风裹着沙棘果的酸甜气息掠过耳畔时，叶燃腰间的探测器突然发出一阵急促的“嗡鸣”，铜盒上的眼睛符号红得发亮，直指前方岔路口的阴影里。
“有影痕！”他猛地停住脚步，将叶火石炮架在肩头，炮口的红藤随着他的动作绷紧。众人立刻戒备——林知夏把青铜哨子按在唇边，哨尾红光顺着指缝渗出；陈砚握紧令牌，指尖的青光在掌心流转；老驼则抽出旧刀，刀身映着晨光，划出一道冷冽的弧线。雪兔从林知夏怀里跳出来，蹲在前方的沙砾上，耳朵竖得笔直，眼睛死死盯着岔路口那片晃动的黑影。
黑影里很快钻出几条黑藤蔓，藤蔓上的眼睛符号眨着幽光，正往他们这边探来。可没等藤蔓靠近，岔路口的沙棘丛突然“哗啦”作响，一串铜铃从枝叶间垂落，铃身刻着的叶脉纹在晨光里泛着绿，随着风轻轻晃着，发出“叮铃”的脆响。那声音刚响起，黑藤蔓就像被烫到般缩了回去，藤蔓上的眼睛符号一个个闭上，顺着沙砾滚进了石缝里，消失不见。
“这铜铃……”陈砚上前一步，伸手碰了碰铃身，指尖刚触到纹路，铜铃突然亮起绿光，与他掌心的令牌遥相呼应，“是‘阁’叶人的守护铃！手记里写过，用叶火石粉混着沙棘汁浇筑的铜铃，能驱走低阶影痕。”
老驼往沙棘丛里望了望，只见枝叶间还藏着好几串铜铃，铃身上都缠着红藤，藤尖沾着新鲜的沙棘果浆：“看来有人先咱们一步到了这儿，还布置了防护。”他的话音刚落，沙棘林深处就传来一阵脚步声，紧接着，一个穿着灰布短褂的少年从树后走出，手里握着一把缠着红藤的短刀，刀身还沾着点黑藤蔓的残渣。
“你们是守护者？”少年的声音带着点警惕，目光扫过叶燃肩上的叶火石炮，又落在林知夏衣襟上的青铜哨子上，眼神里的戒备渐渐淡了，“我叫阿棘，是守沙棘林的。刚才听到动静，就过来看看。”
叶燃晃了晃腰间的探测器，铜盒上的眼睛符号已经恢复柔和的红光：“我们在找‘阁’叶人的通讯塔，想召唤其他守护者。”阿棘眼睛一亮，立刻往林深处指：“通讯塔就在林子中央的土坡上！只是塔底的叶火石快耗尽了，塔身的纹路都暗了，发不出信号。我这几天一直在清理周围的影痕，就是想等其他守护者来帮忙。”
跟着阿棘往林深处走，脚下的沙砾渐渐变成了松软的腐叶土，两旁的沙棘树越来越粗，树干上刻满了叶脉纹，有些树洞里还嵌着叶火石，泛着淡淡的红光。走了约莫半柱香的时间，眼前出现一座土坡，坡顶立着一座青铜通讯塔——塔身约莫两丈高，刻着螺旋状的纹路，顶端嵌着一个铜制的哨子形状，只是纹路和哨形顶端都蒙着层灰，没有半点光亮。塔底围着一圈石槽，槽里的叶火石只剩下小半，颜色也从鲜红变成了暗红。
“就是这儿了。”阿棘蹲在石槽边，抓起一块叶火石，“你看，这些石头的能量快没了。我试过往里面加叶火石粉，可不管用，手记里说需要‘阁’叶人的信物才能激活新的叶火石。”
林知夏从背包里掏出青铜哨子，往塔顶端的哨形处凑了凑——哨身的红光刚碰到塔身，通讯塔突然微微震动起来，螺旋纹路里渗出点点红光，顺着塔身往下流，淌进石槽里。叶燃立刻从箭囊旁的布包里掏出几包叶火石粉，往石槽里倒：“我爷爷的图纸里说，通讯塔需要‘信物引能，石粉补能’，咱们试试！”
