河防大营东头附近有几排房子，大都是铁将军把门。
临近傍晚，
几户人家飘起炊烟，对劳碌一天做苦力的人来讲，全家人饱饱的吃上顿晚饭，
是最幸福不过的事。
村子东头，
有两个汉子看似在闲聊，胖汉的眼睛却不时瞟向一户人家，
另一个较瘦的则望向远处的河堤。
他俩受命天天在此盯守，等了好久，
今天终于有了收获。
视线中，
一个高高壮壮的男子从河堤上下来，正往村子里走。
“胖子，有人过来了，盯好喽。
看来白将军估计得没错，南云秋还活着，他肯定是来找苏残废的。”
胖子很兴奋：
“娘的，咱哥俩盯了这么多天，终于有了着落。
走，上前看看。”
白世仁上回抓苏本骥下大牢毒打，没有问出南云秋的下落，
后来便放了他当诱饵，派人昼夜不分盯守，
静等南云秋哪天溜回来探视。
二人装作没事人，一前一后迎上去看个究竟，既高兴又紧张。
白将军私下交代，只要找到那小子，必有重赏。
可是，前面那个人很壮实，
他俩又担心不是人家的对手。
看在赏金的份上，胖子瞅瞅自己的块头，自信心爆棚，
况且这是在自己的地盘上，于是斜跨一步。
刚想上前盘问，却见前面的瘦子朝身后摆摆手，
示意他不要轻举妄动。
“什么情况，让到手的赏金走了？”
待来人走开，胖子气呼呼责备同伙。
“他不是南云秋！”
“你怎么知道？”
“将军说了，南云秋细高挑儿，模样好看，长得又白净。
你看刚才那人，黑不溜秋，长得也一般，身上还有股子盐腥味。”
胖子鼻子嗅了嗅：
“嗯，说得也是，差点打草惊蛇。
咦，怪事来了，你看，他既然不是南云秋，怎么去了苏本骥家？”
瘦子恍然大悟：
“我突然想起来，苏残废有个儿子在盐场做工，听说混得很好，你看刚才那人穿金戴银的，应该就是他儿子。”
两个人鬼鬼祟祟跟在后面。
“爹，您老好吗？”
“是慕秦回来啦？”
苏本骥揉揉眼睛，还不大相信。
一个人不值当的开火，他正嚼着白面饼，就着咸菜。
儿子突然回来，让他非常高兴。
两年没见到儿子，老苏仔细端详，心里很满意。
小子有出息，
这身行头估计要不少银子，手里还提了各式各样的糕点，里面还有两瓶好酒。
老苏手忙脚乱，添柴烧水，给儿子做了几样爱吃的。
父子俩高兴，斟酒对酌。
原本有千言万语想对孩子说，他却冷不丁问道：
“云秋在你那过得好吗？那孩子也不知能不能吃得了苦？”
苏慕秦筷子险些掉在地上，
哪敢说南云秋已经被张九四杀害的事！
他清楚南云秋在老苏心目中的位子，
可以说不亚于他。
“云秋很好，他能吃苦，知道我回来，还一个劲的要我叮嘱您多注意身体，别太劳累。”
“那就好，这孩子，就是疼人。
唉，苦命的孩子，
小小年纪就要背负天大的重担，真不知道他能不能挺得住？”
老苏是发自内心的担忧。
“爹，咱家附近有两个人，刚才一直盯着我，肯定不怀好意，您没惹上什么事吧？”
“咳，我一个废人，能惹什么事！”
老苏本不当一回事，此刻，
却突然愣住了。
前些时间，有个姓尚的曾来问他是否丢失过一匹黑马，被他搪塞过去。
他很清楚，
对方问的就是锅底黑，肯定是想套他的话，
他当然不会上当。
大牢都坐过了，对方再多的阴谋诡计都不好使。
家门口那两个可疑的汉子是怎么回事？
难道是姓尚的或者姓白的派来监视他家的？
笑话，我连死都不怕，还怕你们监视，
真是多此一举！
他一口酒下肚，浑身打了个寒颤——
不好，狗贼不是要监视我，而是坐等南云秋哪一天自投罗网。
怪不得白世仁爽快的放了他，敢情不怀好意啊。
“慕秦，你明天就回去吧。”
“爹，我好不容易回来一趟，专程来给您祝寿的。
您看您，哪有赶自己孩子出门的？”
“寿不寿不打紧，爹怀疑有人打云秋的主意。
