暮色渐沉，最后一抹残阳的余晖恋恋不舍地滑过窗沿，彻底隐没在高楼之后。房间内没有开主灯，只有书桌一角的老式台灯散发着暖黄色的光晕，勉强驱散一隅昏暗。
叶栀梦坐在书桌前，动作轻柔地将那份毕业画展的获奖证书平整地放入抽屉的最里层。指尖划过证书上凸起的烫金字体，那微凉的触感仿佛带着电流，瞬间将她拉回到几天前那个光影交错的展厅。
画面清晰得如同昨日——那个令人不适的富家子弟带着势在必得的笑容逼近，她手足无措的窘迫，周围人群或好奇或漠然的目光……然后，是他。沈砚辞如同劈开混沌的利刃，带着一身不容置疑的冷冽气息，骤然出现在她身边，用他宽阔的脊背为她筑起一道安全的屏障。他当时说了什么，周遭的嘈杂似乎都已模糊，唯独记得他侧脸紧绷的线条，和那双看向挑衅者时、冰寒刺骨的眼眸。
那种被强大力量牢牢护住的感觉，陌生而又令人心悸，像一颗投入心湖的石子，漾开的涟漪至今未曾完全平息。
她轻轻合上抽屉，仿佛也将那纷乱的思绪暂时封存。桌面上，摊开的设计稿还停留在勾勒阶段的半成品，线条凌乱，仿佛映照着她此刻的心境。她抬手揉了揉因长时间专注而有些酸胀的太阳穴，正想站起身去厨房倒杯水，舒缓一下紧绷的神经，门铃却在这时突兀地响了起来。
清脆的铃声在寂静的房间里显得格外清晰，甚至带着一丝不容拒绝的意味。
叶栀梦的心莫名一跳，一种模糊的预感袭上心头。她走到玄关，透过猫眼向外望去——门外站着的，果然是那道熟悉挺拔的身影。
她深吸一口气，下意识地挺直了原本有些疲惫的脊背，伸手打开了门。
“小叔，”她的声音带着一丝不易察觉的拘谨，还有一丝连她自己都未意识到的、细微的紧张，“您怎么来了？”
沈砚辞站在门外走廊略显清冷的灯光下，身上依旧是白日里那身剪裁精良的黑色西装，领带一丝不苟地系着，周身似乎还萦绕着未曾散尽的、属于商业世界的冷冽气场。然而，与他这身正式打扮略显突兀的是，他手里提着一个看起来质感很好的深灰色保温袋。
他没有回答她的问题，只是目光沉静地掠过她的脸庞，随即迈步，极其自然地走进了房间，仿佛这是再寻常不过的事情。他将保温袋轻轻放在书桌的空处，动作间带着一种不容置疑的果断。
他的视线随即落在摊开的设计稿上，那上面只有寥寥数笔的轮廓。眉峰几不可察地微微蹙起，声音听不出什么情绪，却自带一种压迫感：“又打算熬夜画画？”
“没有，”叶栀梦连忙摇头解释，像被老师抓到开小差的学生，“就是下午整理画展的一些资料和笔记，耽误了些时间，还没来得及动笔。”她的目光不由自主地飘向那个保温袋，心底泛起一丝好奇，也有一丝……微弱的期待。
她伸手打开保温袋的扣带，一股温润清甜的香气立刻弥漫开来，驱散了房间里淡淡的松节油和纸张的味道。里面是一个白色的陶瓷炖盅，揭开盖子，一碗熬得晶莹粘稠的银耳羹呈现在眼前，几颗饱满的枸杞点缀其间，冒着袅袅的热气。
是她喜欢的口味，甜而不腻。
心里某个角落仿佛被这突如其来的暖意轻轻触碰了一下。她抬起头，看向站在桌边的男人，灯光在他深邃的眼眸中投下小小的光点，却依旧让人看不透其中情绪。“谢谢您，小叔。”她轻声道谢，声音里带着真诚。
