泉州港的晨雾还没散尽，水产区的蛏干摊前就围了不少人。蛏干商林老蛏蹲在竹筐旁，双手捧着一把发黑的蛏干，指缝间的盐粒混着霉斑簌簌掉落，声音发颤：“这咋还能霉成这样啊！俺上礼拜刚从渔户手里收的鲜蛏，按老法子腌了晒三天，咋才放五天就坏了？” 竹筐里的蛏干泛着不正常的暗褐色，凑近闻还有股刺鼻的腥酸味 —— 这两百多斤蛏干要是全废了，不仅赔光他收鲜蛏的本钱，还得欠十几户渔户的工钱，家里卧病的老母亲还等着钱抓药呢。
孙七抱着 “水产民生登记册” 刚核对完鱼露的陈化记录，听见动静赶紧小跑过来。他伸手捏了捏蛏干，又捻起一点盐粒放在指尖尝了尝（只抿了一小口就吐掉），眉头瞬间皱起：“林大爷，您这盐不对劲！是劣质的‘苦盐’，杂质多还吸潮，根本腌不住蛏干，而且您用的是密封布袋装蛏干，潮气散不出去，可不就发霉了嘛！” 林老蛏一拍大腿，懊悔地直跺脚：“可不是嘛！俺想着苦盐比海盐便宜两文钱，能省点成本，哪知道反亏了！这盐是从城南的王记盐铺买的，俺找他说理，他还说俺是自己晒得不好，赖盐不行！”
沈墨带着赵六、刘虎刚巡查完渔船的补修情况，远远就看见蛏干摊前围了不少渔户。“林掌柜，出啥急事了？” 沈墨走近，目光扫过发霉的蛏干，又从竹筐里捏起一点盐粒放在阳光下看 —— 盐粒泛着灰黑色，还夹杂着细小的泥沙，正是泉州港商户们避之不及的 “苦盐”，这种盐大多是私盐贩子从海边的盐碱地熬制的，杂质多且易吸潮，根本不适合腌渍水产。“得先把没发霉的蛏干挑出来，用海盐重新腌渍，再用透气的竹筐装着晾晒；发霉的蛏干别扔，能磨成粉当肥料，不算浪费。” 沈墨指着竹筐，“你这储存仓库也得改，地面铺层油布，再放两袋生石灰吸潮，以后腌蛏干必须用海盐，每斤蛏干配三两盐，腌足两个时辰再晒。”
赵六扛着铜锤凑过来，撸起袖子就想帮着挑蛏干：“俺眼神好，俺来挑！没发霉的放一边，发霉的俺们集中处理，保证不糟蹋！” 他刚要伸手，沈墨赶紧拦住：“别用手直接碰，发霉的蛏干沾手容易痒，戴副粗布手套再挑。” 赵六嘿嘿一笑，赶紧从旁边的杂货铺借了两副手套，小心翼翼地分拣蛏干，动作比上次挑虾皮时更细致 —— 他记着沈墨说的 “水产金贵，得轻拿轻放”，怕把好蛏干也捏碎了。
刘虎一听有活干，立马凑到林老蛏身边，拍着胸脯道：“林大爷，俺去帮您买海盐和透气竹筐！俺认识城西的张记盐铺，他们的海盐是晒足三年的好盐，竹筐是新织的，保证结实又透气！” 不等林老蛏应声，他拔腿就往城西跑，跑出去没几步又折回来，挠着头问：“对了，买多少海盐啊？竹筐要多大的？” 孙七赶紧道：“海盐买五十斤，够腌三百斤蛏干；竹筐买二十个，每个能装十斤，记得竹筐要带透气孔的，别买成密封的！” 刘虎点点头，又一阵风似的跑了，引得赵六笑道：“他要是能不买错竹筐，今天的蛏干豆腐汤俺请！”
孙七把蛏干霉变的情况记在登记册上，画了个简单的蛏干处理示意图，标着 “发霉蛏干 70 斤（可改肥料）、可救蛏干 150 斤，原因：用苦盐（劣质）、密封布袋（不透气）、仓库无防潮”，字迹比往日更工整，连 “苦盐” 的 “苦” 字都没少写 “草” 字头 —— 他昨晚特意在灯下练了五遍，就怕今天记笔记出错。沈墨对王忠道：“你去船上找些粗布手套和竹筛，再叫两个会腌渍的渔户，先帮林掌柜把可救的蛏干挑出来；顺便去城南的王记盐铺看看，问问老板这苦盐是从哪进的，有没有进货记录。” 王忠应声而去，没一会儿就带着渔户扛着工具回来了。
没过多久，刘虎拎着两袋海盐、扛着十几个竹筐跑回来，额头上的汗顺着脸颊往下滴：“林大爷，您看！海盐是好盐，竹筐是带孔的！” 他说着就把竹筐递过去，孙七接过一看，眉头却皱了起来：“刘文书，这竹筐的孔太小了，每平方寸只有一个孔，透气不够，得要每平方寸三个孔的，潮气才能散出去！” 刘虎愣了愣，拿起竹筐对着光看：“俺明明跟竹编铺老板说要透气孔大的，他咋给俺拿小的……” 沈墨笑着道：“没事，你再去换，这次记着 —— 拿根手指比着，孔能塞进手指尖，就是对的。” 刘虎脸一红，赶紧拎着竹筐往城西跑，嘴里念叨：“这次肯定买对，再错俺就帮竹编铺老板编一天竹筐！”
