新的小队组成后，气氛明显变得不同。马库斯·克罗的加入，如同给这支逃亡队伍注入了一剂强心针。他的冷静、果决以及那份渗透到骨子里的专业军事素养，极大地提升了整个团队的安全感和行动效率。
车队继续沿着乡村公路向东蜿蜒前行，每天的行程模式逐渐固定下来：清晨出发，白天赶路并谨慎地搜索途经的小镇或农场以补充消耗的物资，傍晚时分则早早寻找易守难攻的地点过夜。马库斯和霍云锋形成了默契的配合，两人一左一右，交替掩护，清理建筑，效率极高。甚至连铁锤也在马库斯的简单训练下，学会了更安静地潜行和更有效地示警。陆雪则主要负责在车上警戒，同时照顾小女孩艾米莉，并利用一切空闲时间整理医疗物资和研究药草。
这天下午，阳光西斜，他们途经一片看起来颇为富庶的农业区。远处，一个规模不小的农场出现在视野里。白色的栅栏，红色的谷仓，看起来甚至有些……过于整洁了。
然而，就在皮卡车快要驶过农场入口时，副驾驶上的马库斯突然皱紧了眉头，拿起对讲机：“云锋，停车。”
霍云锋立刻减速，将车缓缓停靠在路边一处茂密的树丛后，后面跟着的小货车也停了下来。
“怎么了，马库斯？”霍云锋问道。
马库斯没有立刻回答，而是举起望远镜，仔细地观察着远处的农场，他的表情越来越凝重。
“那个农场……有问题。”他放下望远镜，声音低沉。
“什么问题？看起来很安静。”霍云锋也看了看，没发现什么异常。
“就是太安静，太‘干净’了。”马库斯指着农场解释道，“你看，田地虽然有些荒了，但主要道路和庭院都被人精心打扫过，没有杂物，没有废弃物。这不合常理。大部分废弃的农场要么彻底荒芜，要么被幸存者占据但会显得杂乱。更重要的是，主屋的大门和好几扇窗户都敞开着……在这种世道，这简直就是在邀请不速之客。感觉……像是个陷阱。”
霍云锋心里一凛，他更倾向于避开麻烦。“那我们绕开吧，多一事不如少一事，枪声可能会引来那些东西。”
马库斯却摇了摇头：“不，我想搞清楚。我的直觉告诉我，这里不对劲。这种直觉在阿富汗和伊拉克救过我很多次。”他顿了顿，看着霍云锋，“我建议我们今晚就在这附近找个地方隐蔽休整。等天黑以后，我单独摸进去侦察一下，不会弄出动静，我的步枪加了消音器。”
霍云锋虽然觉得有些多此一举，甚至冒险，但他尊重马库斯的经验和判断力。他思考片刻，点了点头：“好吧，听你的，但我们得找个绝对安全的地方停车。”
他们在距离农场约一公里外，找到了一处被茂密树林环绕的废弃采石场，将两辆车巧妙地隐藏在山壁的阴影里。
夜幕很快降临，荒野被深邃的黑暗和各种窸窣的虫鸣所笼罩，马库斯换上全套的吉利服，脸上涂抹好油彩，检查了他的那把加装消音器和先进夜视仪的精确射手步枪，以及手枪和匕首。
“等我消息，如果听到连续枪声或者我长时间没回应，”马库斯对霍云锋和陆雪说，“你们立刻开车离开，不要管我。”
“小心点，马库斯。”陆雪担忧地说。艾米莉也抱着父亲的腿，小脸上写满了不安。
马库斯亲了亲女儿的额头，然后像一道真正的幽灵般，悄无声息地融入了夜色之中。
霍云锋也拿起自己的微光夜视仪，爬到采石场边缘一块较高的岩石上，远远地监视着农场的方向，陆雪则在车里，握着枪，紧张地等待着。
时间一分一秒地过去，周围一片死寂。霍云锋只能通过夜视仪看到农场主屋一个模糊的轮廓，没有任何动静。
大约过了二十多分钟，突然，农舍深处某个房间，猛地闪烁起几下短暂而急促的火光！极其微弱，但在夜视仪里却很明显！
是枪口焰！马库斯开火了！而且因为加了消音器，霍云峰这边几乎听不到声音！
霍云锋的心瞬间提到了嗓子眼！他立刻抓起对讲机，压低声音急促地呼叫：“马库斯！马库斯！听到请回答！什么情况？”
对讲机里一片静电噪音，几秒钟后，传来了马库斯略显急促但冷静的声音：“安全，击毙两个目标，是人类，没有感染者。正在搜索地下室，保持警戒。”
霍云锋长长松了口气，但“击毙两个目标”这句话让他心头再次蒙上阴影。马库斯不是嗜杀的人，他主动开火，意味着对方绝对构成了致命威胁。
又过了几分钟，对讲机再次响起马库斯的声音，这次他的语气异常沉重，甚至带着一丝压抑的愤怒：“安全，地下室……清理完毕。有些东西……你们最好过来亲眼看看，再决定怎么做。开车过来，注意灯光。”
霍云锋和陆雪对视一眼，都从对方眼中看到了深深的不安。他们立刻发动车辆，关闭大灯只开着微弱的示宽灯，小心翼翼地驶向农场。
