一行人步行了些许路程，忽见一座江南风韵的小镇如水墨洇开在烟柳深处。路边糖画摊的甜香裹着茶棚里的说书声扑面而来，挑着竹筐的货郎正扯着嗓子吆喝“桂花糕嘞——”，穿青布衫的妇人在溪边捶衣，木槌起落间溅起的水珠在阳光下碎成点点银芒，连空气里都浮动着糯米糕的软香与茉莉花的清芬。这烟火气十足的喧闹，一下子将江十六从连日来刀光剑影的纷争里,拽回在听茶棚说书的回忆。
顺着青石板铺就的石桥往里走，绕过一道湍急的溪流，几人很快便拐进一座别致的小院，朱漆门楣下爬着紫藤，此刻正开着淡紫的花穗，风过时簌簌落着花瓣。
院中六角亭下，宋光阴正倚着竹椅轻扇折扇。他今日着了月白暗纹长衫，头戴一支羊脂玉簪，折扇上绘着松竹梅，随着扇面开合，墨痕在风里轻轻颤动。院子中央的戏台上，几个浓妆艳抹的戏子正咿呀唱着繁州特有的“水磨腔”——水袖翻飞如蝶，唱腔婉转似泉，时而高亢如裂帛，时而低回如私语。宋光阴听得满脸陶醉，手指在竹椅把手上随着节奏轻点，连鞋尖都跟着打起了拍子，连院角的桃花都似被这曲调染得更艳了几分。
看到江十六一行人来了，宋光阴这才缓缓起身，抬手遣散了戏班。他上前几步，目光在江十六沾着尘土的衣摆上停了停，又扫过众人风尘仆仆的面容，嘴角扬起一抹温和的笑意，声音里带着几分关切：“十六兄这一路可还习惯？“
江十六闻言，立刻挺直腰身，双手于胸前郑重一拱：承蒙殿下厚爱，此番行程竟似春风铺路，连半片落叶都未惊扰，实在畅行无阻。他的声音清越如泉，尾音里却藏着不易察觉的颤音——那是久困病痛之人突然看到希望的微颤。
宋光阴见状，眼尾微弯，扇骨轻叩掌心，发出一串清脆的声，宛如雨落玉盘。他摇头轻笑，月白长衫的袖角随动作微微扬起，露出内衬的墨竹暗纹：畅行便好，畅行便好。通天府的事，本王与家师早已打点妥当——那师爷虽闭关多年，昨日却已亲口应下，要为你调理这反噬之症。
江十六瞳孔骤缩，原本苍白的面色瞬间泛起血色。他猛地上前半步，深深一揖到底。
宋光阴抬手虚扶，指尖在虚空中划了个温和的弧：十六兄切莫拘谨客套，当下治病为重。说罢转头唤道：小张——尾音未落，一旁的张狂匆匆上前。他抱拳应了声，眉峰如刃，眼尾却藏着几分促狭的笑意。
你带十六兄去山门，宋光阴的声音陡然沉了几分，一切吃穿住宿按我在府里的规格一样置办。
常生立在旁侧，原本圆溜溜的眼睛此刻瞪得更大，像两颗浸在溪水里的葡萄：殿下不与我们同去？这好不容易回来一趟……
话音未落，宋光阴的额头忽然泛起可疑的汗珠。他猛地别过脸，喉间溢出两声干笑：本王……本王还有紧事耽搁不得，此次就不与各位一同上山了。说罢又飞转眼快瞥向别处，那眼神里竟藏着几分心虚，倒像是孩童偷吃了糖怕被大人发现。
几人辞别宋光阴后，由张狂引着往山后行去。行至山门时，众人皆被眼前景象震得失了言语——那山门巍然耸立，似要直插云霄，两条门柱如青铜巨柱般分立两侧，粗壮程度竟需五人合抱方能围住，比军中竖立的大纛还要雄浑几分。柱身雕满缠枝云雷纹，在日光下泛着古朴的青金色光泽，恍若自远古走来的神物。门楣上方悬着的木牌匾更非凡品，阳光飒然倾泻其上，竟泛起粼粼波光，似有活水在木纹间流转，衬得“通天府”三个鎏金大字愈发神秘庄严，字迹间似有紫气萦绕，隐现几分道法天成的气象。
正当众人仰头惊叹之际，一个突兀的声音自门侧响起：“劳驾几位抬抬脚诶我说……”声音带着几分市井的随意，与这庄严山门颇不相称。
众人循声望去，只见一名身着靛蓝道袍的男子正弯腰扫地。他约莫三四十岁模样，头顶留着寸许短发，鬓角却沾着几片碎叶，下颌蓄着些许青黑胡茬，道袍虽整肃，袖口却沾着草屑，腰间松松垮垮系着根麻绳，全然不似修道之人，倒像是个打杂的伙计。他手持竹帚，正将落花残叶扫作一堆，动作虽利落，却带着几分漫不经心。
常生上前拱手问道：“这位……道长，我们是渝王殿下安排来寻天师的，敢问天师他老人家如今在何处？”
那道士头也不抬，竹帚在青石板上划出沙沙轻响：“要见天师自是先上山。进门左拐，沿青石阶向上，一直走到顶便是了。”他语气平淡，仿佛说的不过是每日扫地的寻常路径。
江十六闻言探头往门内望去，这一望却令他脊背生寒——那青石阶顺着山势蜿蜒而上，石阶缝隙间隐现青苔，阶身被晨雾笼罩，远望去竟似一条白蛇直贯云霄，隐没于云气深处，粗略估算少说也有万余阶。他暗自咋舌，转头对肩头的耄耋耳语道：“猫爷，这石阶怕不是要爬到猴年马月？还得劳烦你使轻功带我上去，可顶得住？”
耄耋原本正蹲在江十六肩头舔爪，闻言抬头望去，待看清那直抵云端的石阶，顿时炸了毛，猫须根根竖起：“开……开什么玩笑！你想累死你猫爷？不干不干！”
江十六眼珠一转，凑近耄耋耳边压低声音：“这样，待我见了天师，回来便求那白馒头赏你尝尝，宫里御厨的手艺——如何？”
一人一猫正谈得入神，忽听那道士抬首轻笑一声，眉峰微挑间带着几分戏谑：诶，那猫可不让进啊。通天府境内禁用轻功身法，这一片儿都是禁飞区——莫说你这猫儿，便是飞鸟过境都得落下来走。
江十六闻言心头骤凉，这山势本就险峻，如今他腿脚不便，纵是未中反噬之症时，用最快的轻功身法也需爬大半日。回想起渝王昨日推脱事务繁忙的模样，他顿时豁然开朗——什么有要事相商，分明是这白馒头不愿受这爬山的苦楚！