巳时过半，刘虎终于扛着二十个透气竹筐回来，身后还跟着竹编铺老板，老板手里额外拎着一袋海盐：“沈提刑，是俺拿错筐了，这袋海盐算俺赔的，您别责怪刘文书！” 沈墨摆摆手：“没事，下次注意就行。” 众人一起动手，先把可救的蛏干用清水冲了冲，按比例撒上海盐腌渍；赵六和渔户搭好竹筛，把腌好的蛏干摊在上面晾晒；王忠则带着人把仓库的地面铺好油布，放上生石灰，等着装晾晒好的蛏干。刘虎也没闲着，帮着递盐袋、翻蛏干，虽然偶尔会把盐撒在地上，却比上次买鱼露的釉缸时细心了 —— 他记着沈墨说的 “做事要盯紧细节”，不敢再毛手毛脚。
王忠从城南的王记盐铺回来，脸色有些凝重：“沈提刑，王记盐铺的老板说，这苦盐是从一个叫‘浪哥’的私盐贩子手里进的，没登记进货记录，只知道‘浪哥’常在泉州港的西郊芦苇荡附近活动，身边还有几个带刀的汉子，看着不像普通的私盐贩子。” 沈墨心里一动 ——“浪哥” 这个称呼，跟之前芦苇荡水寇窝点里，水寇们对首领的称呼一模一样，而且西郊芦苇荡，正是之前清剿水寇时，残余势力逃脱的方向。
“是水寇残余！” 沈墨当即对赵六道，“你带两个捕快，去西郊芦苇荡附近探查，看看能不能找到‘浪哥’的踪迹，注意别打草惊蛇；王忠，你再去跟泉州港的盐税官对接，查最近的私盐流通记录，看看‘浪哥’还有没有其他的销售点；孙七，你整理苦盐的样本和王记盐铺的供词，记在台账上，作为后续追查私盐贩子的证据。” 三人齐声应下，立刻分头行动。
赵六带着捕快往西郊芦苇荡走，刚到荡口就看见几个汉子背着盐袋往里面走，为首的汉子脸上有刀疤，腰间别着把短刀，正是水寇常带的 “浪涛纹” 短刀。“就是他们！” 赵六压低声音，让捕快留在荡口接应，自己则悄悄跟了上去。只见刀疤汉子把盐袋交给芦苇荡深处的一个窝点，窝点里堆着不少私盐，还有几袋粮食 —— 正是之前西郊农户失窃的粮食！
赵六赶紧返回荡口，让捕快去府衙报信，自己则继续盯着窝点。没过多久，沈墨带着王忠和几个兵卒赶来，众人悄悄包围了窝点。“动手！” 沈墨一声令下，赵六挥舞着铜锤冲进去，一下就砸倒两个私盐贩子，刀疤汉子想反抗，却被王忠用铁尺按在地上：“‘浪哥’是吧？私盐贩卖还不够，还偷农户的粮食，你胆子不小啊！”
刀疤汉子挣扎着喊道：“俺不是‘浪哥’！‘浪哥’在里面！” 众人冲进窝点深处，果然看到一个穿灰袍的汉子，正拿着账本记录私盐的销售情况，正是之前芦苇荡水寇的首领 “浪哥”。“浪哥，咱们又见面了！” 沈墨走过去，亮出之前缴获的水寇布袋，“这上面的‘浪’字，跟你账本上的字迹，一模一样，你还想狡辩？” 浪哥见无法抵赖，只能颓然地坐在地上，嘴里念叨着 “完了…… 全完了……”
孙七把窝点里的私盐、粮食和账本都登记在册，在台账上写着 “查获私盐 500 斤（苦盐）、失窃粮食 30 石、账本 1 本（记录私盐销售点 10 处）”，还画了芦苇荡窝点的示意图，标注了私盐和粮食的存放位置。“沈提刑，浪哥招了，他不仅贩卖私盐，还偷农户的粮食，想跟杭州的走私残余汇合，继续做走私生意！” 孙七兴奋地指着账本，“账本上还有杭州走私点的地址，是西湖边的悦来客栈！”
沈墨点点头，对王忠道：“把浪哥和私盐贩子都押回府衙，严加审讯，问出杭州走私残余的具体情况；赵六，你带兵卒把私盐和粮食都运回府衙，私盐交给盐税官销毁，粮食还给失窃的农户；孙七，你整理这次的追查记录，把私盐案和水寇残余、杭州走私点的线索都串联起来，为后续的追查做准备。”
傍晚时分，林老蛏的蛏干终于晾晒好了，泛着新鲜的浅褐色，装在透气竹筐里，散发着淡淡的海鲜味。“沈提刑，谢谢您！要是没有您，俺的蛏干就全废了，还抓了私盐贩子，帮泉州港除了个害！” 林老蛏捧着一袋蛏干递给沈墨，“这是俺的一点心意，您收下，尝尝鲜！” 沈墨笑着推辞：“蛏干你留着卖，能多赚点钱给老母亲抓药。咱们帮你，不是为了要好处，是为了让泉州港的商户和渔户都能安稳过日子。”