清晨的天剑盟外门训练场，比往日多了几分紧绷的气息。天才蒙蒙亮，不少弟子就已占据了场地中央的“聚灵阵眼”区域——那里的灵气比其他地方浓郁三成，是修炼的绝佳位置，每天都要靠“抢”才能占到。林辰刚带着小金走到训练场边缘，就看到不远处传来一阵争执声，几名弟子正围着一个瘦小的少年推搡，地上散落着一本被踩烂的剑谱。
“这聚灵阵眼的位置，是老子先占的！你一个练气六层的废物，也配跟我抢？”为首的弟子身材高大，练气八层的灵力在周身隐隐浮动，他一脚踩在少年的手背上，语气嚣张，“识相的就滚远点，不然别怪我废了你的手！”
少年咬着牙，想夺回被踩烂的剑谱，却被那名弟子狠狠踹了一脚，踉跄着摔倒在地。周围的弟子大多冷眼旁观，有人甚至低声附和：“就是，明知道外门资源靠实力抢，还来凑什么热闹。”
“太过分了！”苏小雅忍不住皱眉，刚要上前，却被李雷拉住。李雷摇了摇头，压低声音说：“别冲动，这是外门的常态——资源有限，聚灵阵眼、高阶功法、甚至每月额外的聚气丹，都要靠实力争。那是外门排名前五十的王虎，练气八层巅峰，咱们刚组队，没必要跟他硬碰。”
林辰的目光落在少年被踩烂的剑谱上，那本剑谱的封皮，和他刚入盟时领的《基础剑道诀》一模一样。他想起自己刚到天剑盟时的窘迫，又想起灭世教的残忍，心中的不平压过了顾虑。他缓步上前，声音平静却带着不容置疑的力量：“松开他。”
王虎回头看到林辰，上下打量了他一番，嗤笑一声：“你算哪根葱？也敢管老子的事？”他说着，伸手就要推林辰，却被林辰轻轻侧身避开，手腕反而被林辰扣住——林辰的力道不大，却精准地扣住了他的脉门，让他体内的灵力瞬间滞涩了几分。
“聚灵阵眼是大家共用的，不是你私人的。”林辰松开手，将地上的少年扶起来，捡起被踩烂的剑谱，用灵力轻轻拂去上面的灰尘，“他练气六层怎么了？只要肯努力，总有变强的一天。你现在的实力，不是用来欺负人的。”
王虎被扣住脉门时，就知道林辰的实力不弱，此刻见他态度强硬，又忌惮他身后的李雷（毕竟李雷的玄铁重剑看着就不好惹），只能恨恨地瞪了一眼：“行，算你狠！这位置我让了，但外门的规矩就是弱肉强食，有本事你就一直护着他！”说完，带着手下的弟子悻悻地离开了。
少年对着林辰连连道谢，捧着剑谱跑到训练场角落，找了个不起眼的地方开始修炼。苏小雅走到林辰身边，轻声说：“你刚才太冲动了，王虎在了你外门有不少同伙，以后可能会找我们麻烦。”
“我知道。”林辰点头，目光扫过训练场——不远处，两名弟子在切磋时，一人故意用剑划伤了对方的手臂；另一边，有弟子在领取聚气丹时，因为排队靠后，只拿到了三颗杂质较多的丹药，而排名靠前的弟子，却能领到十颗高纯度的。他终于明白李雷说的“常态”是什么意思——天剑盟的外门，看似秩序井然，实则藏着激烈的竞争，只有强者，才能拿到最好的资源。
“其实也不是没有改变的机会。”李雷见气氛有些沉重，突然开口，他拉着众人走到训练场边缘的树荫下，压低声音说，“下个月就是天剑盟的‘外门弟子大赛’，这是外门最大的竞争，也是最好的机会——只要能拿到冠军，不仅能获得一枚‘灵级筑基丹’，直接晋升内门弟子，还能得到长老的亲自指点，以后修炼资源随便挑！”
“灵级筑基丹？”林辰眼睛一亮——他现在已是练气九层，正卡在突破筑基期的关口，普通的聚气丹只能稳固修为，而筑基丹是突破筑基期的关键，尤其是灵级的，能大大提升突破成功率，还能减少突破时的风险。若是能拿到这枚丹药，他就能尽快突破到筑基期，实力会大幅提升，对抗灭世教也更有把握。
