吐蕃刺客的阴霾尚未完全从磐石营上空散去，李默很清楚，沉浸在戒备与愤怒中于事无补。
安西的格局，绝非仅与吐蕃、西突厥相关。
广袤的西域土地上，还散布着众多大小城邦、部落，如于阗、疏勒、龟兹、高昌，乃至更西的康居、大宛故地的大小势力。
这些势力，或许国力远不如大唐，但地处丝绸之路要冲，民风彪悍，且在吐蕃与西突厥的夹缝中生存，态度微妙。
若能争取到他们的善意，甚至建立起某种形式的联盟，对稳固安西、遏制强敌，将产生不可估量的作用。
单纯的武力威慑固然有效，但若能辅以“王道”，展现大唐的包容与气度，效果更佳。
于是，在苏婉儿掌控的“安西商社”有意无意的传播下，一则消息迅速沿着丝绸之路扩散开来：
大唐云麾将军、安西新锐李默，为促进与西域诸邦友谊，将于磐石营设擂，以武会友。
凡西域各国勇士，无论出身，皆可前来切磋。
胜者，可得重金赏赐，更能获得与李将军当面论武的殊荣。
消息一出，西域哗然。
有认为这是大唐彰显武功、意图震慑四方的；
也有觉得这是年轻将领好大喜功；
但更多尚武的西域武士，则被那“重金”和“与李将军论武”的名头所吸引。
一时间，通往磐石营的道路上，多了许多形貌各异、操着不同语言的骑士。
有身着华丽锁子甲、来自波斯故地的武士。
有穿着皮袄、来自天山南北的部落勇士。
也有高鼻深目、来自粟特城邦的佣兵头领。
磐石营外，临时平整出的校场上，旌旗招展。
李默并未高坐帅台，而是与程处默、王朗等人一样，身着普通军官铠甲，站在擂台下。
比武规则简单粗暴：徒手、兵器、骑射，三局两胜。
点到为止，但拳脚兵刃无眼，伤亡自负。
首先登场的，是一名来自疏勒的巨汉，名叫阿史德斤，据说是疏勒国内有名的摔跤高手，身高九尺，膀大腰圆，如同一座移动的铁塔。
他睥睨地看着相对“瘦小”的李默，瓮声瓮气地用半生不熟的汉语挑战：
“你，就是李将军？可敢与我角力？”
程处默眉头一竖就要上前，被李默抬手拦住。
李默微微一笑，脱下铠甲，只着一身劲装，缓步上台：
“有何不敢？”
阿史德斤大吼一声，如同蛮熊般扑来，双臂张开，想要将李默拦腰抱住。
李默不闪不避，脚下生根，在对方即将合拢的瞬间，身体微侧，右手闪电般探出，扣住其手腕，左手按住其肘关节，腰腹骤然发力！
“嘭！”
一个干净利落的过肩摔！
众人只觉眼前一花，那巨汉阿史德斤已然被重重砸在擂台上，震起一片尘土！
全场瞬间寂静！
阿史德斤挣扎着想要爬起，李默的脚已经轻轻点在他的喉结前。
“承让。”
李默收脚，伸手将他拉起。
阿史德斤满脸通红，眼中却再无轻视，抱拳用突厥语嘟囔了一句，大意是“佩服”，灰溜溜地下台了。
接下来，是兵器较量。
一名来自康居的刀客，刀法迅疾诡异。
李默手持未开刃的制式横刀，以不变应万变，无论对方如何变招，他总能以最简洁、最有效的格挡或劈砍化解，最后抓住对方一个微小的破绽，刀尖停在了其胸前三寸。
骑射比试，则是一位来自高昌的贵族青年，能在奔马上回身射中百步外的箭靶。
李默同样策马而出，他没有炫技，只是在马匹高速奔跑中，连续三箭，箭箭穿透之前那青年射在靶上的箭杆尾部！
精准、稳定，展现出恐怖的控制力！
