怀仁堂的炸药被成功排除，如同一盆冰水，暂时浇熄了即将燃起的冲天烈焰。但特别情报科内的气氛并未有丝毫放松，反而更加凝重。致命的毒牙被拔除，但那条吐出毒牙的“影子毒蛇”——“鸿影”，依旧隐藏在北平城的某个阴暗角落。他就像一颗随时可能被别的方式引爆的炸弹，其存在本身，就是最大的威胁。
全城搜捕的力度达到了顶峰。街道上巡逻队的脚步声密集如鼓点，哨卡林立，便衣侦察员的目光扫过每一个行人的面孔。旅馆被反复清查，出租屋被逐一登记，连下水道和废弃的防空洞都没有放过。一种无形的天罗地网，正以前所未有的密度收紧。
沈砚之坐镇市局指挥中心，面前是巨大的北平市地图，上面标记着无数条正在核查的线索和布控点。他的太阳穴突突直跳，连续的高强度工作和精神压力让他疲惫不堪，但眼神却如同淬火的寒铁，锐利依旧。
“鸿影”会去哪里？他会如何应对这铺天盖地的搜捕？是狗急跳墙，寻找替代方案执行破坏？还是利用其高超的潜伏技巧，试图混出城去？
“报告！西直门检查站报告，发现一名持伪造证件、试图混出城的男子，形迹可疑，已被扣留！外貌特征与‘灰衫男子’有几分相似！”一条消息传来。
“立刻进行身份核实和突击审讯！”沈砚之命令道，但他心中隐隐觉得，这不太像是“鸿影”的风格。以他的级别和谨慎，不会采用如此冒险且低级的方式突围。
果然，一个小时后，核实结果传来，那名男子只是一个普通的投机倒把分子，与“鸿影”无关。
类似的假警报在接下来的十几个小时里频频出现，消耗着本就紧张的警力和注意力。沈砚之知道，这是“鸿影”制造的烟雾，或者说是大规模搜捕不可避免的副产品。他必须保持绝对的冷静，从纷乱的信息中辨别出真正有价值的线索。
时间一分一秒地走向十五日，那个原本被定为“涅盘”执行日的日期。
十四日深夜，距离会议开幕不足十二小时。指挥中心里灯火通明，所有人都熬得双眼通红。
就在这时，周晓阳拿着一份刚刚破译的、从林瀚文住所另一本隐秘笔记中发现的密写记录，冲了进来，脸上带着极度震惊的神色。
“沈工！您看这个！”
沈砚之接过纸条，上面只有简短的一句话，是用一种与之前所有密码都不同的、更古老的诗词藏头格写就，破译后意为：
“危卵倾巢，鸿影非孤；涅盘之火，源起萧墙。”
危卵倾巢，鸿影非孤——局面危险，如同累卵，鸟巢将倾，但“鸿影”并非独自一人！
涅盘之火，源起萧墙——毁灭的火焰，其源头在内部！萧墙，指代内部！
“内部？！”沈砚之霍然起身，一股寒意从脚底直窜头顶！“鸿影”还有同伙！而且这个同伙，隐藏在他们内部，甚至可能是……能够接触到核心安保信息的人！
怀仁堂的炸药虽然被排除了，但如果内部有人配合，“鸿影”完全可能利用其他方式，在最后一刻发动致命一击！比如，在代表入场时制造混乱狙击？或者在饮水中下毒？亦或是……利用身份便利，近距离行刺？
“排查！立刻对所有有权进入明日会议核心区域的人员，进行最后一次、最严格的背对背审查！尤其是新增的、或者是近期行为有任何微小异常的人员！”沈砚之的声音带着一丝自己都未察觉的颤抖。千算万算，没想到最大的漏洞可能就在身边！
命令迅速传达下去。市局内部，市委机关内部，乃至负责会议安保的部队内部，一场无声的、极其隐秘的甄别在深夜里紧急展开。
时间流逝，窗外的天色渐渐泛起鱼肚白。十五日，终于来了。
