来，“有老鼠！” 他厉声喝道，声音里的金属摩擦声更刺耳了！
“跑！” 阿竹拉起楚曦，青鸾断后，三人转身就往黑暗里冲！脚下的青石板滑得厉害，楚曦的鞋尖磕在木桩上，疼得她倒抽冷气，却不敢停步；身后的护卫们怒喝着追来，火把的光晃得人睁不开眼，玄铁刀劈在货堆上，“咔嚓” 一声，麻袋裂开，稻谷 “哗啦” 洒了一地，挡住了追兵的路。
跑出码头老远，三人躲进一片芦苇丛，芦苇的叶子刮在脸上，带着凉意，楚曦喘着气，摸出布包里的木牌 —— 冰凉的触感透过指尖传来，兽首的黑曜石眼睛在月光下泛着幽绿，像在盯着她。“周文焕的‘新生’……” 青鸾的声音带着颤抖，“难道他变成了…… 怪物？”
阿竹攥紧了腰间的短刀，刀鞘的玄铁泛着冷光：“不管是什么，黑风商会想打开‘通道’，肯定和陛下的病有关。我们得尽快回去，把木牌和货单给沈将军看，说不定能解开‘祭坛’的谜团。”
月光透过芦苇叶洒下来，落在三人身上，留下斑驳的影子。楚曦捏着木牌，指腹蹭过背面的巫觋文，心里清楚，这场暗战，远比他们想象的更凶险 —— 黑风商会背后的邪祟力量，才是真正的敌人，而那即将到来的月圆夜，恐怕会是一场生死攸关的较量。