蚀骨流沙如同巨兽闭合的胃袋，将年轻修士连同他最后的惊恐与绝望彻底吞噬。灰黑色的沙面只留下几圈细微的涟漪，随即归于死寂，仿佛从未吞噬过生命。岸上两名幸存的玉霄宗修士面无人色，惊惧的目光在死寂的盐沼中疯狂扫视，飞剑悬停在半空，灵光吞吐不定，却不敢再轻易下降分毫。
萧寒抱着那沾满污秽黑沙的水囊，蜷缩在流沙边缘的盐壳凹陷处，身体因剧烈的呕吐后遗症和灵魂深处的震颤而微微颤抖。肿胀变形的右手指关节传来持续不断的钝痛，提醒着他刚才那致命一箭的代价。水囊沉甸甸地压在怀里，散发着淤泥的腥臭和一丝若有若无的血腥味，那是用一条命换来的甘泉，冰冷而沉重。
“哥…”阿萝细弱的声音从枯树方向传来，带着恐惧和担忧。
萧寒猛地回过神，压下翻腾的胃液和眩晕感。他如同受惊的沙蜥，抱着水囊，贴着滚烫起伏的盐壳，利用地形的掩护，手脚并用地匍匐爬回枯树根的缝隙。将水囊塞给阿萝后，他立刻抓起骨刀和那把沉重的血黍弓，晶化的眼眸死死盯住空中那两道盘旋不去的剑光。
“走！”他只吐出一个字，声音嘶哑得如同破锣。他背起虚弱的阿萝，将破烂的驼皮裹在她身上，扛起那简陋得随时可能散架的残破沙舟，朝着盐沼更深处、那片被夕阳染成一片诡异暗红的地域发足狂奔！断裂的沙舟滑橇在盐壳上刮擦出刺耳的噪音，每一次颠簸都让舟体发出痛苦的呻吟。
身后，那两名修士显然发现了他们的踪迹。剑光猛地调转方向，带着尖锐的破空声急追而来！距离在飞速拉近！凌厉的剑气甚至已经能感受到割裂后背皮肤的寒意！
“阿萝！抓稳！”萧寒嘶吼着，将残存的力气全部灌注于双腿，拖着沙舟冲上一道陡峭的盐壳斜坡！就在沙舟冲上坡顶、即将下坠的瞬间，他猛地将沙舟连同阿萝狠狠向前推去！自己则借着反冲之力，一个狼狈却极其迅捷的翻滚，滚向坡顶一块巨大的、风化的盐岩背后！
几乎同时！
“嗤！嗤！”两道凝练的青色剑光如同毒蛇，狠狠斩在他刚才推舟的位置！坚硬的盐壳被炸开两个深坑，碎石盐晶如同霰弹般四射飞溅！
沙舟载着阿萝顺着陡坡急速下滑，颠簸着冲入下方一片相对低洼、布满嶙峋盐晶簇的区域，暂时脱离了飞剑的直线攻击范围。
萧寒则紧贴在盐岩的阴影里，剧烈喘息，心脏在胸腔里疯狂擂动，早搏带来的窒息感让他眼前阵阵发黑。他摸出仅剩的那根“透骨针”，肿胀变形的三指艰难地捏住光滑的针尾，搭上弓弦。血黍弓发出不堪重负的“嘎吱”声。
两名修士显然被这狡猾的猎物激怒了。他们不再顾忌，其中一人御剑降低高度，绕着巨大的盐岩盘旋搜索，另一人则在高空策应，飞剑灵光吞吐，随时准备雷霆一击。
低空盘旋的修士距离盐岩越来越近，警惕的目光扫视着每一处阴影。就在他飞临盐岩另一侧的瞬间——
嗡！
弓弦凄厉震响！一道墨绿金红的细线如同死神的獠牙，撕裂空气，直射修士暴露在外的右脚踝内侧！
然而，这名修士显然比死去的师弟经验丰富得多！在弓弦震响的刹那，他脚下的飞剑灵光骤然暴涨，身形猛地拔高半尺！
噗嗤！
透骨针擦着他的脚踝飞过，撕裂了裤管，带起一溜血珠，深深扎入远处的盐壳！虽未正中三阴交要害，但针上附着的异毒和剧痛，依旧让那修士痛哼一声，脚踝处传来强烈的麻痹感！
“鼠辈！受死！”高空策应的修士暴怒，飞剑化作一道青色长虹，带着刺耳的厉啸，朝着萧寒藏身的盐岩顶端狠狠斩落！
轰隆！
巨大的盐岩顶端被狂暴的剑气硬生生削去一截！碎石如雨崩落！萧寒在千钧一发之际滚出藏身地，被爆炸的气浪狠狠掀飞出去，重重砸在坚硬滚烫的盐壳上，喉头一甜，喷出一口带着细微电弧的暗红血沫！
