长安密使上官先生悄无声息地消失在磐石营的晨雾之中。
没有告别，没有多余的交代，只留下了一营的猜测和旅帅张诚眉宇间那化不开的凝重。
李默回到营房，屏退左右，独自沉思了许久。
上官先生的话语，如同烙印，刻在他的心头。
“陛下需要锐气”，这是机遇。
“木秀于林，风必摧之”，这是警钟。
帝心已动，他这只边陲孤狼，算是真正进入了帝国最高统治者的视野，但随之而来的，必然是更猛烈的风浪。
他下意识地摸了摸胸口那卷羊皮纸。
破解它，变得愈发紧迫。
这不仅是战局的需要，也可能关乎他自身的安危与前程。
就在他思索着该如何着手破解密信，以及如何应对即将到来的朝堂关注时，新的变故，以更直接、更迅猛的方式，骤然降临！
密使离去后不到三日，一骑背插三根红色翎羽的传令兵，带着刺耳的呼啸，疯狂地冲入了磐石营！
这是安西都护府最高级别的加急军令！
“都护府急令！张旅帅接令！”
传令兵几乎是滚鞍下马，将一封火漆密封、盖着都护府大印的文书，高举过头顶，冲进了旅帅帅堂。
很快，紧急聚将的鼓声传遍全营！
所有够级别的将领，包括伤势未愈、但已能勉强行走的李默，迅速赶往帅堂。
帅堂内，气氛肃杀。
张诚旅帅手持那封刚刚打开的军令，面色凝重如山，目光扫过堂下众将，最终定格在李默身上。
“诸位！”
张诚的声音沉浑有力，打破了令人窒息的寂静，
“都护府钧令！”
所有人挺直了胸膛。
“据多方查证，昭武校尉李默所探敌情属实！处木昆部阿史那禄，狼子野心，悍然勾结吐蕃，会盟乌德鞬山，意图裂我疆土，罪无可赦！”
“为扬大唐天威，慑服不臣，扞卫河西安宁！都护府决意，联合河西节度使麾下兵马，对处木昆部发起‘惩戒性’突袭！犁庭扫穴，以儆效尤！”
尽管早有心理准备，但听到“惩戒性突袭”、“犁庭扫穴”这几个字时，众将心中还是猛地一凛！
这已不再是边境冲突级别的反击，这是要发动一场旨在重创甚至覆灭一个强大部落的灭国之战！
是大唐帝国意志的体现！
张诚的声音继续敲击在每个人的心上：
“此战，关系重大！都护府令：磐石营为全军先锋！”
他的目光再次落在李默身上，一字一句地宣读：
“兹委任昭武校尉李默，为先锋官！统领本部‘烽燧’及磐石营精锐骑步，即日整军备战，限期五日内，率先开拔，西出阳关，直插处木昆部心腹之地！”
“首要任务：扫清敌军前沿耳目，抢占咽喉要地，探查敌主力确切位置与动向，为后续主力大军开辟通道，指明方向！”
“后续，需密切配合主力，寻机歼敌！”
命令宣读完毕，帅堂内落针可闻。
先锋官！
而且是如此大规模、战略性突袭的先锋！
这意味着无上的荣耀，也意味着极致的危险！
先锋，是利剑的锋刃，是最先与敌人碰撞、最先流血牺牲的部分！
他们要面对的是熟悉地形的、被激怒的、并且可能与吐蕃联军汇合的处木昆部主力！
所有人的目光，都聚焦在了李默身上。
有羡慕，有敬佩，有担忧，也有如程处默般的跃跃欲试。
李默深吸一口气，牵动了肩头的伤口，带来一阵刺痛，但他的眼神却瞬间变得锐利如刀，没有任何犹豫，跨步出列，抱拳躬身，声音斩钉截铁：
“卑职李默，领命！”
没有推诿，没有惧色，只有军人对命令最直接的服从，和一股舍我其谁的担当！
