房子修了整整两天，这两天里，刘海中天天都来监工，而且逢人便说这是李主任对困难职工的关怀，把李主任夸得简直像一朵花一样。
随着时间的推移，院子里的风言风语也越来越多了起来。这些闲言碎语就像长了翅膀一样，迅速传遍了整个院子。而贾张氏的脸色则是一天比一天难看，她整天都坐在屋里，嘴里不停地骂骂咧咧，说秦淮茹真是丢人现眼。
就在这天晚上，秦淮茹好不容易才把三个孩子都哄睡着了。她疲惫地坐在床边，正准备休息一下，突然听到一阵轻微的敲门声。
“秦淮茹，开开门，是我。”门外传来了刘海中的声音，听起来似乎有些不耐烦。
秦淮茹站在门口，内心十分纠结。她实在不愿意让刘海中进入屋内，但又担心拒绝会得罪他。犹豫片刻后，她还是缓缓走到门前，隔着门板对门外的刘海中说道：“二大爷，这么晚了，有什么事情明天再说吧，孩子们都已经睡觉了。”
然而，刘海中却并不打算就此罢休，他坚持道：“就几句话的事儿，说完我马上就走。而且，这可是李主任让我来的，有很重要的事情呢。”听到“李主任”三个字，秦淮茹心中一紧，她知道自己无法再拒绝了。
无奈之下，秦淮茹轻轻地打开了房门。门刚一打开，刘海中便迫不及待地挤了进来，手里还拎着一个鼓鼓囊囊的布袋子。他一边走进屋里，一边解释道：“李主任让我给你送点东西过来。”
说着，刘海中将袋子放在了桌上，然后解开袋子口的绳子，露出了里面的物品。秦淮茹定睛一看，只见袋子里装着两斤白面、一斤猪肉，还有几尺蓝布。
“李主任说，眼看着就要过年了，让你给孩子们做身新衣服，再包点饺子。”刘海中继续说道。
秦淮茹凝视着袋子里的东西，心跳突然加速起来。这些东西对于她来说，简直就是奢侈品。平日里，她连想都不敢想能拥有这么多食物和布料。孩子们已经好久没有吃过白面馒头了，而上一次吃肉，还是上个月易中海家办喜事时，给了他们半碗肉。
“这太贵重了，我真的不能要！”她面露难色，嘴唇微颤着说道，同时伸出手去，想要把那个袋子推回到刘海中的面前。
然而，刘海中却迅速按住了她的手，让她无法将袋子推回去。他压低了声音，凑近秦淮茹的耳边说道：“这可不是给你的，是给孩子的。”
秦淮茹的心中一紧，她当然知道这所谓的“给孩子”不过是个借口罢了。她犹豫了一下，还是摇了摇头，坚持道：“不行，这太贵重了，我真的不能收。”
刘海中见状，嘴角微微一扬，露出一丝不易察觉的笑容。他继续说道：“李主任说了，只要你听话，以后的好处可多着呢。就比如说那个针线小组采购布料的事，他已经跟领导打过招呼了，以后就由你来负责。”
秦淮茹的眼睛猛地一亮，采购布料可是个肥差啊！不仅可以从中赚取不少差价，还能结识一些有头有脸的人物。多少人都眼巴巴地盯着这个位置呢，没想到竟然会落到她的头上。
然而，就在她心动的瞬间，一股恐慌突然涌上心头。李主任为什么要这么帮她呢？他究竟想要从她这里得到什么呢？秦淮茹的脑海中飞速闪过各种可能的情况，她越想越觉得不安。
这时，刘海中的手看似无意地搭上了秦淮茹的肩膀，这一动作让秦淮茹像触电般猛地一颤，她像被烫到一样迅速躲开了。
“二大爷，请你转告李主任，他的好意我心领了，但是这些东西我真的不能收。”秦淮茹的声音有些发颤，她的脸色也变得有些苍白。
刘海中看着秦淮茹，脸色逐渐变得阴沉，他的语气也越发严厉：“秦淮茹，我可告诉你，别不知好歹！李主任能看上你，那可是你上辈子修来的福气。咱们厂里有多少女工都眼巴巴地盼着能巴结上李主任呢，可人家根本就看不上她们。你倒好，居然还不领情，你是不是觉得自己有多了不起啊？”
他顿了顿，接着说：“你要是把李主任给得罪了，那后果可不是你能承担得起的。到时候，别说是针线小组组长了，就连你现在这份工作恐怕都保不住！你自己好好想想，要是没了工作，你拿什么去养活你那三个孩子？他们可都指望着你呢！”
这句话犹如一把利剑，直刺秦淮茹的心脏。她的脸色瞬间变得煞白，身体也不由自主地颤抖起来。因为她心里非常清楚，刘海中说的一点都没错，如果失去了工作，她们娘四个恐怕真的只能喝西北风了。
“我……我不是那个意思……”秦淮茹的声音颤抖着，她想要解释，却发现自己已经语无伦次，再也说不出一句完整的话来。
