磐石城的喧嚣被隔绝在客栈小院的禁制之外，屋内，苏辰把玩着那枚冰蓝色的狼王晶核，感受着其中蕴含的精纯冰系能量，若有所思。
“辰哥哥，你在想什么？”云瑶将采购来的生活物资归置好，看到苏辰出神，便走过来问道。
苏辰将晶核放在桌上，沉声道：“我在想那个‘流火’小队。赤羽他们的出现，是巧合，还是有意？”
云瑶闻言，也收敛了笑容：“辰哥哥是怀疑他们另有所图？”
“防人之心不可无。”苏辰目光深邃，“我们初来乍到，他们就主动邀请，虽然看似合理，但总觉有些过于顺利。而且，他们三人配合默契，显然不是临时组队，为何会突然缺人？”
云瑶点了点头：“那我们还要去‘猎人酒馆’吗？”
“去，当然要去。”苏辰嘴角勾起一抹弧度，“但不是以投靠者的身份，而是以合作者的身份。我们需要了解西极，需要信息和资源，与他们接触利大于弊。但主动权，必须掌握在我们自己手里。”
他拿起那枚清心镇魂玉，一股清凉之意流入识海，暂时压下了那追踪印记带来的细微不适。
“当务之急，是提升实力。这枚狼王晶核，或许能助我更进一步。”
接下来的几天，两人深居简出。苏辰开始尝试吸收炼化狼王晶核中的能量。这晶核能量精纯却冰寒，与他焚天血脉属性相克，炼化起来异常艰难，稍有不慎就会引起体内力量冲突。
但苏辰谨记《焚天造化诀》总纲中“阴阳相济，水火同源”的奥义，不再强行对抗，而是引导那一丝冰寒能量，如同锤炼铁胚的冷水，去淬炼、去凝练自己灼热的血脉之力。
过程依旧痛苦，冰火交织的滋味如同置身炼狱。但在这种极致的对抗与融合中，他心脏处那滴暗金血液，颜色似乎更加深邃，搏动也更加有力，对力量的掌控也越发精妙。他的修为，在凝脉境三重中期彻底稳固下来，并隐隐向着后期迈进。
云瑶也没有闲着，她借助西极纯净的月华（虽然被风雪遮掩，但本质更为清冷），修炼月神族的传承，月华之力愈发凝练，修为也稳步提升。
这一日，苏辰刚刚结束一轮痛苦的炼化，客栈外却传来了一阵喧哗声，似乎有很多人聚集。
两人走出小院查看，只见街道上，一队队穿着厚重毛皮、身材异常高大魁梧、皮肤呈古铜色、身上绘制着各种彩色图腾的蛮族战士，正扛着巨大的妖兽尸体，兴高采烈地朝着城中心的方向走去。他们口中呼喝着节奏感强烈的号子，脸上洋溢着收获的喜悦和豪迈。
“是城南部落的蛮族猎人。”旁边有修士解释道，“看这样子，是狩猎到了大家伙，要举行篝火盛会了。啧啧，这些蛮子别的不行，打架和吃肉可是一把好手。”
蛮族？苏辰和云瑶对视一眼，想起了南炎神洲的雷罡。西极的蛮族，与南炎的蛮族，不知是否同源？
就在这时，一个洪亮的声音在两人身后响起：
“苏兄弟！云瑶妹子！果然找到你们了！”
两人回头，只见石山那敦实的身影正咧着嘴朝他们招手，旁边站着笑意盈盈的赤羽和依旧有些腼腆的冰豆。
“赤羽队长，石山大哥，冰豆兄弟。”苏辰抱拳行礼，心中却是一动，他们竟然找上门来了。
“别这么客气，叫我们名字就行。”赤羽爽朗地笑道，“看你们的样子，是在闭关？没打扰到你们吧？”
“无妨，刚好结束。”苏辰淡淡道。
“那就好！”石山一拍大手，指着街上那些蛮族猎人，“看到没？南部‘黑石部落’的猎队回来了，猎到了一头快要突破到灵溪境的‘冰原猛犸’！今晚部落要在广场举行盛大的篝火晚会，烤兽肉，分战利品，热闹得很！我们正准备去凑凑热闹，顺便看看能不能淘换点好东西，你们要不要一起去？”
篝火晚会？烤兽盛宴？
苏辰心中微动。这倒是一个深入了解西极风土人情，尤其是接触蛮族的好机会。而且，在这种放松的场合，或许能更容易地从赤羽他们口中得到一些信息。
他看了一眼云瑶，云瑶轻轻点了点头。
“也好，那就叨扰了。”苏辰答应下来。
“哈哈，太好了！走吧！”石山显得很高兴，在前面带路。
