仲夏的襄阳，热度已然爬升，连汉水蒸腾起的湿气都带着一股子黏腻。然而，比天气更热的，是襄阳城内涌动的人心与流言。袁术尽收荆襄，兵锋正盛，虎视东南的消息，早已不是新闻。如今街头巷尾，茶楼酒肆，人们交头接耳谈论的，是更西边那片被崇山峻岭环绕的“天府之国”——益州。
“听说了吗？益州那位刘季玉（刘璋），可是吓得不轻！”
“可不是嘛，北边有个‘米贼’张鲁天天念咒，东边咱们仲公又如此威风，他能睡得着觉？”
“嘿，我二舅家的表侄在驿馆当差，说瞧见几个蜀中来的使者，那领头的……啧啧，相貌可真是……别具一格。”
“嘘！慎言！那可是益州别驾，张松张永年大人！”
此时的仲公府邸，书房内却是一片清凉。四角摆放着硕大的冰鉴，丝丝寒气弥散，稍稍驱散了暑意。袁术半倚在胡床上，听着刘晔汇报着近日各方动向。
“……主公，曹操退守宛城后，忙于整顿内部，安抚颍汝士族，短期内应无力南顾。江东孙氏，伯符将军镇守江夏，周都督经营南郡，鲁子敬与权公子坐镇建业，一切平稳。只是……”刘晔顿了顿，脸上露出一丝微妙的笑意，“益州方面，有动静了。”
“哦？”袁术挑了挑眉，来了兴致。他如今志得意满，目光早已不局限于荆扬，西边那片富饶而封闭的土地，自然在他的规划之内。“刘季玉那个老实人，终于坐不住了？”
“正是。”刘晔点头，“据靖安司回报，刘璋已正式派遣别驾张松为使，携带礼物，前来襄阳谒见主公。名义上是恭贺主公定鼎荆州，重修邻好，实则……无非是探听虚实，看看能否为他牵制一下北边的张鲁。”
“张松……”袁术手指轻轻敲击着扶手，对这个名字，他有些印象。阎象之前整理的益州人物志里提到过此人，评价是“容貌短小，放荡不节，然识达精果，有才辩”。简单说，就是长得丑，性子傲，但确实有才。
“此人在蜀中地位不低，且素来对刘璋暗弱多有不满。”刘晔补充道，眼中闪过一丝精光，“靖安司在蜀中的眼线还隐约探到，这位张别驾此次出行，似乎……别有怀抱。据说他闭门数日，亲手绘制了一些图卷，极为珍视。”
袁术坐直了身子，眼中闪过一丝了然和兴趣。“别有怀抱？图卷？呵呵，有意思。”他笑了笑，那笑容里带着几分猎人看到猎物踏入陷阱的玩味，“刘季玉派他来探我的底，却不知这位张别驾，或许是想给我送一份大礼？”
他站起身，走到窗边，看着窗外庭院中在烈日下依旧挺拔的松柏，慢悠悠地道：“告诉下面，张松到了，以诸侯上使之礼接待，不可怠慢。尤其……不得因其容貌而有丝毫轻视。本将军要亲自会会这位‘识达精果’的蜀中才俊。”
数日后，襄阳码头。一艘来自益州的官船缓缓靠岸。船头立着一人，身高不足七尺，额头尖窄，鼻梁塌陷，牙齿外露，容貌确实如传闻般……不甚雅观。但他一双眼睛，却亮得惊人，顾盼之间，精光四射，仿佛能洞穿人心。此人正是益州别驾张松，张永年。
他整理了一下略显宽大的官袍，深吸了一口襄阳湿热的空气。与成都盆地的温润不同，这里的风里带着大江的浩瀚与喧嚣，也带着一种……蓬勃的、近乎霸道的野心。这让他那颗因刘璋庸懦而倍感憋闷的心，竟隐隐有些悸动。
迎接的仪仗颇为隆重，完全符合他州别驾的身份。被引至馆驿安置后，张松屏退左右，独自一人站在窗前，望着远处隐约可见的仲公府轮廓，心中思绪翻腾。
“刘季玉啊刘季玉，你只知守着你那点基业，畏张鲁如虎，惧曹操如狼，如今又添了个更厉害的袁公路……如此庸主，岂是托身之所？”他低声自语，手指下意识地摸了摸贴身收藏在内衫里的一卷硬物——那是他耗费心血绘制的《西川地理险要图》，以及标注了府库、兵马、人才分布的秘要。
他此行，明为使者，实为择主。他要看看，这个能在短短数年间整合淮南、鲸吞荆襄的袁术袁公路，究竟是何等人物！是否值得他张永年，押上全部的身家性命和身后名声！
