铜片上的符文还残留在指尖的触感里，陈昭正欲收手，铁笼猛地一震。锁链发出刺耳的摩擦声，黑雾如沸水翻涌，那头犬形虚影猛然挣出，体型暴涨，獠牙外露，腐液滴落在地，腾起一股腥臭白烟。
它没冲向陈昭，而是直扑范无救咽喉。
范无救反应极快，侧身抬臂，哭丧棒横挡于前。可那狗爪力道远超寻常怨灵，硬生生将棒身拍偏，利爪擦过脖颈，撕开一道深口，黑血顺着衣领滑下。他闷哼一声，后退半步，锁链甩出缠住犬魂后腿，试图将其拖离。
犬魂却猛然回头，一口咬断锁链末端，断裂处黑气弥漫，像被腐蚀的铁丝。它落地未稳，四足着地疾奔，绕着范无救打转，每一步都在地面留下焦黑爪印，口中发出低沉呜咽，又夹杂着冷笑般的怪音：“同族……堕为奴仆……该杀！”
陈昭瞳孔一缩，左手抽出铜钱剑，剑尖朱砂符文亮起，剑气横扫而出。犬魂跃起避让，腐液甩在墙上，砖面瞬间发黑剥落。他趁势逼近，剑锋直指犬魂胸口，却被其一爪拍开，虎口震裂，掌心官印微微发烫。
他咬牙稳住身形，眼角余光扫过范无救——对方动作明显迟滞，哭丧棒挥动间竟有几分僵硬，仿佛被某种无形之力压制。那双平日冷峻的眼睛，此刻竟闪过一丝动摇。
“它冲的是你。”陈昭低声道。
范无救没答，只是死死盯着犬魂，喉结微动。犬魂咧嘴，露出森白獠牙，眼眶赤红如焚，忽然人立而起，前爪悬空划动，竟摆出与范无救相同的拘魂手印。
“你也配执勾魂令？”犬魂开口，声音沙哑扭曲，像是多人重叠，“你忘了自己从哪来的？忘了那夜，跪在祠堂外，求一条轮回路的滋味？”
范无救猛然弓身，右手死死按住后背，指节泛白。他低吼一声：“别看我后面！”
陈昭一怔。
就在那一瞬，他看见范无救黑色长袍破损处，露出一段毛茸茸的、微微翘起的黑色犬尾虚影，正因剧烈波动而颤抖不止。那不是幻象，也不是投影，而是某种本源形态的泄露——如同面具裂开，露出底下的真容。
他终于明白为何范无救怕狗。
不是畏惧，是排斥。是身为同类却沦为异类的羞耻。
犬魂狂笑，四足猛踏地面，尸气黑焰轰然炸开，逼得陈昭连连后退。它不再攻击，而是绕着范无救疾走，每一步都踩在其影子上，口中咒言不断：“背叛者！窃取权柄的贱种！你披上这身黑袍，就能当自己不是狗了？你吞下冥令，就能忘了你是被祠堂驱逐的残魂？”
范无救脸色铁青，手中哭丧棒微微发颤。他想上前，双腿却像被钉住。那条虚影尾巴剧烈抖动，他拼命压制，可越是压抑，体内鬼气越乱，黑血从肩颈伤口不断渗出，顺着手臂滴落。
陈昭眼神一凛。
他不能等。
右手按向掌心官印，识海中浮现出楚江王残魂传授的水法印诀。寒气自指尖溢出，在空中凝成细密冰针。他低喝：“凝霜！”
冰针爆射而出，犬魂闪避不及，左眼被刺穿，发出凄厉嚎叫。它踉跄后退，腐液从眼眶流出，地面被腐蚀出一个个小坑。
陈昭趁机冲至范无救身侧，一把拽住他手臂：“它认出了你——你和它是一类？”
范无救没看他，只将那截虚影尾巴强行隐去，动作生硬，仿佛在撕扯自己的皮肉。他咬牙站直，重新握紧哭丧棒，声音低沉：“我不是狗。”
