营州的冰棱刚从屋檐垂到三尺长，金山方向就传来了驼铃。不是商队那种细碎的叮当声，是裹着铁甲的沉响——尉迟恭攥着蛇矛站在城头望时，李元霸正用麂皮擦金锤，锤身凝着层白霜，把八棱紫金锤的篆字冻得发亮。
是西突厥的残部。尉迟恭转身往帐内走，靴底碾过地上的冰碴，罗焕的斥候回来了，说阿史那贺鲁带着沙陀、处月两部，在金山下筑了冰城，还把咱们派去的和亲使关在了冰牢里。
和亲使是宗室女文成公主的陪臣，上月刚带了绸缎往西突厥宣诏。李元霸把麂皮往案上一扔，金锤在案角磕出火星：贺鲁那厮前年在郁督军山被俺砸断过肋骨，怎么还敢跳出来？
帐帘被风掀起，罗焕裹着身雪冲进来，甲胄上的冰碴簌簌掉：将军！贺鲁放了话，要拿和亲使换黑油碛的盐池！还说三日内不送盐，就把冰牢凿穿，让使臣沉进金山的冰湖里！
金山在漠北以西，山脚下的冰湖冻得比铁还硬。罗艺拄着枪从后帐出来，银须上沾着药渣——前日追靺鞨残兵时被毒箭擦伤，此刻还在渗血：贺鲁是想借盐池挑事。沙陀部最缺盐，他拿盐当诱饵，是要把漠西的杂部全凑起来反唐。
李元霸突然拎起金锤往帐外走，黄骠马在廊下刨着蹄子，蹄铁踏碎了地上的冰壳：尉迟恭，带两百玄甲军守营州！罗焕跟俺去金山——冰牢凿不得，盐池更不能让！
出发时，莫贺延部的老牧人赶着八峰骆驼追上来，驼背上驮着捆成卷的狼皮褥：裹在锤柄上，别让将军的手冻僵。又往罗焕怀里塞了个陶瓮，腌沙葱的酱，冰天雪地里嚼着能暖肚。
金山的风比郁督军山烈，卷着雪粒打在脸上像针扎。李元霸带着五百玄甲军绕到冰城东侧时，正撞见沙陀兵在冰湖凿洞——洞边堆着新凿的冰砖，砖上抹着松脂，显然是在加固冰牢。处月部的人蹲在冰牢外，手里举着铜钎，钎尖对着牢里的使臣晃，时不时往冰墙上敲两下，冰屑落在使臣的貂裘上。
别硬闯。罗焕拽住李元霸的马缰，枪尖往冰城西侧指，那里有处冰裂缝，是贺鲁留着运粮的道，能绕进冰牢后。李元霸点点头，让玄甲军往雪堆里藏，自己跟着罗焕往裂缝摸。
冰裂缝窄得只容一人过，壁上的冰棱像刀似的往外凸。罗焕用枪尖拨开冰棱，刚往前挪两步，突然地吸了口冷气——冰棱上缠着细铁丝，丝上沾着黑油，是毒！李元霸伸手一扯，铁丝断成两截，断口处冒起白烟，落在雪地上融出个黑坑。
见血封罗焕往冰棱上啐了口唾沫，唾沫落地就冻成了冰，沙陀人最会用这毒，沾着血半个时辰就僵。
摸进冰牢后时，贺鲁正站在冰阶上喝酒。他穿件紫貂袄，腰间挂着柄镶玉弯刀，刀鞘上还留着道旧痕——正是前年被金锤砸的。使臣要是识趣，就给李元霸写封信。贺鲁把酒碗往冰牢上一磕，冰碴溅在使臣脸上，让他把盐池交出来，不然......