苏小雅也露出惊讶的神色：“晋升内门弟子？我听说内门弟子能进入天剑盟的‘藏经阁二楼’，那里有很多关于灵族和生命之力的高阶功法，要是能进去，我就能更好地掌控生命之力了。”
赵雪握着短剑的手紧了紧，眼中满是期待：“外门大赛的排名，还能决定每月的资源分配——就算拿不到冠军，只要进前二十，就能每月多领五颗聚气丹，还能优先挑选任务。我之前练速度剑式，一直缺一本《疾风剑谱》，据说只有前三十名才能兑换。”
李雷拍了拍玄铁重剑，笑着说：“我早就想参加了！只要能进前五十，就能兑换一把‘上品玄铁剑’，比我现在这把强一倍！不过外门大赛不好打，去年的冠军是练气九层巅峰的张昊，据说已经半只脚踏入筑基期，还有好几个排名靠前的弟子，都有特殊的剑招或功法。”
林辰沉默片刻，心中已有了决定。他想起柳乘风在城外的潜伏，想起灭世教的威胁，想起青禾村村民的期待——只有变得更强，才能保护身边的人，才能在未来的对抗中占据主动。外门大赛的奖励，不仅是提升实力的机会，更是获取更多资源、接近天剑盟核心情报的途径（内门弟子能接触到更多关于灭世教的信息）。
“我们组队参加吧。”林辰抬起头，目光扫过三人，语气坚定，“虽然大赛以单人形式进行，但我们可以互相指导，一起训练——我帮你们完善剑式，苏小雅帮大家调理身体、提升灵力纯度，李雷和赵雪熟悉彼此的招式，互相切磋。只要我们足够努力，就算拿不到冠军，也能提升排名，拿到更多资源。”
苏小雅立刻点头：“我没问题！我最近研究治愈丹，发现生命之力还能辅助提纯灵力，我可以帮你们每天梳理经脉，提升修炼效率。”
李雷兴奋地挥了挥剑：“好！从今天开始，我们每天早上练基础剑式，中午切磋实战，晚上由苏小雅辅助提纯灵力，争取在大赛前再提升一个小境界！”
赵雪也露出笑容：“我会把轻身符分大家一些，训练时可以模拟实战中的速度优势，还能帮大家熟悉应对速度型对手的方法。”
小金似乎听懂了他们的计划，走到林辰脚边，用脑袋蹭了蹭他的手，金色的眼睛里满是支持——它知道，只要能帮到林辰，就算不能参加大赛，也会在训练时尽力配合，比如模拟妖兽的攻击，帮他们练习反应速度。
接下来的日子，四人的训练变得更加紧张而有序。每天清晨，他们会避开聚灵阵眼的争执，在训练场角落练习剑式——林辰指导李雷调整重剑的发力方式，让他的劈砍更具威力；苏小雅帮赵雪优化速度剑式，让她的闪避更灵活；李雷和赵雪则轮流与林辰切磋，帮他熟悉《裂岳剑法》的实战应用。
中午的实战训练中，小金会扮演“对手”，喷出小火球模拟敌人的远程攻击，或是用爪子轻轻扑击，帮他们练习闪避和格挡。苏小雅则在一旁准备灵草，随时为受伤的人疗伤，同时记录每个人的破绽，提醒他们改进。
傍晚时分，苏小雅会用生命之力为三人提纯灵力——淡绿色的光芒萦绕在他们周身，将体内的灵力杂质一点点排出，让他们的灵力更加凝练。林辰能明显感觉到，经过提纯后，《裂岳剑法》的灵力运转更加顺畅，“起岳式”的威力也提升了几分。
训练场的其他弟子，渐渐注意到了这个四人小队的变化——他们不再参与资源的争抢，却每天雷打不动地训练，实力提升得飞快。之前挑衅的王虎，几次想找机会报复，却看到林辰的剑式越来越熟练，李雷的重剑越来越沉，赵雪的速度越来越快，只能暂时按捺住心思，暗中观察。
林辰站在训练场中央，手中的长剑凝聚起金红色的灵力，“起岳式”缓缓挥出，剑影落在地面，竟留下了一道清晰的浅坑。他望着天剑盟内门的方向，心中满是坚定——外门大赛不仅是一场竞争，更是他对抗灭世教的重要一步，他必须赢，而且要赢得漂亮。