次日，仲公府正厅，鼓乐齐鸣。袁术一身诸侯常服，高坐主位，麾下阎象、刘晔、袁涣等文臣，以及纪灵、文聘等武将分列两旁，气氛庄重而不失威仪。
“益州牧麾下别驾张松，奉我主之命，特来拜见袁将军，恭贺将军定鼎荆襄，威震华夏！”张松步入大厅，虽容貌不佳，但步履沉稳，声音洪亮，行礼如仪，气度竟丝毫不堕。
两旁有些将佐见到张松相貌，忍不住面露诧异，甚至有人低头窃笑。袁术将这一切看在眼里，却神色不变，反而朗声大笑，亲自离席，上前虚扶道：“永年先生不必多礼！久闻先生乃蜀中栋梁，才智超群，今日得见，幸何如之！刘益州派先生前来，足见诚意，术，心感之！”
他这一番做派，热情洋溢，给足了面子，而且目光清澈，毫无轻视之意，让原本准备承受几分冷眼的张松，心头微微一暖。
接下来的会谈，更是让张松刮目相看。袁术并未急于询问益州虚实或张鲁动向，反而与张松纵论天下大势，从淮南屯田谈到荆襄新政，从曹操的困境谈到河北袁绍的优柔。袁术言语之间，气魄宏大，对刘璋的保守、张鲁的狭隘颇有不屑，更流露出囊括四海、并吞八荒的雄心。
“……永年先生，你看这天下，群雄逐鹿，非有吞吐宇宙之志者，不足以定鼎！蜷缩于一隅，纵有山川之险，终非长久之计。”袁术目光炯炯地看着张松，话语如同重锤，敲击在张松的心上。
张松只觉得胸中一股郁结之气，仿佛被这几句话打通了。他在刘璋手下，何曾听过如此豪言？何曾感受过如此迫人的雄主之气？他原本还有几分试探之心，此刻已去了大半。
宴席之上，袁术更是对张松频频劝酒，态度亲切，甚至与他讨论起蜀中的风土人情、典籍典故。张松博闻强记，对答如流，袁术不时拊掌赞叹，引得阎象、刘晔等人也纷纷加入讨论，气氛热烈。那些原本因张松相貌而窃笑的将领，见主公如此看重，也纷纷收敛神色，不敢再露半分不敬。
酒过三巡，菜过五味。张松借着几分酒意，再看袁术，只觉得这位雄踞东南的袁将军，虽然依旧带着几分世家子的矜持，但那份求贤若渴、锐意进取的姿态，远比他所知的任何诸侯都更符合他心目中的“明主”形象。
是夜，张松回到馆驿，心潮澎湃，难以入眠。他再次取出那卷贴身收藏的图本，在灯下缓缓展开。上面精细地绘制着益州的山川险隘、关隘城池、粮草囤积之所，还有他密密麻麻标注的各方势力、可用人才（如法正、孟达等）的评语。
“刘璋暗弱，非命世之主。张鲁妖妄，难成大事。曹操奸雄，性多猜忌。唯袁公路，据荆扬之富，有虎狼之师，更兼此等气度……或可托付？”他喃喃自语，眼中闪烁着决然的光芒。
次日，张松求见袁术，言有密事相商。袁术心知肚明，屏退左右，只留刘晔在侧（以示信任与重视）。
在静谧的书房内，张松再无昨日宴席上的挥洒，而是整了整衣冠，对着袁术深深一拜：“松，蒙将军不弃，厚礼相待，感佩五内。观将军雄才大略，礼贤下士，实乃松生平仅见！刘季玉懦弱，非可辅之主，益州锦绣江山，终非其所能守！”
他抬起头，目光灼灼，从怀中郑重取出那卷图本，双手奉上：“此乃松呕心沥血所绘西川地理图本，内详载益州山川险要、府库虚实、兵马配置，以及可用之内应人才。松，愿以此图，并满腔赤诚，献于明公！助明公成就王霸之业！”
袁术接过那尚带着张松体温的图卷，缓缓展开。只见图上笔触精细，标注详实，何处可伏兵，何处可屯粮，何处将校可招揽，何处士族可结交，一目了然！这简直是一把直插益州心脏的钥匙！
纵然袁术早有心理准备，此刻也不禁怦然心动。他深吸一口气，压下翻涌的情绪，上前一步，紧紧握住张松的手，语气真诚而凝重：“永年以此至宝相赠，信任之深，术，何以为报？他日若得入主西川，必不负永年今日之功！”
张松看着袁术眼中毫不掩饰的欣赏与激动，心中最后一丝犹豫也烟消云散。他知道，自己这把赌对了！一场针对益州的巨大风暴，已在这襄阳城的密室中，悄然酝酿。而他张永年，将是这场风暴最重要的引路人。