话没说完，就见罗焕的亮银枪从冰缝里刺出来，枪尖擦着贺鲁的耳根飞过，钉在冰墙上。贺鲁吓得往旁跳，腰间的弯刀掉在地上，被李元霸一锤砸得断成两截：俺的人，你也敢动？
沙陀兵举着铜钎往冰牢涌，钎尖戳在冰地上响。李元霸双锤往地上一顿，冰牢的地板裂成蛛网，沙陀兵惨叫着掉进冰缝。处月部首领举着狼牙棒冲过来，棒上镶着铁刺，往李元霸后心砸——却被罗焕的枪尖挑中手腕，狼牙棒掉在冰上。
带使臣走！李元霸喊着往冰牢外冲，双锤抡得像风火轮，冰砖被砸得粉碎。罗焕拽着使臣往裂缝钻，使臣的靴底在冰上打滑，罗焕干脆把他背在背上，枪尖扫开冰棱往前跑。
刚冲出冰城，就见金山上滚下无数冰球——是贺鲁的伏兵！冰球里裹着柴草，落地时裂开，柴草燃起来，把冰湖照得通红。沙陀部的骑兵举着毒箭往玄甲军射，箭杆上缠着红缨，是见血封的记号。
往冰湖中心撤！李元霸喊着往冰球砸，金锤撞在冰球上，火星溅得漫天都是。玄甲军跟着往湖心跑，冰面被马蹄踏得响，却没裂——莫贺延部的老牧人事先给马蹄裹了牦牛皮，踩在冰上不打滑。
贺鲁带着骑兵在冰湖边缘追，却不敢往湖心去——那里的冰薄，怕塌。他在岸边举着弓喊：李元霸！你就算救走使臣也没用！沙陀部的人已经往黑油碛去了，三天内定能占了盐池！
李元霸突然勒住马。他想起出发时老牧人说的话：金山的冰湖下有暗河，连着山后的温泉。他往冰湖中心的冰眼望——那里的冰面泛着白，比别处薄，正是暗河的入口。
罗焕，带使臣往温泉方向走！李元霸把金锤往冰眼上砸，冰面裂成圆，暗河里的热水涌上来，冒起白汽，俺去追沙陀兵，你带弟兄们从温泉绕回营州报信！
罗焕刚要反对，就见李元霸已纵马往岸边冲。黄骠马踏在冰上，溅起片水花，金锤在阳光下泛着光，像团滚火。贺鲁的骑兵举着毒箭射，箭落在李元霸身后的冰上，融出个个黑坑。
追出二十里时，沙陀兵的身影出现在黑油碛边缘。他们正往盐池的方向赶，驼背上捆着空皮囊，显然是要装盐。李元霸突然往空中扔了颗石子，石子落在沙地上的瞬间，双锤往地上一顿——黑油碛的盐层被震得飞起，像片白雾往沙陀兵扑。
沙陀兵被烟雾迷了眼，刚要揉，就见金锤已经到了。李元霸一锤砸在为首的偏将身上，这厮像截枯木似的飞出去，撞在驼队里。骆驼受惊直立起来，把沙陀兵掀在地上，皮囊滚得满地都是。
降者不杀！李元霸的声浪在碛上荡，沙陀兵见是他，纷纷往地上跪——前年在郁督军山，他们见过金锤砸裂岩石的狠劲，没人敢再拼。
押着沙陀降兵往回走时，罗焕带着使臣从温泉绕过来了。使臣手里捧着个铜盒，盒里装着块冰雕的莲花——是从冰牢里带出来的，冰雕下还压着张羊皮，上面用突厥文写着字。
是贺鲁和高昌国的盟约。罗焕识得突厥文，指尖点着羊皮上的红印，高昌王麴文泰答应借道给贺鲁，让他从南边绕去袭玉门关。
玉门关是河西走廊的咽喉，一旦被袭，长安的粮草就送不到漠南。李元霸突然勒住马往南望，那里的天空泛着灰——是高昌国的方向。得去高昌。他把金锤往鞍侧一挂，贺鲁想借道，俺就先断了他的路。
往高昌去的路上，风渐渐暖了些。李元霸带着玄甲军走在沙漠里，沙粒钻进甲胄，磨得皮肉疼。走到半夜，突然听见远处传来驼铃——是高昌的商队！商队的人举着灯笼往玄甲军照，为首的老者突然翻身下马：是李将军？老奴是高昌的商栈总管，麴文泰要俺们往金山送粮草，说是给贺鲁的......