数日下来，李默连战连捷，无论是力量、技巧还是实战应变，都展现出碾压级的优势。
西域武士们从一开始的跃跃欲试，到后来的震惊，再到最后的敬佩。
他们发现，这位年轻的唐将，并非徒有虚名，其武艺已然臻至化境，更难得的是，他胜不骄，对待每一个对手都给予足够的尊重，即便轻松取胜，也会指出对方招式中的亮点与不足，让人心服口服。
通过比武，李默也确实结识了几位颇具气度的西域豪杰。
一位是来自于阗的王室子弟，名叫尉迟跋，使得一手好矛法，性格豪爽，对于阗玉矿和吐蕃的动向颇为了解。
另一位是来自龟兹的将军，名叫白孝德，汉化较深，精通音律，对安西各族形势分析透彻。
还有一位，是来自北方黠戛斯部落的酋长之子，名叫拔野古，力大无穷，性格耿直，对李默佩服得五体投地。
校场演武之余，李默会在中军大帐设下酒宴，与这些豪杰把酒言欢，不谈军事，只论风土人情，武艺传承。
酒酣耳热之际，尉迟跋趁着敬酒的机会，压低声音对李默道：
“李将军，您此番扬威，固然令人钦佩。但需小心，西突厥的贺鲁可汗，对此似乎颇为不悦。我来的路上，听闻他的使者正在四处活动，试图联合一些部落，对将军不利。”
白孝德也提醒：
“吐蕃论钦陵，对将军的‘新军’和‘利器’极为关注。将军近日遭遇的‘意外’，恐怕并非偶然。”
拔野古则拍着胸脯：
“李将军，你是真正的巴特尔（英雄）！我们黠戛斯人佩服强者！若将来有用得着的地方，派人带个信来！”
李默心中了然，举杯相谢。
这些信息，与他掌握的情报相互印证。
以武会友，不仅扬了大唐国威，展露了个人实力，更编织了一张无形的外交与情报网络。
就在比武大会接近尾声，各方豪杰陆续离去之际，一名来自更西方、自称是“拂林”（东罗马拜占庭帝国）商队护卫长的金发武士，找到了李默。
他并未参加公开比武，而是通过苏婉儿的关系，请求私下会见。
“尊敬的将军阁下，”
这名叫做利奥的武士，操着古怪腔调的西域通用语，神情严肃，
“我并非为比武或赏金而来。我代表我的主人，向您发出警告。”
李默目光一凝：
“请讲。”
“我们在途经吐火罗（大致今阿富汗北部）时，听到一些令人不安的消息。”
利奥压低声音，
“吐蕃的论钦陵，不仅在与天竺接触，似乎……还与更西方的‘大食’（阿拉伯帝国）的某些总督，有了秘密往来。他们谈论的，不仅仅是贸易，似乎……还有针对东方富饶土地的……共同兴趣。”
大食！
这个正在西亚迅速崛起、信仰着全新宗教的强大帝国，其触角竟然也已经与吐蕃产生了交集？
李默的心猛地一沉。
西域的棋局，似乎比他想象的还要庞大、复杂得多。
吐蕃、西突厥、天竺，现在又加上了遥远而陌生的大食……
他原本以为的“以武会友”，只是想震慑周边，拉拢盟友。
却无意中，窥见了一场可能波及整个东西方的、更大风暴的冰山一角。
送走利奥，李默独自站在帐外，望着西方璀璨的星河，久久不语。
武力可以碾压个人，可以赢得一时敬畏。
但面对这盘跨越万里、牵扯多方势力的天下棋局，他手中的力量，还远远不够。
结交的豪杰，获取的情报，如同散落的星辰。
而如何将这些星辰汇聚成照亮前路的光河，需要的是超越武力的智慧与布局。
他的目光，再次投向了那片隐藏着无数秘密的“烽火学堂”。
人才，才是应对未来变局的关键。