万芳谷以北，
沿着官道直走大约三十里地，有个很大的集市，叫做北大集。商业兴旺，人烟稠密，往来之人不绝。
集市上，
应有尽有，牛羊牲畜，铁器制品，南北干货，
也有人铤而走险，私下交易违禁的盐，牛筋等物品。
集市四周有不少酒肆，旅馆客栈，商铺，等等。
从早到晚，北大集都非常热闹。
集市南有栋二层建筑，是家酒肆，青旗高高扬起，上书兰陵醉三个大字。
既是酒名也是店名，
销售的是兰陵特产美酒，还有兰陵的土特干货，黄河大鲤鱼也是酒店的招牌菜。
华灯初上，
正是酒馆生意最好的时候。
伙计忙的不可开交，
而一个管事模样的人却拿着封信，走进掌柜的卧室里。
“咚，咚咚！”
一长两短的敲门声，
然后门开了，
门里站着个二十出头的年轻人，身材短小却异常彪悍，浑身上下透着股劲道和杀气。
“又有什么消息？”
管事的把信呈上去，言道：
“是老家直接送来的，想必是发生了十万火急之事。”
年轻人匆忙摊开细看，
三言两语读完，又合上了，眉头紧皱，显得有些不悦。
“怎么了，堂主？”
“我当是什么紧急军情，不过是黎幼蓉丢了，老头子吩咐我们，不惜一切代价去寻找。”
年轻的汉子姓云名夏，
既是掌柜的，
也是长刀会北方堂堂主，
负责在女真王庭从事细作业务，如刺探消息，敌后破坏等，条件很艰苦，环境很危险。
管事的忙道：
“原来是师妹跑丢了，
师妹是他老人家的命根子，难怪如此着急，那咱们赶紧派出人手吧。
堂主，属下以为，
可以分两个方向……”
“怎么派人？咱们现在人手很紧缺，她不好好在家里呆着，出来添什么乱？”
“堂主，你声音轻点，当心隔墙有耳。”
“你怕什么？这里是北方堂，我说了算。”
“哎哟堂主，你的脾气怎么还不改？
在长刀会，
只有师公他一个人说了算，连陈会主都要乖乖听他的，何况你只是个堂主。
你也知道，
师公是长刀会开山鼻祖，地位独一无二，
哪个师伯，师叔，师兄弟敢不尊崇他，爱戴他？
你这种态度要是传出去，
今后也甭指望在会里混了。”
云堂主方才收敛些，慢慢压低了声音，
他也觉得刚才有点失态，
纵然是掌握生杀予夺的堂主，可是，黎九公要想碾死他，
比碾死只蚂蚁还容易。
“不是我不想让兄弟们去找，可你也不想想，这里是哪？
女真的腹心之地，
距离王庭只有二十多里地，稍有不慎咱们就会全军覆灭。
我身为堂主，
能拿兄弟们的性命作儿戏吗？”
管事的听得出来，
堂主的口吻慷慨激昂，实际上还是心存怨气。
这种心态，
在长刀会里本身就是很大的危险。
黎九公的命令，比圣旨都好使，
身为小小的堂主，执行就是，哪有资格去评价这道命令，到底是私情，
还是公事？
黎幼蓉失踪，在长刀会，
比军国大事还要重要。
云夏确实很狭隘，也不掂量自己的份量，认为发动手下去找黎幼蓉，属于公器私用。
殊不知，
黎幼蓉虽是女子，也是长刀会的会众，会众失踪，会里当然有义务去寻找。
而且，
她是黎九公的孙女，是世间唯一还带着黎家血脉的后人，就算撒出所有人手，也无可厚非。
公事和私情之间，
有时候没有那么多清晰的界限。
管事的是北方堂副堂主，跟着云夏干了不少年头。
在他心里，
堂主虽然年纪不大，却非常有谋略，有闯劲，敢打敢冲，在新生代的徒孙辈里，算是佼佼者，
陈会主也有意磨炼他，把他放在艰苦的北方堂主事，
本来就是有培养的意思。
可是，
堂主别的都好，就是心胸狭隘，认为派他来女真腹地，是不喜欢他，
是抛弃他。
因为他曾犯上无礼，言语上冒犯过师公。
实际上那次不能算是冒犯，而是一场讨论，
讨论选拔新任会主，应该具备哪些资格和能力，谁都可以发表议论。
他的见解和师公不同，甚至大相径庭，
不过，
他固执地认为只是意见不同，是合理的争论而已。
但是在长刀会，那就是犯上。
然而，
黎九公并未动怒，
