随着石生的身体逐渐康复以及他口中的各种信息的提供，裘良安率领的暗卫，如同滴入浊水的墨点，悄无声息地潜入了千寻城的脉络之中，并随即刺探着张家三号盐井的信息。
根据最简单的地理信息，张家的多个盐井以及大半千寻城附近的产盐地区所在，实际上都不规则的分布在临近千寻城外不远的，那条沧盐州的最主要河流，即沧盐江的两岸。
沧盐江，水势凶猛浩大，含沙量高。在令狐蕃离眼里，就好像前世的那条母亲河的翻版一样——不过也略有不同，沧盐江的部分支流，漕运能力还算不错。
话说回来，裘良安他们的目标既是张家三号盐井——那座吞噬了无数像石生这样的苦命人、如今又笼罩在废弃传闻下的巨大矿坑，那么困难就是必然的。
尽管暗卫们擅长隐匿、追踪与情报搜集，甚至化身为收夜香的农夫、走街串巷的货郎、乃至是同样落魄的流浪者，日夜监视着三号井的动静，记录着进出的人员、物资车辆，以及任何不寻常的迹象。
然而，张家对三号盐井的管控依旧超乎他们的预料。小小的一个盐井，居然也被道盟的但是重兵把守，法宝甚至仅仅是挂在腰上的，便琳琅满目……
显然，三号盐井，绝非寻常。
然后也要知道，沧盐州的黑暗并非只有盐井一处。道盟的腐败与对寒门散修的压制，也是另一条亟待探查的毒脉。
这一日，桓城玉通过多日来的暗中观察与筛选，终于锁定了一个合适的目标。
傍晚时分，令狐蕃离与桓城玉离开了相对“体面”的城区，踏入了千寻城更加破败的外围区域。
这里的房屋低矮歪斜，空气中弥漫着贫穷与绝望的气息。与内城张家的奢华相比，这里仿佛是另一个世界。
在一处摇摇欲坠的木板房前，他们停下了脚步。房门虚掩着，里面似乎没有灯光。
“就是这里了。”
桓城玉低声道，“白慕，一个无门无派的散修，修为约在筑基中期，在这外城散修中算是身手不错的了。为人似乎有些…不同。”
正说着，只见一个穿着洗得发白的青色道袍、身形挺拔的青年，正从巷口走来。他手里提着一个小小油纸包，看起来像是刚买的简单饭食。
那青年眉目清朗，却带着一丝挥之不去的疲惫，眼神清澈，步伐沉稳，即便在这污浊的环境中，也保持着一种奇特的整洁与气度。
最令人注意的是，他路过一个蜷缩在墙角、瑟瑟发抖的小乞儿时，脚步顿了顿。他看了看手里的油纸包，又看了看那面黄肌瘦的孩子，几乎没有犹豫，便蹲下身，将油纸包打开，里面是两个粗糙的杂粮馒头。
他拿出一个，递到那乞儿面前，声音温和：“吃吧。”
那小乞儿愣了一下，怯生生地接过馒头，狼吞虎咽起来。青年看着，眼中掠过一丝不忍，轻轻叹了口气，这才起身，走向自己的木板房。
他走到门口，才注意到等在那里的令狐蕃离和桓城玉，脸上露出一丝讶异和警惕：“二位是…？”
桓城玉上前一步，拱手笑道：
“白慕道友，冒昧打扰。在下姓桓，这位是我家公子，姓洛。我们乃南境行商，初来宝地，对本地风物颇为好奇，听闻道友见识广博，特来拜访请教。”他言辞客气，笑容也显得真诚。
白慕目光在令狐蕃离身上停留片刻，似乎察觉到他身上那内敛却不容忽视的气度，又看了看桓城玉，眼中的警惕稍减，但依旧带着疏离：
“寒舍简陋，恐怕怠慢了贵客。而且…在下只是一介散修，见识浅薄，恐怕帮不上什么忙。”
“道友过谦了。”令狐蕃离开口，声音平和，“方才见道友慷慨赠食，心怀仁念，便知非是寻常人。我等并无他意，只是初来乍到，想多交个朋友。”
白慕看了看他们，又瞥了一眼手里仅剩的一个馒头，略一迟疑，还是侧身让开：
“既然如此…二位请进吧。只是屋内狭小，莫要见怪。”
屋内果然如他所言，极其简陋。一床、一桌、一凳，墙角堆着几本书籍和一个小小的炼丹炉，墙壁上挂着一柄长剑，剑鞘普通，却擦拭得干干净净。空气中弥漫着淡淡的草药味。
白慕有些不好意思地将那唯一一个馒头放在桌上：“寒舍无甚可招待…”
“无妨。”令狐蕃离微微一笑，自顾自在那个唯一的凳子上坐下，桓城玉则站在他身侧。
白慕只好坐在床沿。气氛一时有些沉默尴尬。
桓城玉见状，笑道：
