慕容骁那身刺眼的金甲和蟠龙卫猩红的旗帜，像是一盆冰水混合着绝望，兜头浇在了刚刚死里逃生的运粮队伍头上。所有人都僵住了，连空气中弥漫的血腥味似乎都凝固了。刚刚突破伏兵的些许振奋，瞬间被更大的恐惧取代。
林凡拄着卷刃的短刀，喘着粗气，看着那支如同死亡洪流般逼近的骑兵，心脏像是被一只无形的手死死攥住，连跳动都变得艰难。他身边的敢死队员们，个个带伤，筋疲力尽，面对这支养精蓄锐的王牌骑兵，根本没有丝毫胜算。
连一直强作镇定的雷豹，脸色也变得煞白，喃喃道：“完了……是三殿下亲自来了……”
慕容骁一马当先，冲到队伍前方百余步处勒住战马，他身后黑压压的蟠龙卫骑兵呈扇形展开，冰冷的铁甲和锋利的马槊在初升的阳光下闪烁着寒光，杀气腾腾。
慕容骁的目光扫过一片狼藉的峡谷出口，看着那些惊魂未定、浑身血污的运粮士兵，最后定格在拄刀而立的林凡身上，嘴角勾起一抹残忍而快意的弧度。
“林凡，你果然没让本王失望。”慕容骁的声音带着戏谑和杀意，在寂静的旷野中格外清晰，“居然能从一线天的死局里爬出来，还真有几分本事。可惜啊……螳螂捕蝉，黄雀在后，你的好运，到此为止了。”
他缓缓举起马鞭，指向林凡和他身后残存的粮车：“尔等听着，林凡勾结匪类，焚毁粮草，意图叛国。本王奉旨平叛，放下兵器，跪地投降者，可免一死，负隅顽抗者，格杀勿论，诛灭九族。”
这一顶顶大帽子扣下来，运粮队伍顿时一阵骚动。不少士兵面露恐惧和犹豫，看看杀气腾腾的蟠龙卫，又看看浑身是血但眼神依旧坚定的林凡。
周超不知何时也被押到了队伍前面，他像是抓住了救命稻草，朝着慕容骁的方向大喊：“殿下，殿下明鉴，林凡他抗命不遵，挟持末将，残害同僚，罪大恶极啊。”
慕容骁满意地点了点头，看向林凡：“林凡，你还有何话说？”
林凡知道，此刻任何辩解都是苍白的。慕容骁摆明了就是要他的命，顺便吞掉这批粮草，把黑锅全扣在他头上。他深吸一口气，压下心中的绝望和愤怒，将手中的破刀握得更紧，嘶哑着声音吼道：
“慕容骁，欲加之罪，何患无辞。你想杀我，尽管放马过来。想抢这批送给边关将士的救命粮，先从我林凡的尸体上踏过去。至于这些弟兄们……”
他转头看向身后那些眼神复杂的士兵，大声道：“愿意跟我林凡拼死一战的，留下。想活命的，现在可以走，我林凡绝不阻拦。但你们要想清楚，跟着一个栽赃陷害、视将士性命如草芥的主子，就算今天活了，明天呢？”
他这番话，既是最后的动员，也是给那些无辜士兵一条生路。毕竟，没必要让所有人都陪着他送死。
果然，他话音一落，队伍里出现了一阵小小的混乱。有几十个士兵面露挣扎，最终丢下兵器，低着头跑向了蟠龙卫的方向。但更多的人，尤其是那些跟着林凡从一线天杀出来的敢死队员和萧青鸾的亲兵，却握紧了武器，默默地站到了林凡身后，用行动表明了态度。
就连一些原本属于周超麾下的普通士兵，看着对面慕容骁那副高高在上、视人命如蝼蚁的样子，再对比林凡身先士卒、拼死护粮的行为，也犹豫着没有离开。
转眼间，林凡身边还聚集了大约两百来人，虽然人人带伤，队形散乱，但眼神里却透着一股被逼到绝境的狠厉和决绝。