你回去告诉云秋：
这里危险，他千万别回来。
我等过阵子养好手头那拨马，结清工钱，也不在这干了。
南家没了，云秋也走了，这里孤单得慌。”
次日吃过晌饭，他真的撵走了亲儿子。
苏慕秦无奈，只好提前行了跪礼，给他爹草草祝寿，便含泪离开。
当晚，
老苏做了个梦，梦见南云秋回来看他，结果被白将军派来的人堵在院子里，
束手就擒。
吓得他半夜惊醒，披衣在院子里兜兜看看。
一墙之隔有户邻居，全家在外务工，屋子一直空着。
邻居很信任老苏，委托他帮助照看屋子。
他忽然起了心思。
两家只隔了道墙，要是中间有个秘密通道，即便噩梦成真，云秋也不会被擒。
老苏心里慌，睡不着，于是连夜开始忙碌。
他容不得孩子有半点危险。
院子外，几个黑影在晃动。
“姓苏的大晚上不睡觉，吭哧吭哧干什么呢？”
“管他呢，只要没逃走就成。”
两个家伙回去禀报苏慕秦回家之事，白世仁担心苏本骥借机逃走，赶紧又派他俩来盯着。
白世仁心思细腻，
他想，
苏慕秦穿戴很讲究，说明在海滨城混得不错，
南云秋会不会去投奔他了呢？
过了几天，白世仁派到外面探查的手下传来消息：
有人在海滨城盐警吴德手中看到了锅底黑的踪迹。
他大喜过望，立即派人去海滨城暗中查访。
由于他和程百龄素无来往，
所以交代手下：
不要贸然行事，以免弄出岔子来，让程百龄抓住把柄。
……
盐场和渔场同在海滨城里，中间有道长长的围墙分割，墙上开着大大的拱门，
人员、车马都可以自由来往。
仓曹署就设在盐场东北角，是盐场下辖的衙署，专门管理海盐的进出和仓储，配备有百余名盐丁。
这是个肥缺，
没有过硬的后台甭想进来当差。
署衙里只有寥寥不到十人，由两个参军统领，主要负责核对盐引，看守账簿等，
非常轻松。
上面还有一个主事总负责，平时也不大过来。
在盐场，这些人权力最大。
盐是稀罕货，各家商队都要来装货拉盐。
如果能巴结上他们，就可以先装盐，早点上路。
要是好处给到了，在上秤的时候还能给得高点儿。
这天，
衙署里来了个新盐丁，引起大伙的好奇。
按说，
初来乍到的新人都要礼貌点，懂规矩：
见人主动问候打招呼，手脚还要勤快点，抢着端茶扫地什么的，
给领导和同事留个好印象，也能尽快融入群体中。
可他们愕然发现，新同事很怪：
从早到晚东张西望，心不在焉。
既不勤快，见人还能躲就躲，躲不开就轻轻点个头，非常没有存在感。
甚至干了两天的活，还有人不知道来了新同事。
他们又不敢多问，怕对方后台比他们的硬。
南云秋要的就是这个效果。
几天来他查得清清楚楚，衙署外有好几家商号，
其中位置最好的就是金家商号。
金家商号和衙署比邻而居，后院就隔了一道墙，而且门脸很大很阔，
可见金家掌柜的眼光和实力绝不一般。
金家商号的作息规律，他也牢记在心：
每次马队送货回来，商号里大约有数十人，
马队装货出去后，
就只剩一个管家模样的人，带着四名打手，还有两个奴仆值守。
寻常人要想混进去，门都没有。
但南云秋不同。
他的身份是这里的盐丁，商号都要拿他当大爷一样巴结。
而且，他占据地利优势：
仓曹署后院墙的高度，他单只手就能跳过去。
衙署的同事见他虽然没有礼数，但是进进出出很卖力，还以为是忙于公事，暗暗嘲笑他太傻，
也就没把他当回事。
晌午，官差都有饭后打个盹的习惯，南云秋没有。
他装作在门口值守，其实是在偷偷观察。
这个时点，马队很快就要出去送货了，
他可以趁午后上值前的时间翻墙过去，潜入到金家商号的库房。
有半个时辰的工夫，就足够他翻看底账。
此刻，
他正聚精会神偷看金家的马车装货。
不料，
身后也有人在偷偷注视他……