“我看道友方才只买了一个馒头，想必还未用晚饭。正好，我们来得匆忙，也未曾用饭。不如我去附近买些熟食酒水回来，边吃边聊？”
说罢，不等白慕拒绝，便转身出去了。
屋内只剩下令狐蕃离和白慕两人。
令狐蕃离目光扫过墙上的剑，以及那几本显然被翻烂了的道法典籍，开口道：
“白道友修为不俗，为何独居于此？”
白慕苦笑一下，笑容里带着无奈：
“修为？勉强糊口罢了。散修之人，无门无派，无依无靠，能在这千寻城觅得一处安身之所，已是不易。”
“哦？”
令狐蕃离故作好奇，“我听闻道盟广纳贤才，似道友这般修为，为何不投入道盟麾下，谋个前程？”
白慕闻言，脸上的苦涩更浓，他摇了摇头，声音低沉了下去：
“道盟…呵，洛公子是外地人，听这些话，也知道公子并非修炼中人，有所不知。如今的沧盐州道盟…早已不是斩妖除魔、护佑苍生的道盟了。那里…是世家子弟镀金捞资历的地方，是权贵们交易利益的场所。似我等这般毫无背景的散修，想要进去？难如登天。”
他顿了顿，似乎憋了很久，难得有人问起，便忍不住多说了几句：
“即便侥幸进去，也不过是最底层的卒子，脏活累活危险活都是我们的，功劳却是上面那些少爷们的。晋升？考核的名额早就内定了。资源？好的丹药、功法、法宝，根本轮不到我们。前几日，城西发现一小片灵草，我们几个散修兄弟好不容易守到成熟，却被道盟分部的人强行夺走，说是‘统一管理’，转头就不知送到了哪位世家子的手里…”
他的语气从无奈渐渐变得有些激动，带着压抑的愤怒：
“他们不仅抢资源，还打压！但凡稍有天赋、可能威胁到他们地位的散修，要么被找借口排挤驱逐，要么…就莫名其妙地‘失踪’了。修炼？没有灵石，没有丹药，没有功法，拿什么修炼？只能像凡人一样，为了一口吃食，去接那些道盟子弟不屑于做的、危险重重的除妖任务，用命去换那一点点微薄的修炼资源…”
令狐蕃离静静地听着，面色平静，心中却波澜涌动。白慕的话，与洛姝他们调查的结果相互印证，甚至更加具体、更加血淋淋。道盟的腐败，已经深入骨髓，彻底寒了这些底层修士的心。
“就没有人反抗吗？”令狐蕃离问。
“反抗？”白慕像是听到了什么笑话，笑容惨淡，“拿什么反抗？世家大族高手如云，道盟与他们沆瀣一气。我们散修一盘散沙，自顾不暇…能活着，已经拼尽全力了。”
他叹了口气，眼神望向窗外漆黑的夜空，充满了迷茫，“修仙修仙…这仙路，为何如此之难？难道寒门子弟，就永无出头之日吗？”
就在这时，桓城玉提着一些熟食和一壶浊酒回来了。他仿佛没察觉到屋内低沉的气氛，笑着招呼道：“来来，随便买了些，凑合着吃点。”
三人就着昏暗的油灯，默默吃着简单的食物。白慕显然胃口不佳，吃得很少。
饭后，白慕站起身，拿起墙上那柄剑，仔细地佩在腰间。
“白道友这是要出门？”桓城玉问道。
“嗯。”白慕点点头，脸上恢复了些许坚毅，“听说西边山里新来了一伙狼妖，占了个寨子，时常下山袭扰村落。道盟那边…是指望不上了。我去看看情况，若能解决，或许能换些丹药。”
令狐蕃离看着他：“就你一人？会不会太危险？”
白慕笑了笑，那笑容里带着散修特有的、近乎麻木的豁达：
“习惯了。总不能看着那些百姓遭殃。二位，多谢款待，告辞了。”
他拱了拱手，转身便融入了门外的夜色之中，背影挺拔却孤单，像一柄即将投入狂风中的孤剑。
令狐蕃离和桓城玉站在门口，望着他消失的方向，久久无言。
良久，桓城玉才低声道：“主公，此人可用，亦可怜。”
令狐蕃离沉默不语，目光深邃。
白慕的形象，与他所见的道盟腐败、世家贪婪、百姓苦难交织在一起，让他心中的那个念头愈发清晰坚定。
“良安那边调查盐井需要时间。”
令狐蕃离忽然开口，声音低沉，“或许，我们可以从另一个方向，先着手解决一些力所能及的事情。。”
桓城玉眼中精光一闪：“主公的意思是…”
“西山妖寨…或许是个不错的切入点。”
令狐蕃离的目光投向西方那片黑沉沉的群山。
“为众人抱薪者，不可使之冻毙于严寒。”