沈砚辞没有回应她的感谢，仿佛这只是件微不足道的小事。他转身，踱步到窗边，修长的手指撩开厚重窗帘的一角，目光投向窗外沉沉的夜色，似乎在审视着什么。片刻后，他放下窗帘，转过身，语气平淡，却带着一种不容置疑的、安排一切的笃定：
“楼下靠近单元门的那盏路灯坏了，光线很暗，存在安全隐患。我已经通知物业，他们今晚会派人来修理。另外，从今晚开始，小区会额外增加夜间安保巡逻的频次，尤其是你这栋楼附近。”
叶栀梦愣了一下，随即反应过来他话里的含义。他是在担心她的安全。是因为……画展那天发生的事情吗？她本以为那件事已经过去，自己并未放在心上，却没想到，他不仅记得，而且还如此郑重其事地采取了行动。一股复杂的情绪涌上心头，夹杂着被人珍视的暖意，以及一种仿佛被无形绳索轻轻束缚住的、微妙的窒息感。
“其实……不用这么麻烦的，小叔。”她轻声说道，试图让语气听起来轻松些，“我平时很少晚归，基本上天黑前就回来了。而且小区治安一向挺好的。”
“麻烦？”沈砚辞重复了一遍这两个字，音调没有任何变化，却莫名地带着一丝重量。他转过身，深邃的眼眸如同暗夜中的寒星，直直地落在她脸上，那目光似乎能穿透一切伪装，看到人心里去。他的语气里掺入了一丝不易察觉的严肃，甚至是……一丝几不可闻的后怕？“上次画展的事，这么快就忘了？”
他向前迈了一小步，并未靠近太多，却让叶栀梦无端地感到一股无形的压力。“你一个女孩子独自住在这里，安全问题绝不能马虎。”他的话语斩钉截铁，没有任何商量余地。停顿了一下，他似乎是想为自己的过度关心找一个合理的借口，声音放缓了些许，补充道，“沈父之前特意叮嘱过我，要我多照看你。确保你的安全，是我的责任。”
“责任”……又是这两个字。
如同兜头浇下的一盆温水，初时温暖，细品却带着一丝凉意。叶栀梦低下头，长长的睫毛垂下来，掩盖住眼底一闪而过的失落。她拿起炖盅里的小勺，舀了一勺温热的银耳羹送入口中。清甜软糯的滋味在舌尖化开，很美味，是她喜欢的味道，可那份甜意，此刻却仿佛被什么阻隔了，无法顺利地蔓延到心底深处。
就在这时，放在桌角的手机屏幕忽然亮了起来，发出嗡嗡的震动声。
她拿起来看了一眼，是同学陈薇发来的消息。随意扫过内容，她的目光却瞬间凝住了。消息里提到，那天在画展上纠缠她的那个富家子赵铭，最近似乎惹上了不小的麻烦，不仅被家里严厉禁足，连他父亲公司里原本打算交给他试手的几个重要项目都被无限期暂停了。圈子里都在传，他这是不开眼得罪了不该得罪的人，被人悄无声息地“收拾”了。
叶栀梦的心猛地一紧，像是被一只无形的手攥住了。一股寒意顺着脊背悄然爬升。
她几乎是下意识地、猛地抬起头，目光直直地射向站在窗边的沈砚辞。
男人此刻正背对着她，似乎在整理刚才被他撩开的窗帘褶皱，侧脸线条在台灯光线的勾勒下，显得格外冷硬利落，下颌线紧绷着，透着一股生人勿近的冷漠。他神情平静无波，仿佛窗外沉沉的夜色比他手中的窗帘更值得关注，对身后发生的一切浑然未觉。
是他吗？
这个念头如同野草般在心底疯长。除了他，还有谁会因为她受了那点微不足道的委屈，就如此不动声色、却又雷霆万钧地出手？而且是用这种精准打击、直戳对方要害的方式？
她张了张嘴，喉咙有些发干，想问：“小叔，赵铭的事情……是你做的吗？”