粉刚倒进去，石槽里的叶火石就“噼啪”响了起来，暗红的颜色渐渐转亮，顺着螺旋纹路往上爬。陈砚举起令牌，将掌心的青光往塔身上送：“令牌也能引动能量！”青光与红光交织在一起，顺着纹路往上涌，很快就爬到了顶端的哨形处——铜哨突然发出一阵清越的哨音，与林知夏手里的青铜哨子相和，塔身的纹路瞬间亮了起来，红光顺着螺旋纹路盘旋上升，在顶端凝成一束光柱，直冲云霄。
“成了！”阿棘激动地跳起来，指着光柱，“这信号能传送到戈壁上所有守护者的据点！用不了多久，就会有人来汇合！”雪兔也从林知夏怀里跳出来，围着通讯塔转圈，爪子时不时扒拉一下塔身的纹路，喉咙里发出“咕咕”的欢响。
就在这时，老驼突然往林边望了望，眉头皱了起来：“有脚步声，不止一个。”众人立刻看向林边——只见几个穿着不同服饰的人从沙棘丛里走出，有挎着弓箭的女子，有背着药箱的老人，还有握着铜锤的青年，他们手里都拿着类似青铜哨子或令牌的信物，目光落在通讯塔的光柱上，满是激动。
“是其他守护者！”陈砚举起名册，往人群里挥了挥，“我们找到议事厅的地图残页，激活了通讯塔！”
挎着弓箭的女子快步走上前，从衣襟里掏出一个青铜哨子，哨身刻着芦苇的纹路：“我是芦苇荡的守林人，叫青芦。看到光柱就赶过来了！”背着药箱的老人也点点头，亮出手里刻着药草纹的令牌：“我叫木禾，守着戈壁边缘的药田。这通讯塔的信号，总算亮了！”
叶燃把地图从木盒里拿出来，铺在土坡的石头上：“这是拼好的地图，标着所有守护者的据点。咱们先在沙棘林的旧居里歇脚，商量接下来该怎么做。”众人围过来，目光落在地图上的“沙棘林”标记旁，都点了点头。
阿棘领着众人往通讯塔旁的几间石屋走——那就是“阁”叶人的旧居，石屋的门楣上刻着叶脉纹，屋里的石桌上还摆着铜制的茶具，墙角堆着几捆干沙棘枝，显然阿棘一直在这里打理。
众人刚走进石屋，雪兔突然从林知夏怀里跳下来，往门外跑，爪子扒着门槛往外看，尾巴上的毛又竖了起来。叶燃腰间的探测器也“嗡鸣”起来，铜盒上的眼睛符号红得刺眼，直指沙棘林的入口方向。
“这次的影痕，比刚才的多。”老驼握紧旧刀，往门口走了两步，“而且能量更强。”
青芦立刻把弓箭拉满，箭尖对准林口：“看来它们不想让我们汇合。”木禾则从药箱里掏出几包药粉，往石屋门口撒了一圈：“这是沙棘果和叶火石粉磨的药粉，能暂时挡住影痕。”
林知夏把青铜哨子举到唇边，哨尾的红光越来越亮：“不管来多少，咱们这次有帮手了。”叶燃也举起叶火石炮，炮口对准林口，陈砚则握紧令牌，站在他身边，青光在掌心凝聚。
沙棘林的风突然变急了，带着黑藤蔓的腐臭气息，从林口灌了进来。通讯塔的光柱依旧直冲云霄，塔身的红光顺着风，在沙棘林里织成一张光网——这一次，他们不再是四个人，而是一群守护者，要在这片沙棘林里，守住重新亮起的希望之光。