山洞里残存着篝火的暖意和潮湿的土腥气。
一夜休整，洞外肆虐的风雨终于彻底停歇，铅灰色的厚重云层裂开缝隙，透出久违的天光。
赵四站起身，活动着酸痛的筋骨，泥浆在粗布衣服上干结发硬。
他的声音在山洞里激起回响，“都收拾好，出发！”
队员们揉着惺忪的眼睛，沉默地整理行装。
背囊重新上肩，湿冷沉重的布料压着疲惫的肩膀。
阿木的胳膊被重新包扎过，草药的苦味混合着淡淡的血腥气，他脸色依旧苍白，但精神尚可，在方脸队员的搀扶下站了起来。
昨夜的篝火和短暂的安稳驱散了一些绝望，雨停带来的光明让低落的士气有了些许回升，但每个人眼底深处的疲惫和虚弱依旧清晰可见。
“以这个山洞为中心，咱们往周边探。”
赵四环视一圈，目光扫过一张张沾着泥渍的脸。
“记住了，眼睛都放亮点。第一要务，找水！水囊快空了，没水，咱们撑不了多久。其次，留意石头缝里有没有矿石的苗头，崖壁上有没稀罕的药草。走！”
队伍鱼贯钻出被藤蔓和石块半掩的洞口。
雨后初晴的山林，空气凛冽清新，却也暴露了更多的泥泞和湿滑。
阳光艰难地穿透尚未散尽的薄雾，在林间投下斑驳的光影。
然而，这份难得的晴好并未带来转机。
他们沿着山脊、沟壑，在湿漉漉的林木间艰难穿行。
地形依旧崎岖复杂，每一步都要小心翼翼避开湿滑的岩石和纠缠的藤蔓。
更糟糕的是，整整半日过去，翻过几道山梁，趟过几条布满落叶的干涸沟渠，竟没有发现一处可供饮用的水源！连湿润的苔藓都稀少得可怜。
背囊里的重量似乎随着干渴感一同加剧。
队员们的水囊早已轻飘飘，晃荡着可怜的最后一点水底子。
强烈的干渴像火一样灼烧着喉咙，吞咽的动作变得极其困难。
嘴唇干裂起皮，喉咙里如同塞了把沙子。
原本稍缓的体力消耗骤然加快，脚步越发沉重拖沓，每一步都像踩在棉花上。
有人开始头晕眼花，扶着树干喘息；有人沉默地舔着干裂的嘴唇，眼神麻木地望着前方望不到头的山林；低低的抱怨和焦躁的叹息开始在沉闷的队伍里蔓延。
阿木的情况更糟。
缺水使得他的伤口愈合似乎停滞了，刺痛感更加清晰。
他舔了舔干裂渗血的嘴唇，脸色白得吓人，呼吸也有些急促。
方脸队员见状，解下自己那瘪得不像样的水囊，抿了一小口润润几乎冒烟的嗓子，然后毫不犹豫地递给阿木：“阿木，你喝点。”
阿木犹豫了一下，看着对方同样干裂的嘴唇，最终还是接过来，珍惜地啜饮了一小口。
清凉的液体滑过喉咙，带来短暂的喘息。
赵四走在最前头，同样口干舌燥如同火烧，沉重的背囊压着他的肩，但他腰杆依旧挺得笔直。
他的目光仔细扫过每一处可能藏水的岩石缝隙、低洼地带，同时不断观察着山势走向，在心中默默修正方向。
他回头看了一眼士气再次滑落的队伍，嘶哑但沉稳的声音响起：“都打起精神！省点力气，别说话。水就在前面，坚持住！咱们一定能找到活路！”
这话像是在说给队员听，也像是在给自己打气。
他必须稳住这支濒临崩溃的队伍。
午后的阳光变得有些刺眼。
赵四攀上一块裸露的岩石，抹了把额头的汗水，汗水里都带着咸涩。
他习惯性地极目远眺，搜寻着绿色的生机或湿润的反光。
突然，他眼神一凝，前方不远的地方，地形似乎猛地向下凹陷下去。
一片高耸的灰褐色岩壁突兀地环抱成圈，形成一处隐蔽的山谷。
更让他心头一跳的是，山谷周边的山坡上，草木异常稀疏，只有些低矮的灌木和枯草，与周围还算得上茂密的林木形成了鲜明对比。
“地势低洼……被岩壁围着……”
赵四心中飞快地盘算，一丝微弱的希望如同投入死水的石子，激起涟漪。
“这种地方，最容易积水！说不定……”
他立刻指着那山谷的方向，声音里带着不易察觉的急切：“去那边！快！那谷底可能有水！”
生的希望再次点燃了麻木的队伍。
他们强打起最后的精神，朝着赵四指引的方向移动。
靠近山谷边缘，才发现通向谷底的路径极其陡峭，几乎是垂直的岩壁，只有几处风化形成的碎石缓坡可供落脚下行。
“小心脚下！互相拉着点！”
赵四率先侧身，手脚并用地向下探去，落脚处碎石哗哗滚落。
队员们紧随其后，相互搀扶拉扯，每一步都走得心惊胆战。
一个队员脚下一滑，惊呼出声，幸亏被旁边的王洪眼疾手快地死死拽住胳膊，才没滚落下去。
短短的下坡路，耗费了巨大的体力。
当最后一名队员终于踩到谷底相对平坦的碎石地面上时，所有人都弯腰大口喘气，汗水浸透了本就湿冷的衣衫。
山谷不大，但很开阔，抬头只能望见一圈灰蒙蒙的天空。
谷底的地面干燥，覆盖着沙土碎石，但低头细看，某些石块的背阴处和泥土缝隙里，似乎残留着湿润的痕迹，说明这里不久前可能真的有过水。
赵四的目光急切地扫视着山谷内部，心脏在胸腔里沉重地跳动。
他的视线猛地定在了山谷最深处。
那里，在一片干燥的背景下，似乎有一片区域隐隐泛着奇异的、湿润的白色光泽。
淡淡的雾气若有若无地萦绕在那片白色之上，在阳光下微微蒸腾，让人无法看清那究竟是什么。
“那……那是什么？”
方脸队员也注意到了，喘息着指向那片白色。
希望与未知交织。
“过去看看！”赵四毫不犹豫地领头朝那奇异的光晕走去。
脚步踩在碎石上，发出单调的声响，所有人的心都提到了嗓子眼。
距离越来越近，那白色区域的轮廓渐渐清晰。
它确实是一个小小的湖泊边缘，或者说是由几处泉眼汇聚形成的一个不大不小的水洼。
然而，眼前的景象并非他们渴盼的清澈水源。
湖水呈现出一种浑浊的灰白色，湖面平坦如镜，却覆盖着一层薄薄的、霜雪般的白色结晶。
阳光洒落，整片水面竟反射出一种冷冷的不似寻常水光的银芒，刺得人眼睛发花。
岸边，更是堆积着厚厚的如同面粉般的白色粉末状物质。