张诚看着眼前这个伤痕未愈、却依旧挺立如松的年轻将领，眼中闪过一丝复杂，但更多的是决然。
“李校尉，你的伤势……”
“旅帅放心，卑职撑得住！”
李默打断道，语气不容置疑，
“五日之内，必整军完毕，准时开拔！”
“好！”
张诚重重点头，
“所需粮秣、军械、药物，营中优先配给！”
“程处默所部骑兵，划归你先锋序列，统一节制！”
“王朗所部亦听你调遣！”
“此战，关乎国威，望你……不负此任，不负圣恩！”
“烽燧”老兵、程处默的骑兵、再加上王朗的部下……
这几乎是磐石营最核心、最精锐的力量，此刻全部交给了李默！
可见旅帅和都护府对此战的决心，以及对李默的倚重！
“卑职，万死不辞！”
李默的声音在帅堂中回荡。
军令如山，会议很快结束，众将带着各自的命令，匆匆离去，开始紧张的备战。
李默回到自己的营房，立刻召集程处默、韩七、钱乙以及暂代王朗职务的副队正。
地图再次铺开，这一次，目光所及，不再是边境的纠缠，而是直指处木昆部的核心游牧区，直指那遥远的乌德鞬山！
“处默，你立刻清点所有骑兵，检查马匹、装备，尤其是新配发的复合弩和马具，优先装备先锋部队！”
“韩七，你负责协调粮草辎重，按十五日份准备，要轻便、耐储存！”
“钱乙，你伤势未愈，留守营中，协助旅帅，并负责与后续主力的联络。”
“王副队正，你暂领王队正旧部，加紧操练，熟悉新弩操作，五日后随我出发！”
命令清晰明确，众人轰然应诺，立刻分头行动。
磐石营这台战争机器以前所未有的效率高速运转起来。
校场上，骑兵奔腾，烟尘滚滚；
工匠坊内，炉火熊熊，叮当之声不绝于耳；
辎重营中，车辆往来，物资堆积如山。
一股大战将至的肃杀之气，笼罩了整个营区。
李默也没有闲着。
他强忍着伤痛，亲自检查部队的准备情况，与程处默推演进军路线，与工匠胡队正确认新式装备的可靠性。
他知道，作为先锋，任何一个细节的疏忽，都可能带来致命的后果。
夜幕降临，营中依旧灯火通明。
李默独自一人，站在营房外，望着西方那片被星光点缀、却隐藏着无尽凶险的黑暗。
微风拂过他硬茬般的短发，带来一丝凉意。
从魂穿至此的一名将死戍卒，到如今执掌先锋印信、即将参与一场灭国之战的大唐昭武校尉，不过短短数月。
其间生死搏杀，步步惊心。
如今，更是被推到了时代洪流的风口浪尖。
陛下在长安注视，敌人在西方磨刀，身边是信任他的袍泽，怀中是未解的密码，体内是未愈的伤痛……
前路，是马革裹尸，还是功成名就？
他缓缓抬起手，看着掌心那粗糙的纹路，仿佛能看到命运那错综复杂的脉络。
然而，他的眼神，却没有丝毫迷茫。
只有一种历经血火淬炼后，愈发坚定的锐利与平静。
他转身走回营房，从贴身内袋中，再次取出了那个油布包裹。
小心地展开，那卷写满诡异吐蕃文的羊皮纸，在灯光下泛着神秘的光泽。
必须在出征前，找到破解它的线索！
这或许，是此行能否功成的关键，甚至……是能否活着回来的倚仗！
新的征途，已然开启。
真正的灭国之战，拉开了血腥的序幕。
而他，李默，将作为这把帝国之剑最锋利的刃尖，率先刺入那片未知而危险的广袤草原。
等待他的，将是荣耀，还是毁灭？
一切，都将在西征的路上，揭晓答案。
草原孤狼，终将汇入钢铁洪流，奔向属于他的，血色命运。