李元霸眼睛一亮：粮草在哪？
在前面的沙沟里。老者往南指，有五十车，全是麦麸和干肉。
沙沟里果然堆着粮草。李元霸让玄甲军把粮草搬到驼背上，自己则换上高昌兵的衣服，跟着商队往高昌城走。走到城门下时，麴文泰正站在城头望，他穿件织金锦袍，手里拿着个望远镜——是从波斯商人手里买的，正往商队照。
粮草呢？麴文泰的声音从城头传来，带着股傲慢。
李元霸弯腰往驼背上指，故意用突厥语喊：贺鲁可汗让先送一半，剩下的等借道后再送。
麴文泰果然没疑，挥挥手让城门官放行。刚进城里，就见贺鲁的使者正站在府前，手里举着面狼头旗——显然是在等粮草。李元霸突然从驼背上拎起金锤，一锤砸在府门的铜环上，铜环被砸得嵌进木头里：麴文泰！你敢借道给反贼？
麴文泰吓得往城垛后躲，高昌兵举着刀往玄甲军冲。罗焕的亮银枪翻飞，转眼间挑落十几个兵卒。李元霸双锤往府里冲，正撞见贺鲁的使者往后门跑，使者手里还攥着盟约，被金锤一砸，盟约燃起来，烧成了灰烬。
放箭！麴文泰在城头喊。高昌兵的箭像雨点似的射下来，李元霸用双锤挡，箭杆撞在锤上断成两截。他突然往城头冲，金锤往城垛上砸，城垛裂成两半，麴文泰惨叫着摔下来，被罗焕的枪尖抵住咽喉。
还借不借道？罗焕的枪尖往麴文泰的脖子压了压。这厮抖着嗓子喊：不借了！俺这就派兵去堵贺鲁的路！
押着麴文泰往金山回时，莫贺延部的老牧人带着族人赶来，赶着二十头骆驼，驼背上驮着水囊和馕饼：将军快去！贺鲁知道粮草被劫，正往冰城运毒砂呢！说要把冰湖炸了，让咱们的人全沉下去！
冰城的风比之前更烈。李元霸带着玄甲军摸到冰城时，正撞见贺鲁的人往冰湖里倒毒砂——毒砂遇着冰融的水，泛出绿沫，湖边的冰棱都被蚀得发黑。处月部首领举着铜钎往冰牢凿，冰牢里还关着几个没来得及救的唐兵，正往牢外爬。
狗东西！李元霸双锤往铜钎上砸，钎子断成两截。处月首领举着刀冲过来，刀上沾着毒砂，往李元霸心口刺——却被金锤砸中刀背，刀身弯成了弧。
沙陀兵举着毒箭往玄甲军射，罗焕拽着唐兵往冰缝里躲，箭落在冰上，融出个个小坑。李元霸往冰城的箭楼冲，贺鲁正站在箭楼上放火箭，火箭落在冰湖旁的柴草堆上，火借风势燃起来，把冰湖照得通红。
贺鲁！你的对手是俺！李元霸一锤砸在箭楼的柱子上，柱子裂成两半。贺鲁吓得往楼下跳，刚落地就被金锤抵住后颈：前年没砸死你，是留着让你看清楚——大唐的地，你碰不得！
贺鲁突然往冰湖的方向喊了句突厥话，冰湖中心突然响——是他埋的炸药！冰面裂成无数块，毒砂混着冰水往玄甲军涌。李元霸拽着贺鲁往冰城跑，罗焕带着唐兵往温泉钻，刚跑开，冰湖就塌了下去，形成个巨大的冰坑。
战到后半夜，贺鲁的残兵终于投降了。李元霸站在冰城的废墟上，望着冰坑中心的气泡——毒砂被温泉水稀释，渐渐沉了下去。罗焕从温泉里钻出来，手里捧着个铜盒，盒里装着贺鲁的狼头印：将军，这是西突厥的牙帐印，有了它，漠西的部落就不敢再反了。
使臣走到李元霸面前，把冰雕的莲花递给他：这冰雕是牢里的唐兵雕的，说等将军来救，就把它献给将军——冰雕不化，心就不散。