慕容骁看着这一幕，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是冰冷的杀机：“冥顽不灵，既然如此，那就统统去死吧，蟠龙卫，冲锋，一个不留。”
“杀——！”数百名蟠龙卫骑兵发出震天的怒吼，如同决堤的洪水，朝着林凡这支残兵败将发起了毁灭性的冲锋。马蹄声如同惊雷，震得大地都在颤抖。
“结阵！长矛手在前，弓箭手准备。”雷豹声嘶力竭地大吼，指挥着剩下的人仓促组成一个简陋的圆阵，试图做最后的抵抗。但谁都明白，在平原上，步兵面对精锐骑兵的冲锋，无异于以卵击石。
林凡站在阵型最前方，看着越来越近的钢铁洪流，甚至能看清对面骑兵狰狞的面孔和闪亮的矛尖。他闭上了眼睛，准备迎接死亡的降临。妈的，穿越一趟，最后还是个死，真不甘心啊……
就在双方即将碰撞的瞬间，
异变再生，
“咻——咻——咻——！”
一阵极其尖锐、不同于普通羽箭的破空之声，如同疾风骤雨，从运粮队伍的侧后方骤然响起。紧接着，冲在最前面的几十名蟠龙卫骑兵，如同被无形的重锤击中，连人带马惨叫着翻滚倒地。他们的盔甲上，赫然插着一种造型奇特、带有倒钩的三棱弩箭，穿透力极强。
“怎么回事？”
“哪里放箭？”
蟠龙卫的冲锋阵型顿时大乱，慕容骁又惊又怒，勒住战马循声望去。
只见运粮队伍侧后方的地平线上，不知何时出现了一支规模不小的军队。这支军队打着黑色的旗帜，士兵们穿着统一的玄色轻甲，装备精良，行动迅捷无声。最引人注目的是他们阵前那几十架造型古怪、需要多人操作的强弩。刚才那阵致命的箭雨，就是这些强弩发射的。
“是……是北府军，萧字旗。”有眼尖的蟠龙卫将领失声惊呼。
北府军？萧青鸾的部队？她不是应该在北境吗？怎么会出现在这里？
林凡也愣住了，难以置信地看向那支突然出现的军队。只见军队前方，一骑白马越众而出，马背上那个熟悉的身影，一身亮银甲胄，红色披风迎风猎猎，不是萧青鸾又是谁？
在她身边，还跟着一个穿着文士青袍、面容清雅的中年人，正是那个曾经在宫里提醒过林凡的东宫翰林侍读——徐渭。
萧青鸾策马来到阵前，目光冷冷地扫过混乱的蟠龙卫，最后落在惊疑不定的慕容骁身上，声音清越而冰冷，带着不容置疑的威严：
“三殿下，率蟠龙卫擅离京畿，截杀朝廷运粮队伍，你意欲何为？是想造反吗？”
这一声质问，如同惊雷，炸响在所有人耳边。
慕容骁脸色瞬间变得惨白，他万万没想到萧青鸾会在这个时候出现，而且还带着北府军精锐。他强自镇定，厉声道：“萧青鸾，你不在北境戍边，私自带兵入关，你想干什么？本王是奉旨追剿叛贼林凡。”
“奉旨？”萧青鸾冷笑一声，从怀中掏出一卷明黄绢帛，高高举起，“本将军才是奉陛下密旨，暗中护送粮草，并稽查沿途不法。三殿下，你的旨意呢？拿出来看看？”
慕容骁哪里拿得出旨意？他这次行动，本就是私自调兵，想造成既定事实，逼皇帝就范。此刻被萧青鸾当众揭穿，顿时哑口无言，冷汗直流。
萧青鸾不再看他，目光转向林凡和他身后那些伤痕累累却坚持不倒的士兵，眼中闪过一丝不易察觉的赞许和复杂，朗声道：“林协办，还有诸位将士，你们辛苦了。护粮有功，陛下自有封赏。现在，放下兵器，接受北府军保护。有本将军在，看谁敢动你们一根汗毛。”