“那你是什么？”
“我是——”他顿了顿，目光扫过铁笼，“执令者。”
话音未落，犬魂猛然扑出，目标仍是范无救。陈昭掷出铜钱剑，剑身嵌入地面，朱砂阵纹扩散成圈，封锁其行动范围。冰针再凝，这一次直指犬魂脊背。
犬魂怒吼，转身扑击，却被阵纹弹开。它蜷缩于铁笼阴影中，啃食残留的魂链黑雾，体内尸丹之力仍在运转。双目只剩血窟，却死死盯着范无救，喉咙滚出含糊咒言：“背叛者……终将被噬……”
陈昭迅速取出一张镇魂符贴于笼外，又以指尖血在铜钱剑上画契，激活临时结界。他对范无救道：“你先退后，这东西冲的是你。”
范无救沉默片刻，终于点头，转身走向巷口。脚步沉重，右手指节紧握哭丧棒，肩颈伤口黑气蔓延，顺着经脉往心脏方向爬。
临至巷口，他停下，背对着陈昭，声音低哑：“……我不是狗。”
语气复杂，似辩解，似自嘲。
陈昭没回应，目光落在铁笼上。镇魂符微微发烫，压住了黑雾翻涌，可那股怨念仍未消散。他知道，这东西没死，只是蛰伏。
他蹲下身，检查铜片符文。指尖刚触到边缘，掌心官印突然一震，系统提示浮现：【检测到高阶封印术残留，符文来源：周家祠堂主阵眼】。
母亲遗物盒底的那个符文，正是开启阵眼的关键。
他攥紧铜片，抬头望向废弃牌坊的方向。那里有个“周”字刻痕，还有小鬼指向的地下空间。孩童被关，眼泪喂镜，红嫁衣的女人等待阴天子归来——这一切，都是为了唤醒什么？
而范无救的异常，又意味着什么？
他站起身，收起铜钱剑，左臂伤口再度裂开，血顺着袖口滴落。他没管，只将镇魂符边缘压实，确保结界稳固。
巷口传来轻微响动。
范无救盘膝坐在阴影里，右手搭在膝盖上，哭丧棒横放于前。他闭着眼，呼吸缓慢，肩颈处黑气已被一层灰白鬼气压制，可那截虚影尾巴仍偶尔在袍下微动，像是不受控制的本能抽搐。
陈昭走过去，低声问：“你还撑得住？”
范无救睁开眼，目光冷峻如初：“我能走。”
“你不该怕它。”
“我不是怕。”他声音低沉，“我是……认得。”
“认得？”
“百年前，它守祠，我也是。”他缓缓抬起手，看着指尖，“后来它被炼成恶灵，我成了拘魂使。我们走的路不同，可根，是一样的。”
陈昭沉默。
原来如此。不是恐惧，是愧疚。不是退缩，是回避。
他忽然想起谢必安曾说过的一句话：“有些鬼，不是抓不到，是不想抓。”
范无救站起身，拍了拍袍角，重新戴好高帽。他看了眼铁笼，眼神复杂，随即移开：“别让它活着出去。”
“不会。”
“那就走。”他迈步向前，脚步虽稳，右肩却微微倾斜，显然伤势不轻。
陈昭最后看了眼铁笼。镇魂符还在发烫，结界未破。可就在他转身刹那，符纸边缘忽然卷曲，露出一角灰白骨粉——和红布娃娃里的一模一样。
他脚步一顿。
回头望去，铁笼内，黑狗魂蜷缩在角落，只剩残魂，双目尽毁。可它的嘴角，正缓缓上扬，像是在笑。
陈昭伸手欲查，范无救突然低喝：“别碰那符！”
他指尖停在半空。
铁笼底部，那枚红布娃娃不知何时翻了个身，纽扣缝制的眼睛，正对着他。