“那就收下。” 刘海中把袋子往前推了推，“明天晚上八点，李主任在办公室等你，想跟你谈谈针线小组的具体工作。你可别迟到，李主任最讨厌迟到的人。”
说完，刘海中转身走了。秦淮茹看着桌上的东西，浑身发冷。她知道，这不是简单的 “关怀”，而是李主任抛出的诱饵，一旦她咬下去，就再也回不了头了。
这一夜，秦淮茹躺在床上，翻来覆去睡不着。孩子们睡得很香，小女儿还在梦里咂着嘴，好像在吃白面馒头。她看着孩子们的睡颜，眼泪无声地掉下来。她多想给孩子们一个安稳的家，可现实却把她逼到了墙角。
第二天上班，秦淮茹精神恍惚，操作机床时差点把手指夹到。幸好旁边的女工及时提醒，才没出大事。车间主任老王把她叫到办公室，皱着眉头说：“秦淮茹，你最近怎么回事？老是走神。要是再这样，我只能把你调回原来的岗位了。”
秦淮茹连忙道歉：“王主任，对不起，我以后一定注意。” 她知道，老王是在帮她，要是真调回原来的岗位，又累又没前途。
中午在食堂吃饭，秦淮茹刚端着饭盒找了个角落坐下，许大茂就凑了过来。“秦姐，听说昨晚二大爷去你家了？” 许大茂笑得一脸猥琐，“他给你送什么好东西了？”
秦淮茹心里一惊，强装镇定：“就是来说修房子的事，没送什么东西。”
“修房子需要晚上去？” 许大茂凑近她，压低声音，“秦姐，我跟你说句实话，李怀德可不是什么好人。他在厂里跟好几个女工都有牵扯，玩腻了就把人甩了，有的还被调去了最苦的岗位。你要是真跟他有什么，最后吃亏的还是你自己。”
秦淮茹低下头，扒拉着碗里的红薯饭，不敢接话。许大茂虽然没安好心，可他说的话，她也听说过。之前有个女工跟李主任走得近，后来不知道怎么回事，被调到了锅炉房，天天扛煤，累得直哭。
“要我说，你还不如跟我合作。” 许大茂的声音更低了，“刘海中能给你的，我也能给。我在宣传科，能帮你在领导面前说好话，还能帮你弄点紧俏的年货。而且我比李主任年轻，懂得心疼人……”
秦淮茹猛地抬起头，瞪着许大茂：“许大茂，你别胡说！我不是那种人！” 她站起身，端着饭盒就走，心里乱得像一团麻。许大茂的话让她恶心，可也让她更害怕 —— 要是真得罪了李主任，她的下场会不会跟那个女工一样？
下班后，秦淮茹磨磨蹭蹭地收拾东西，迟迟不肯走。她既怕去见李主任，又怕不去会得罪他。车间里的人都走光了，只剩下她一个人，机器的轰鸣声停了，整个车间安静得可怕。她看着窗外的天色一点点暗下来，终于下定决心 —— 去见李主任，跟他说清楚，她不能接受他的 “照顾”。
办公楼里静悄悄的，只有李主任办公室还亮着灯。秦淮茹站在门外，手心里全是汗，心跳得像要蹦出来。她深吸一口气，刚想敲门，里面就传来李怀德的声音：“站在门口干什么？进来。”
秦淮茹推开门，看见李怀德坐在沙发上，面前的茶几上摆着几个饭盒和一壶酒。饭盒里有红烧肉、炒鸡蛋，还有一碗白米饭，香气扑鼻。
“来了？坐。” 李怀德指了指对面的沙发，脸上带着笑，“还没吃饭吧？一起吃点。这是食堂小灶炒的菜，平时想吃都吃不到。”
秦淮茹紧张地坐下，双手放在膝盖上，不敢动：“李主任，我还是先汇报工作吧，针线小组的事……”
“工作不急。” 李怀德给她倒了一杯酒，递到她面前，“先吃饭。你家困难，我知道。以后食堂要是有剩菜，我让人给你留着，带回家给孩子吃。”
秦淮茹看着杯里的酒，又看了看桌上的红烧肉，眼泪突然涌了上来。这些天来的委屈、艰难，在这一刻全都爆发了。她想起孩子们想吃肉的眼神，想起贾张氏的冷言冷语，想起厂里人的闲言碎语，鼻子一酸，眼泪就掉了下来。
“哭什么？” 李怀德递过一张纸巾，声音温柔了许多，“以后有我照顾你，日子就会好起来的。你一个女人拉扯三个孩子，不容易，我都看在眼里。”
秦淮茹接过纸巾，擦了擦眼泪，小声说：“李主任，谢谢您的照顾，可我不能接受。那些东西我会还给您，修房子的钱我也会慢慢还您。针线小组组长的位置，我也不能当……”
“为什么？” 李怀德打断她，脸上的笑消失了，“是因为许大茂跟你说了什么？还是因为院里的人说了你什么？”
秦淮茹摇摇头：“不是，是我自己的问题。我能力不够，不能胜任组长的位置，也不能接受您这么多的照顾。”
李怀德站起身，走到她身边，手自然地搭上她的肩膀：“淮茹……”