一行人跟着涌动的人流，朝着城中心的广场走去。赤羽似乎对磐石城很熟悉，一边走一边向他们介绍着。
“西极神洲主要有三大势力，北冥府、黑曜城和我们南边的蛮族部落。黑曜城掌控着大部分城市和矿脉，北冥府占据着最富饶的冰原和资源点，而我们蛮族则世代生活在南部的群山和这片交界地带，靠狩猎和采集为生。”赤羽说道，语气中带着一丝对蛮族身份的认同。
苏辰这才恍然，原来赤羽他们也是蛮族出身。
“蛮族内部也分很多部落，黑石部落是附近比较强大的一个。”石山补充道，“他们的战士个个都是好手，而且很讲义气。就是脑子有时候有点轴，认死理。”
冰豆在一旁小声嘀咕了一句：“烤肉……好吃。”
众人不禁莞尔。
来到城中心广场，这里已经聚集了上千人，大部分是穿着皮袄的蛮族，也有不少像苏辰他们这样的人族修士。广场中央，堆起了一个巨大的柴堆，柴堆旁，是那头如同小山般的冰原猛犸尸体，已经被处理干净。
天色渐暗，随着部落长老一声令下，巨大的篝火被点燃！冲天的火焰驱散了寒冷和黑暗，将整个广场映照得一片通红。
热烈的气氛瞬间被点燃！蛮族战士们围着篝火，跳起了充满力量和野性的舞蹈，口中唱着苍凉古老的战歌。巨大的猛犸肉被架在火上烤制，油脂滴落在火中，发出滋滋的声响，浓郁的肉香弥漫开来，让人食指大动。
赤羽带着苏辰他们找了个相对安静的位置坐下，很快就有热情的蛮族少女送来大块烤得外焦里嫩的猛犸肉和用兽皮袋装着的、味道辛辣醇厚的烈酒。
“来！苏兄弟，云瑶妹子，别客气！到了这里，就得大块吃肉，大碗喝酒！”石山抓起一块比他脸还大的烤肉，狠狠咬了一口，含糊不清地说道。
冰豆也顾不上腼腆，眼睛发亮地盯着烤肉，小口却飞快地吃着。
赤羽笑着举起皮袋：“欢迎来到西极！干了！”
苏辰和云瑶也被这热烈豪迈的气氛所感染，暂时放下了心中的戒备，学着他们的样子，吃肉喝酒。猛犸肉蕴含着丰富的血气，对炼体大有裨益，而那烈酒入喉，如同火烧，却带来一股暖流，驱散了寒意。
酒过三巡，气氛更加融洽。
赤羽看似随意地问道：“苏兄弟，云瑶妹子，看你们年纪轻轻，实力却如此不凡，不知来自何方？来西极是游历，还是……？”
终于进入正题了。
苏辰放下酒袋，面色平静，早已准备好的说辞流畅而出：“我们来自东荒，家族遭逢变故，不得已远走他乡，来西极寻求一处安身立命之所。”
他没有透露中天和焚天血脉的事情，东荒偏远，信息闭塞，是个很好的掩护。
“东荒啊……”赤羽眼中闪过一丝了然，也没有深究，毕竟来西极的流亡者不在少数，“那你们今后有什么打算？”
“初来乍到，尚无明确打算。”苏辰摇了摇头，“先熟悉环境，提升实力再说。”
“既然如此，不如正式加入我们‘流火’如何？”赤羽再次发出邀请，眼神真诚，“我们小队虽然人不多，但在这一带也算有点名气。一起行动，安全更有保障，收获也更多。而且，我们蛮族最重承诺，绝不会亏待朋友。”
石山也拍着胸脯道：“没错！苏兄弟你拳头硬，云瑶妹子术法厉害，咱们联手，肯定能干票大的！”
冰豆也用力点了点头，表示赞同。
苏辰没有立刻回答，他沉吟片刻，才缓缓道：“承蒙赤羽队长和诸位看得起。不过，我们兄妹习惯自由，不喜束缚。加入小队之事，可否容我们再考虑几日？或许，我们可以先以合作的形式，一起接取任务，彼此熟悉之后，再谈其他？”
他没有直接拒绝，但也没有答应，而是提出了一个折中的方案。
赤羽闻言，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快便笑道：“当然可以！合作也好！那就祝我们合作愉快！”她再次举起酒袋。
“合作愉快！”苏辰也举起酒袋。
篝火噼啪作响，豪迈的歌舞与喧闹的人声交织。在这片陌生的土地上，苏辰和云瑶，终于迈出了建立属于自己关系网的第一步。
而未来，就在这熊熊燃烧的篝火映照下，缓缓展开。