年轻人有自己的见解也是好事。
但从那以后，他就发现，
其他师兄弟似乎都有意无意避开他，还用异样的眼光看待他。
他血气方刚，
又自以为能力出众，功劳很大，心里当然不舒服，难免有些抵触情绪。
前年冬天，
他便被派到北方堂主事，陈会主认为管事的老成厚道，特意选派来辅佐他。
云夏心里不服，决心干出点成绩，证明他的本事。
两年间，
果然大展神威，在这里安营扎寨，成功立足，还打探到诸多女真情报，送往总坛。
顺带着也赚了不少钱财，全部充作会里的经费。
“堂主，您听说会里准备在京城开堂口吗？”
“没听说。
不过我几年前就说过，
京城首善之地，必须要开设堂口，而且要选派更多更好的兄弟，以占据主动。
怎么，会里有安排了吗？”
管事的恭维：
“这就是属下敬佩堂主的地方，的确有先见之明。
京城乃天子脚下，
长刀会要想重出江湖，岂能不在那里发展力量，培植势力？
属下的意思是说，
如果堂主能够调派到那里去，更能施展才华，在会里大放异彩，
必将成为徒孙辈的执牛耳者。”
“嘿嘿，果真要是能把我调到京城，当堂副也愿意。
可是，
以我的秉性，不可能受会里待见，这种好事也不会落到我头上。”
管事的明白，
云夏其实非常想去，
他也有心促成此事，到时候兴许能跟着同去京城。
他很看好云夏，
兴许不久的将来，就能大展宏图，一飞冲天，他也能跟着沾光。
“堂主，
属下以为事在人为，很多事情你不去争取，肯定没你的份。
要是去争取了，
即便没有成功，上头兴许也会褒奖你，有好的机会时，
能首先想到你。”
这番话，管事有所指。
两个月前，总坛就传来消息，让北方堂火速行动，查找一个叫云秋的年轻人。
可是，
他刚开了个头，堂主就打断了他，根本不想再听下去。
后来，
总坛还来信催促过，询问事情的进展，
其实北方堂根本就没行动过。
这件事，他认为堂主做得并不妥。
有令则行，有禁即止，
无论哪个堂口，对总坛的指令必须无条件执行，不管公事私事，
那是最起码的规矩。
“哦，你说说，机会在哪？”
“就在您手中的那封信上。”
云夏露出笑脸，会意道：
“明白了，
你是让我抓住机会，调集兄弟们查找黎幼蓉的下落。
好，就按你说的办，
咱们仔细合计合计……”
一辆大马车走街串巷，从镇甸到村落，不时停下吆喝几声：
“收上好的狼皮，价格好商量哟！”
接连两天，他们也没收到几张。
马车走地很快，
听到吆喝声的村民刚刚探出脑袋，马车已走远了。
村民们觉得很奇怪，
即便他们手里有货，也赶不上马车。
“真有趣，没见过他们那样做买卖的。”
村中间有个猎户，摇头叹息，把狼皮又拿回家里去了。
又来到一个村落，距离岳家镇不远了，收狼皮的马车缓缓停下。
车夫发现前头有两匹大马停在路旁，
马背上的年轻人俯身向路人问话，不知是问路，还是打听事情，
显得非常焦急的样子。
马车夫目光很敏锐，远远就能断定，那两名年轻人身手很敏捷，是个练家子，
不是官兵的密探，
就是江湖人物。
待年轻人走远了，马车才迎上去，车夫问道：
“老乡，有狼皮卖吗？”
路人摇摇头：
“没有。”
“刚才那两人问你什么事，不会也是收狼皮的吧？”
路人宽慰道：
“你们当是同行啊，他们是打听一个姑娘，说是走丢了。”
“什么样的姑娘？”
“十四五岁，白白胖胖的，还骑了匹马。”
“哎哟，多好的姑娘，别是被人拐走了哦。”
马车辗转来到岳家镇附近，放慢了速度，车夫左右逡巡，边吆喝，边四下打量。
来来回回，兜兜转转。
街面上没人，也就没有买卖，
他却左顾右盼，没有离开的意思。
“奇怪，镇上的人哪去了？”
“我觉得有蹊跷，全镇的人不可能说死都死了，背后定有文章。”
“难道他们都躲起来了，还是乔迁往别的地方？”
马车上，
坐着的正是金三月和百夫长。