这话如同定海神针，瞬间稳住了运粮队伍摇摇欲坠的军心。士兵们纷纷放下武器，劫后余生的庆幸和委屈涌上心头，不少人当场哭了出来。
林凡也长长地松了口气，感觉浑身力气都被抽空了，差点一屁股坐在地上。他看着马背上那个英姿飒爽、如同救世主般的身影，心里百感交集。又是萧青鸾……这个女人，总是在他最绝望的时候出现。
慕容骁看着大势已去，知道今天无论如何也杀不了林凡，抢不走粮草了。他怨毒地瞪了萧青鸾和林凡一眼，从牙缝里挤出一句话：“萧青鸾，林凡，你们给本王等着，此事绝不会就这么算了，我们走。”
说完，他调转马头，带着同样士气低落的蟠龙卫，灰溜溜地撤离了战场，连地上的尸体都顾不上收拾。
危机，似乎暂时解除了。
北府军迅速接管了现场，救治伤员，清点粮草，安抚士兵。萧青鸾下马走到林凡面前，看着他满身的伤痕和疲惫的神情，皱了皱眉：“伤得重不重？”
林凡咧嘴想笑，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴：“还……还死不了。将军，你怎么来了？还有徐大人？”他看向一旁含笑不语的徐渭。
萧青鸾淡淡道：“陛下从未真正放心过三殿下。让我暂缓回北境，明着是协助你，暗地里就是防备这一手。徐大人……是太子殿下的人。”
太子殿下？林凡一愣，看向徐渭。老皇帝一直没立太子，这“太子殿下”从何说起？
徐渭似乎看出他的疑惑，微笑着低声道：“林副统领不必疑惑。陛下心中，早有储君人选，只是时机未到罢了。此次之事，东宫亦不会坐视。”
林凡听得云里雾里，但大概明白，自己是莫名其妙又被卷入了另一场更高层面的权力博弈中。萧青鸾代表皇帝，徐渭代表“东宫”，而慕容骁代表三皇子势力……这潭水，真是深不见底。
“粮草损失如何？”萧青鸾更关心实际问题。
雷豹连忙上前禀报：“回将军，清点完毕，被烧毁和遗弃的粮草约一成半。剩余粮草，由北府军护送，可确保安全抵达边境。”
“一成半……还好，尚在可接受范围。”萧青鸾点了点头，又看向被看押的周超和那个奸细，“这些人，押送回京，交由陛下发落。”
处理完这些，萧青鸾才再次看向林凡，语气带着一丝不易察觉的缓和：“你做得很好，比我想象的更好。这次，你又立了大功。”
林凡苦笑：“功劳什么的……能活着就不错了。将军，接下来我们怎么办？”
萧青鸾望向北方，目光深邃：“粮草由北府军接手，继续北运，你……随我回京。”
“回京？”林凡心里一紧。京城那个龙潭虎穴，他刚出来没多久，又要回去？而且这次回去，面对慕容骁的疯狂反扑，还能有上次那么好的运气吗？
“怎么？怕了？”萧青鸾瞥了他一眼。
“怕？当然怕！”林凡很光棍地承认，“但怕有什么用？该回去还得回去。”
萧青鸾嘴角似乎微微动了一下，没再说什么。
休整一日后，队伍重新开拔。北府军护送着粮车，浩浩荡荡继续北上。而林凡，则带着满身的疲惫和伤痕，以及一肚子的疑惑和不安，跟着萧青鸾和徐渭，踏上了返回京城的路。
这一次，他知道，等待他的，将是比粮道更加凶险的朝堂风暴。
而那个一直隐藏在幕后的“东宫”和“太子”，似乎也即将浮出水面。
这盘棋，越来越大了。