李元霸接过冰雕，冰碴沾在指尖，却不觉得冷。他突然往漠西望，那里的雪地上有串新蹄印——是往焉耆国去的，焉耆王向来和高昌交好，怕是会帮贺鲁的残兵。
往焉耆去。李元霸翻身上马，金锤在鞍侧晃了晃，得让漠西的人都知道，谁要是再敢跟着反贼闹，贺鲁就是例子。
罗焕忍不住问：将军不累吗？从金山到高昌，咱们已经跑了五昼夜了。
李元霸笑了：累啥？只要这锤还举得动，就不能让弟兄们白死。他突然往冰湖的方向望，那里的温泉水正往冰坑里流，冒着白汽，像在暖着这片冻硬的土地。
回营州的路上，沙陀降兵跟着一起走，他们帮着玄甲军扛金锤，踩在雪地上的脚印整整齐齐。有个沙陀老卒突然往李元霸的方向望了望，看见他手里的冰雕，突然往地上跪：将军要是信得过，俺们沙陀部愿守金山的烽燧——再也不跟着反贼闹了。
李元霸把他扶起来：守烽燧可以，但得听大唐的令。他把狼头印往老卒手里塞，这印你拿着，要是有部落敢反，就用它调漠西的兵。
营州城的百姓在城门口等了三日。见李元霸带着使臣回来，都往地上跪，手里捧着热奶茶，碗上的白汽混着雪雾，暖得很。罗艺站在城头，把漠西大总管的印信往城下扔：李将军，这印该你揣着了！
李元霸接住印信，突然往漠西望。那里的雪雾里，有牧民在赶羊，羊啃着被温泉水融软的草，咩咩地叫。他突然把冰雕的莲花往城垛上放，冰雕在阳光下泛着光，像块透明的玉。
这冰雕就放这儿。李元霸对玄甲军的弟兄们说，啥时候它化了，啥时候俺再回长安——只要它还冻着，漠西的风就别想吹寒营州的城。
夜里的庆功宴没摆酒，弟兄们围着篝火啃馕饼。罗焕往李元霸手里递了块腌沙葱，葱酱辣得人直吸气，却暖得从喉咙一直热到心里。尉迟恭在旁磨蛇矛，矛尖蹭着石头响：将军，焉耆国派使者来了，说要送三百匹汗血马赔罪。
李元霸嚼着沙葱笑：马留下，使者让他回去报信——就说俺在营州等着，谁要是还想借道给反贼，就先问问俺的金锤。
远处的黑油碛上，沙陀降兵正在修烽燧，夯土声响，像在应和着金锤的沉响。有个降兵突然往营州城的方向望了望，看见城头的冰雕，赶紧低下头继续夯土——他知道，这个拎着金锤的将军，既是能砸裂冰湖的猛士，也是能护着他们过冬的人。
李元霸站在城头，望着漠西的方向。那里的天空渐渐亮了，雪停了，露出淡蓝的色。他想起使臣在冰牢里说的话：天下的冰都会化，但人心要是冻住了，就再也暖不回来了。他摸了摸怀里的印信，突然觉得，这漠南漠北的冰，或许真能被弟兄们的热血焐化——不是靠锤砸，是靠守着，靠着不让一寸土地落进反贼手里，靠着让每个部落都能安稳过冬。
晨光照在冰雕的莲花上，冰碴开始往下掉，却没化透，像在慢慢渗着光。李元霸握紧了金锤，锤身被体温焐得暖烘烘的。他知道，只要这锤还在，这冰雕还在，漠西的胡骑就不敢再南下，营州的灯就永远亮着——比任何爵位都实在，比任何封赏都踏实。
风从漠西吹来，带着温泉的暖，吹在脸上竟不觉得冷了。远处的金山在晨光里泛着金红，像座永远不会倒的碑。李元霸知道，路还长，但只要他还站在这里，只要弟兄们还跟着他，这碑就会一直立着，立在漠南漠北的风里，立成大唐的边墙，立成永不褪色的传奇。