可话到了嘴边，在舌尖辗转了数次，最终还是被她硬生生地咽了回去。一股莫名的怯意阻止了她。她知道，以沈砚辞的性格，即便这一切真是他授意所为，他也绝不会承认。他只会用那双深不见底的眼睛看着她，用那种平淡无波的语气，将这一切归咎于“巧合”，或者用“他咎由自取”这样冠冕堂皇的理由轻轻带过。他的世界充满了算计与权衡，而她，似乎永远被隔离在那堵无形的墙之外，只能被动地接受他给予的一切，无论是保护，还是……别的什么。
“明天早上，我会让司机准时到楼下接你去学校。”沈砚辞转过身，低沉的声音打破了房间内几乎凝滞的空气，也打断了叶栀梦翻涌的思绪，“顺便把你在学校画室里剩下的几幅参展作品都搬运回来。那些画框太大太重，你一个人处理不了。”
他的语气是一种不容反驳的通知，而非商量。
“不用了，小叔，”叶栀梦试图争取一点自主权，“我可以和同学一起……”
“就这么定了。”沈砚辞打断她的话，语气强硬，没有给她丝毫继续争辩的余地，“那些画框木质厚重，边角锐利，你力气小，搬运过程中很容易受伤。”他走到书桌前，目光扫过那碗还剩大半的银耳羹，又落在她脸上，语气稍微缓和了些许，却依旧带着命令的口吻，“早点休息，这些设计稿明天再画也不迟。别熬得太晚，伤眼睛。”
说完，他甚至没有再多停留，便转身径直朝门口走去。他的步伐沉稳而果断，没有丝毫留恋。
走到玄关处，他的手已经搭上了门把手，却又像是忽然想起了什么，脚步一顿，停了下来。他没有回头，只是微微侧过脸，留下了一句语气似乎比刚才都要温和些许的叮嘱：
“银耳羹，趁热喝。凉了，就不好喝了。”
然后，“咔哒”一声轻响，门被轻轻带上。他的身影消失在门外，连同他那独特而清冷的气息，也一并被隔绝。房间里重新恢复了之前的安静，甚至比之前更加寂静，静得能听到自己有些紊乱的心跳声。
叶栀梦怔怔地站在原地，目光落在书桌上那碗依旧冒着丝丝热气的银耳羹上。洁白的瓷盅，琥珀色的羹液，构成一幅温暖而静谧的画面。可她的心里，却像是打翻了五味瓶，各种情绪交织翻滚，复杂难言。
她知道，沈砚辞的守护，总是这样。它无处不在，细致入微，甚至强势到不容拒绝。它被巧妙地包裹在“小叔”这个安全身份之下，用“责任”和“关照”作为外衣，可那隐藏在深处的、近乎偏执的掌控与保护欲，却像暗流涌动，让她无法忽视，也无法坦然接受。
然而，不可否认的是，这份藏在冰冷表象下的、带着几分隐秘和强势的关心，依旧像一颗投入冰湖的石子，在她心底激起了圈圈涟漪，让她忍不住……为之悸动。
她沉默地拿起手机，给陈薇回复了一条表示知道了的消息，语气尽量显得平静。
然后，她重新坐回书桌前。窗外的月光不知何时已变得清亮如水，悄无声息地透过玻璃流淌进来，轻柔地铺洒在未完成的设计稿上，也映亮了她微微泛着红晕的脸颊。那红晕，并非全然因为室内的暖意。
她深吸了一口气，仿佛要将胸腔里那些纷乱复杂的情绪都压下去。然后，她重新拿起画笔，笔尖悬在纸面上方，微微颤抖。
或许，这份寄人篱下、看似疏离的温柔里，真的藏着比她所能想象到的，更为深邃、也更加难以抗拒的情意。只是这情意包裹在层层面具之下，如同月夜下的深海，表面平静，内里却暗流汹涌，让她既向往，又心生畏惧。