五八年的夏天，在饥饿与劳碌的底色上，挣扎着涂抹出几分属于生命的倔强绿色。
四合院里的日子，如同被拉紧的弓弦，绷到了极致，却也总有些旁逸斜出的枝节，在不经意间悄然发生。
西跨院的海棠早已谢尽，结出了青涩的小果，藏在茂密的叶片后。
李平安看着在灶台边忙碌的妹妹李平乐，她身姿挺拔，动作利落，眉眼间已彻底脱去了少女的稚气，透出一种劳动女性特有的韧劲与沉静。
他想起年初时那场关于妹妹终身大事的谈话，心里清楚，这事不能再拖了。
乱世飘萍，总要有个依靠。
这天晚上，趁着林雪晴在里屋歇下，李平安叫住了收拾完碗筷的妹妹。
“平乐，”他示意她坐下，语气平和却郑重，“年初跟你说的事，你考虑得怎么样了？有没有自己瞧着顺眼的？或者，哥去找王媒婆？”
李平乐的脸“唰”地红了，手指绞着衣角，低着头，半晌没吭声。
李平安也不催她，只是安静地等着。
“哥……”过了好一会儿，李平乐才声如蚊蚋地开口，“我……我没自己找。要不……要不就听哥的，找媒人问问吧。”
她终究是个脸皮薄的姑娘，整日在厂里和家之间奔波，接触的异性有限，让她自己“处对象”，实在是难为她了。
“行。”李平安点了点头，“那你想找个什么样的人家？跟哥再说说，我心里好有个谱，跟媒人也有个说道。”
李平乐抬起头，飞快地瞥了哥哥一眼，又迅速低下头，声音稍微大了些，却依旧带着羞怯：“还是……还是上回说的那样。人老实正派，肯干活，知道疼人就行。家里……家里穷富不论，但得是正经人家，不能是那偷奸耍滑、吃喝嫖赌的。”
她顿了顿，鼓起勇气补充道，“最好……最好是家里人口简单点的，婆婆……明事理的。”
这后一句，显然是见了院里婆媳相处的种种不堪，心有余悸。
李平安听得明白，妹妹的要求朴实而清醒，带着对安稳生活的深切渴望，也透着几分对复杂家庭关系的畏惧。
他心下稍安，只要妹妹脑子清楚，就不容易吃亏。
“好，哥知道了。”他温声道，“这事哥放在心上，找个稳妥的媒人先打听打听。你也别有什么负担，成不成的，都得看你自己的意思。”
李平乐红着脸“嗯”了一声，心里像是放下了一块石头，又像是悬起了另一块，七上八下的，慌乱中又夹杂着一丝对未来的朦胧憧憬。
就在李平安开始为妹妹的婚事暗暗留心的同时，后院许大茂那桩一度看似偃旗息鼓的“高攀”亲事，却以一种意想不到的方式，有了最终的了结。
许大茂自北海公园相亲回来，被娄晓娥的冷淡和娄家的迟迟不表态弄得心浮气躁，如同热锅上的蚂蚁。
他几次催问他爹许富贵，许富贵再去娄家，得到的依旧是娄振华那套“年轻人先处处看”、“不着急”的太极拳。许大茂不是傻子，渐渐咂摸出味儿来了，这是人家没瞧上他！
一股邪火在他心里越烧越旺。他许大茂好歹是轧钢厂的正式放映员，有城市户口，有单独住房，凭什么被一个过气资本家的闺女这么吊着？他越想越不甘，越想越觉得窝囊。
这天，他实在憋不住，又跑去找他爹许富贵抱怨：“爸！娄家这到底什么意思？行不行的给句痛快话！这么不上不下的，算怎么回事？我看他们就是瞧不起人！”
许富贵心里也窝火，觉得娄振华太不给自己面子，但面上还得稳住儿子：“你急什么？娄振华那个人，最是谨慎，他不得多看看？再说了，他家那成分，现在能找个你这样的工人，那是烧高香了！”
“烧高香？”许大茂嗤笑一声，语气刻薄，“我看他们是还做着以前当老爷太太的梦呢！瞧他那闺女那样，冷冰冰的，跟个木头桩子似的，要不是图他家那点家底，谁乐意伺候？”
这话倒是说出了他几分真心。他对娄晓娥本人并无多少情意，更多的是一种对财富和身份的觊觎，以及一种“我必须得到”的偏执。
如今眼看攀附无望，那点伪装出来的“诚意”便彻底撕破，露出了内里的算计与怨怼。
“再等等，我再想想办法。”许富贵揉着太阳穴，也有些无计可施。
然而，没等许富贵再“想办法”，娄家那边，通过一个辗转的渠道，传来了明确的消息。
话说的很客气，感谢许家的看重，只是娄晓娥年纪还小，想再多留几年，暂时不考虑个人问题云云。一套标准而体面的托词。
消息传到许大茂耳朵里，他愣了半天，随即脸色铁青，抓起桌上的一个空茶杯，狠狠摔在地上！
“啪嚓”一声脆响，瓷片四溅。
“妈的！给脸不要脸！”他咬牙切齿地骂道，胸口剧烈起伏，“一个资本家的臭小姐，还跟老子摆起谱来了！瞧不上我？我还不稀罕呢！等着瞧，老子非得找个比她强一百倍的！”
他像一头被困在笼子里的野兽，在屋里烦躁地转着圈，把对娄家的怨恨、对相亲失败的挫败，全都转化为了更深的愤世嫉俗和扭曲的野心。
他发誓，一定要出人头地，一定要娶一个让所有人都羡慕的媳妇，把今天受的耻辱，连本带利地讨回来！
自此，许大茂和娄晓娥这桩短暂交汇的亲事，彻底画上了句号。
一个继续做着不切实际的高门梦，一个则在愤懑中变得更加油滑与现实。
两条本就不该有交集的线，各自滑向了不同的轨迹。
西跨院里，李平安正铺开信纸，准备给一位相熟的老战友写信，托他在部队里留意一下有没有合适、正派的小伙子。而后院许大茂的屋里，则弥漫着一股失败者的戾气与不甘。
海棠树下，光影斑驳。一家有一家的愁绪，一人有一人的算盘。
这日子，就在这饥饿与期盼、失落与坚守中，继续缓缓地向前流淌着，带着那个年代特有的沉重与韧性。
李平乐的终身大事刚刚提上日程，而许大茂的人生，则因为这次失败的高攀，悄然转向了另一个更加不可预测的方向。