“找到你了！”脚踝受伤的修士忍着剧痛，眼中杀机爆射，飞剑调转，直刺萧寒倒地的位置！
生死一线！
就在这电光火石之间，异变陡生！
嗡——！
一声低沉、悠长、带着无尽苍凉与穿透力的奇异嗡鸣，毫无征兆地从盐沼极深、极远的方向传来！这声音仿佛无视了空间的阻隔，直接作用于人的灵魂深处！它并不尖锐，却蕴含着一种难以言喻的古老韵律，如同大地深处的叹息，又像是无数亡魂的呜咽合鸣！
这突如其来的、穿透力极强的嗡鸣，让两名追杀中的修士身形猛地一滞！体内运转的灵力竟然被这声音干扰，出现了一丝紊乱！飞剑的光芒也瞬间黯淡了一瞬！
萧寒同样被这声音震得心神一荡，但他反应极快！求生的本能压倒了一切！他强忍着全身散架般的剧痛，猛地一个翻滚，再次躲开刺来的飞剑，同时手脚并用，连滚带爬地冲向阿萝和沙舟所在的洼地！他抓起阿萝，拖起沙舟，借着那两名修士被神秘嗡鸣短暂干扰的宝贵瞬间，发疯般冲向盐沼深处更为复杂、遍布巨大盐晶柱的地形！
那奇异的嗡鸣持续了大约十息，才缓缓消散。两名修士脸色惊疑不定，互相对视一眼，都看到了对方眼中的忌惮。
“是‘荒芜之息’…这鬼地方果然有古怪！”脚踝受伤的修士声音带着一丝后怕，“那小子逃进‘晶林迷宫’了，追进去太危险！”
高空修士看着萧寒和阿萝消失在如同怪兽獠牙般林立的巨大盐晶柱群中，脸色铁青，最终不甘地一挥手：“撤！用‘寻踪隼’标记这片区域！他身中蛊毒，又带着个累赘，走不远！等长老定夺！”
两道剑光带着憋屈和惊疑，迅速拔高，消失在天际。
暂时安全了。
萧寒拖着几乎报废的沙舟和虚弱的阿萝，躲进一根巨大盐晶柱背风的阴影里。他瘫倒在地，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都牵扯着内脏的剧痛，吐出带着血丝的唾沫。刚才那生死一线的搏杀和神秘嗡鸣的冲击，几乎耗尽了他最后一丝力气。
喘息良久，他才挣扎着坐起，目光落在那具被流沙吞噬的修士唯一留下的“遗物”——那条被透骨针擦伤、带着麻痹和异毒、最终被同伴抛弃在流沙边缘的左腿。半截小腿和穿着修士布靴的脚掌露在黑色的沙面外，已经被盐沼的毒性和高温侵蚀得有些浮肿发白，散发出淡淡的腐臭。
一个念头，如同沙漠中的毒草，在他枯竭而冰冷的脑海中滋生。
他拔出骨刀，走到那截断腿旁。无视那令人作呕的景象，用刀尖割开裤管，露出下方苍白浮肿的小腿骨。他选定了一截相对完整、笔直的小腿骨（胫骨），骨刀沿着关节缝隙，开始切割、剥离附着在上面的肌肉和筋膜。
“嗤…咯吱…”
刀刃切割皮肉和刮擦骨骼的声音在死寂的盐沼中格外清晰、渗人。粘腻的触感和浓烈的血腥腐臭味扑面而来。萧寒面无表情，晶化的眼眸专注得如同在处理一件普通的材料。肿胀变形的右手三指因为用力而传来钻心的痛楚，但他动作稳定而精准。阿萝蜷缩在盐晶柱后，小手死死捂住嘴巴，银瞳中充满了恐惧，却强忍着没有发出声音。
小半个时辰后，一截约一尺长、惨白中带着血丝和刮痕的胫骨被完整取下。萧寒用盐粒和收集网中仅存的一点盐水反复搓洗，洗去表面的腐肉碎屑和血污，露出骨材本身的惨白质地。
接下来是制作。他回忆着那神秘嗡鸣的独特韵律和穿透感。骨刀在坚硬的腿骨上小心翼翼地钻孔。一个主吹孔，六个指孔。每一个孔的位置、大小、深浅，都经过他反复的推敲和调整，力求最大程度地利用骨腔的共鸣。指关节的肿大变形让这精细的活计变得极其困难，汗水浸透了后背。
当最后一个指孔钻通，他将骨笛凑到唇边。肿胀干裂的嘴唇触碰到冰冷光滑的骨面。他深吸一口气，胸腔因内伤而传来撕裂般的疼痛，然后用力吹出——