清晨六点，距离会议开幕还有三个小时。怀仁堂内外已是三步一岗，五步一哨，戒备森严到了极点。与会代表的车队开始陆续抵达，在严格的检查后，有序进入会场。
沈砚之站在指挥中心里，通过电话与各关键点保持着联系。他的心依然悬着，“鸿影”和他的内应，就像两颗不知道藏在哪里的定时炸弹。
七点三十分，一个电话打了进来，是负责内部人员审查的老李。
“砚之，有发现！”老李的声音压抑着激动，“市委办公厅新调来不到一个月的机要秘书，张明远，背景审查发现一处微小瑕疵，他提供的原单位证明函上的公章印泥，经过技术鉴定，与真实印泥有细微差异！虽然伪造得极其高明，但瞒不过我们的仪器！”
张明远！一个平时沉默寡言，工作认真，几乎没有任何存在感的年轻人！
“控制他了吗？”沈砚之急问。
“还没有，他今天就在怀仁堂内负责文件传递！为了不打草惊蛇，我们的人正在暗中监视他！”
“鸿影的内应……很可能就是他！”沈砚之瞬间将线索串联起来。张明远利用机要秘书的身份，可以提前知晓会场布置、代表座位、甚至安保漏洞！他完全有能力协助“鸿影”实施除了爆炸之外的其他破坏行动！
“立刻对张明远实施秘密逮捕！动作要快，要隐蔽！”沈砚之下令。
命令下达后，指挥中心陷入了紧张的等待。每一秒都如同一个世纪般漫长。
七点五十分，老李的电话再次打来：“张明远已被控制！在他身上搜出了这个！”老李的声音带着后怕，“一支伪装成钢笔的……毒针发射器！他交代，他的任务是在会议开始后，伺机近距离刺杀坐在前排的主要代表！”
毒针！近距离刺杀！就在这众目睽睽之下！
好险！如果不是内部审查及时发现了那微小的印章破绽，后果不堪设想！
“他交代‘鸿影’的下落了吗？”沈砚之追问。
“没有！他说他只负责内部接应和刺杀，与‘鸿影’是单线联系，他不知道‘鸿影’现在在哪里，只知道如果刺杀成功，他会通过特定方式发出信号。”
单线练习！“鸿影”果然狡猾至极！
内应被拔除，但“鸿影”依然在逃。他此刻一定像一头困兽，在某个角落里，等待着那永远不会发出的成功信号。
上午九点整，北平市各界人民代表会议在怀仁堂准时开幕。庄严的国歌声透过广播传来，象征着新生政权的稳固与团结。
指挥中心里，所有人都松了口气，但沈砚之的眉头依然紧锁。会议安全了，但“鸿影”不落网，这场战斗就远未结束。一个失去了内应和原定计划的顶级特工，其接下来的行为将更加难以预测，可能更加疯狂。
他走到窗前，看着沐浴在晨光中的北平城。城市的秩序正在恢复，但暗流的涌动并未停止。
“鸿影”……你就像你的代号，只是一个影子。但即便是影子，我也要将你揪出来，暴露在阳光之下！
他转过身，目光扫过指挥中心里疲惫但坚毅的同事们，沉声道：
“同志们，我们挫败了敌人最疯狂的阴谋，保卫了会议的安全。但是，战斗还没有结束！‘鸿影’依然在逃！我要求，所有单位，提高警惕，继续搜捕！绝不给他任何喘息和再次作恶的机会！”
“是！”坚定的回音在指挥中心内回荡。
硝烟并未完全散去，猎手与那最后一道“影子”的较量，从轰轰烈烈的正面阻击，转入了更加考验耐心和智慧的追踪与搜捕。沈砚之知道，只要“鸿影”还在这座城市里，他就绝不能有丝毫松懈。
他拿起标志着张明远被捕和毒针缴获的报告，走向赵世诚的办公室。他需要汇报情况，并准备下一阶段的追捕计划。
“影子”的落幕，只是另一个更漫长追捕的开始。而和平的晨光，需要无数双警惕的眼睛和永不松懈的意志，来牢牢守护。