将车停在农舍门口，两人端着枪，快速进入屋内。客厅的地板上，躺着两具中年男女的尸体，每人额头都有一个精准的血洞。他们穿着普通农民的衣服，表情凝固在一种疯狂的狰狞上，旁边散落着一些简陋的武器——砍刀和一把老式猎枪。
“在地下室。”马库斯的声音从一扇敞开的、通往地下的门里传来。
霍云锋和陆雪深吸一口气，沿着冰冷的石阶走下地下室。
一股难以形容的、混合着血腥、腐败和某种炖煮肉类的怪异气味扑面而来，几乎让人窒息。地下室的景象，让即使是经历过尸山血海的霍云锋和见惯了伤病的陆雪，也瞬间胃里翻江倒海，头皮发麻！
昏暗的灯光下（马库斯接上了备用电源），首先映入眼帘的是挂在房梁上、墙壁上的东西——那是一条条被风干、腌制过的人类肢体！手臂、大腿……如同屠宰场里悬挂的牲畜肉块！
角落的一个大铁锅里，还咕嘟咕嘟地炖煮着一些肉块，散发出令人作呕的香气。
而最令人毛骨悚然的，是地下室中央的一个巨大的、用来关大型犬的铁笼子。笼子里，蜷缩着一个几乎衣不蔽体、瘦骨嶙峋、浑身污秽不堪的年轻女人。她眼神空洞呆滞，嘴里发出无意识的呓语，身体不停地颤抖着。看到有人下来，她只是惊恐地往后缩了缩，仿佛已经失去了正常的反应能力。
“天啦……”陆雪捂住嘴，强忍着才没有吐出来。霍云锋也感到一阵强烈的恶心和愤怒，他终于明白马库斯为什么毫不犹豫地开枪了，这根本是两个披着人皮的恶魔！食人魔！
马库斯脸色铁青地站在一旁，拳头紧握：“我来的时候，那两个畜生正在商量着……怎么处理笼子里这个。他们发现了我，试图拿武器反抗。”
陆雪强压下生理和心理的极度不适，作为一名医生的责任感让她走向铁笼。她用尽可能温柔的声音尝试与那个女人沟通：“别怕……我们是来救你的……我们不会伤害你……”
但那女人似乎完全沉浸在自己的世界里，对陆雪的话毫无反应，只是不停地发抖和喃喃自语。
“她受了极大的刺激，精神可能已经崩溃了。”陆雪判断道。她从随身医疗包里取出一支镇静剂，小心翼翼地通过笼子的缝隙给她注射了进去。过了一会儿，女人的颤抖渐渐停止，昏睡了过去。
马库斯找来工具，暴力撬开了笼子的锁，霍云锋脱下自己的外套，将昏睡的女人小心地包裹好，抱了出来。
在离开这个令人作呕的地窖前，马库斯在一张肮脏的工作台上，发现了一个女士用的皮质挎包，看起来和这个环境格格不入。他打开一看，里面有一些化妆品、一支笔、一个满是污渍的录音笔，还有几张皱巴巴的名片。
名片上印着：“莎拉·康纳利（Sarah connelly），《西部哨兵报》调查记者”。
“她是个记者。”马库斯将名片递给霍云锋。
回到楼上，他们将莎拉·康纳利轻轻放在相对干净的沙发上。陆雪仔细检查了她的身体状况：除了极度虚弱、脱水和一些皮外伤外，并没有明显的致命伤，最主要的伤害来自精神层面。
过了一会儿，镇静剂的效果渐渐过去，莎拉缓缓睁开了眼睛。她的眼神依旧有些涣散，但比之前多了几分神采。她看到围在身边的霍云锋、陆雪和马库斯，先是本能地恐惧地缩了一下，但发现对方没有伤害她的意思，情绪才慢慢稳定下来。
陆雪小心翼翼地给她喂了些水，吃了点流质食物。
随着体力的稍微恢复，莎拉·康纳利断断续续、语无伦次地讲述了她可怕的经历。她是《西部哨兵报》的调查记者，疫情爆发后，她试图记录真相，独自在外奔波。大约一周前，她的车坏了，向这个农场的“主人”（那对男女）求助，却被他们囚禁了起来。
之前，已经有两个同样不幸的幸存者被他们关押过……然后消失了。她亲眼目睹了那对男女是如何将人……她的话语因为恐惧和恶心而中断多次。她说那对夫妻似乎坚信这是末世生存的“必要手段”，甚至将其视为一种扭曲的“净化”。
她的讲述让在场的每一个人都感到不寒而栗，人性的黑暗面，在这场灾难中被放大到了何种骇人听闻的地步！
“我们必须带她走。”陆雪毫不犹豫地说，语气坚定。霍云锋和马库斯也重重地点了点头，没有人能对这样的遭遇无动于衷。
他们将莎拉安置在皮卡车的后排座位上，让她能躺得舒服些，陆雪负责照顾她，马库斯则需要返回开小货车。
离开前，马库斯和霍云锋做了一件事——他们将那对食人魔夫妻的尸体拖进了地下室，然后找来了农场库存的汽油，浇遍了整个地狱般的处所。
一把火扔下去，冲天的火焰瞬间吞没了那栋白色的农舍，连同里面所有的罪恶和恐怖，一起化为了灰烬。冲天的火光在黑夜中异常醒目，或许会引来麻烦，但他们觉得，必须这样做。
车队再次启程，融入沉沉的夜色。车上多了一个饱受摧残的灵魂，每个人的心情都格外沉重。这个世界，不仅只有感染者和核爆，更有着深不见底的人性深渊等待着他们。