呜——！
一股尖锐、凄厉、如同夜枭啼哭、又夹杂着亡魂呜咽的怪异笛音猛地响起！声音极具穿透力，瞬间撕裂了盐沼的寂静，远远地扩散开去！这声音远不如之前那神秘嗡鸣的苍凉厚重，却带着一种更加刺耳、更加绝望、如同濒死野兽发出的求救信号般的诡异特质！
萧寒吹得极其用力，脖颈青筋暴起，肺部如同风箱般拉扯。笛音断断续续，却一次比一次更加执着、更加凄厉地响起，回荡在空旷死寂的白色地狱上空，仿佛在向冥冥中可能存在的存在发出绝望的呼唤。
就在他吹得眼前发黑、几乎力竭之时——
呜…呜…呜…
一阵低沉、浑厚、仿佛与大地共鸣的笛音，如同遥远的回应，从盐沼西北方向极远之处，穿透层层热浪和扭曲的空气，隐隐约约地传了过来！那笛音的韵律，竟与他手中骨笛发出的凄厉之音，有着某种奇异的、同源般的呼应！
萧寒猛地停下吹奏，布满血丝的眼睛死死盯着笛音传来的方向，心脏狂跳！
有人回应！
他再次鼓起残存的气力，更加用力地吹响骨笛！凄厉的笛音如同指引方向的烽火，一声接着一声！
等待的时间无比煎熬。夕阳彻底沉没，盐沼被冰冷的黑暗和浓重的盐雾笼罩。阿萝靠在他身边，身体因为寒冷和虚弱而瑟瑟发抖。
不知过了多久，一阵极其轻微、几乎与风声融为一体的脚步声，从西北方向的盐雾深处传来。
一个身影，如同从浓雾中凝结的幽灵，缓缓显现。
来人身材高大却佝偻，穿着一件破旧得看不出原色、用各种兽皮和粗麻胡乱缝缀而成的宽大袍子，头上戴着宽大的兜帽，遮住了大半张脸，只露出一个布满深刻皱纹、如同风干树皮般的下巴和几缕枯槁的灰白胡须。他手中拄着一根扭曲的、顶端镶嵌着一块浑浊晶石的枯木杖，脚步看似缓慢，却在盐壳上几乎没有留下任何声音。
一股浓烈的、混合着草药、尘土、以及某种难以言喻的腐朽气息扑面而来。
他停在萧寒和阿萝藏身的盐晶柱外十丈处，浑浊的目光透过兜帽的阴影，扫过萧寒手中紧握的骨笛，扫过他肿胀变形的右手，扫过他左肩胛骨处衣物破损露出的金属冷光，最后落在阿萝那双在黑暗中闪烁着微弱银芒的瞳孔上。
“用玉霄宗修士的腿骨做笛…引来荒芜之息…”老者的声音异常沙哑干涩，如同砂砾在陶罐中摩擦，每一个字都带着岁月的沉重，“小子，你和萧远山…是什么关系？”
萧寒浑身剧震！如遭雷击！父亲的名字，如同一个禁忌的咒语，被这个突然出现的诡异老者，在这片死亡之地，猝然道破！
他猛地握紧了手中的骨笛，冰冷的骨笛硌得他肿胀的手指生疼。他强压下心中的惊涛骇浪，晶化的眼眸死死盯住兜帽下的阴影，声音因紧张和激动而微微发颤：“你…认识我爹？”
老者沉默了片刻，兜帽下似乎传来一声几不可闻的叹息。他没有直接回答，而是缓缓抬起枯瘦如同鹰爪般的手，指向萧寒怀中——那里贴身藏着《九脉蛰龙术》的石板。
“你怀里那东西…不是他创的。”老者的声音低沉下去，带着一种洞悉真相的冰冷残酷，“萧远山…只是它的上一个…‘容器’。”
“什么？！”萧寒瞳孔骤缩，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！
老者浑浊的目光仿佛穿透了萧寒的胸膛，直视那隐藏的石板，缓缓吐出石破天惊的话语：
“《九脉蛰龙术》…真正的起源…是这片沙漠下…埋葬的万千…凡人骸骨的…怨念与不甘…汇聚而成的…骸骨天书！”
寒风卷着刺骨的盐雾，呼啸着穿过嶙峋的盐晶柱，发出鬼哭般的呜咽。老者的话语，如同来自九幽的判词，将萧寒心中关于父亲、关于功法、关于自身血脉的一切认知，瞬间击得粉碎！