飞机平稳降落在鹿港国际机场时，正值午后。炽热的阳光透过舷窗，洒在林晚略显苍白的脸上。当舱门打开，一股潮湿、闷热、夹杂着海腥味和都市喧嚣的空气涌了进来，与落霞镇山间的清冷截然不同。鹿港市，这座临江靠海的繁华大都市，以其充满侵略性的活力，宣告了它的存在。
林晚深吸一口气，仿佛要将这份陌生与挑战吸入肺腑，转化为力量。她站起身，整理了一下身上那套质地精良、剪裁得体的米白色休闲西装，这是“凯瑟琳·陈”行头的一部分。她看了一眼身旁的陆时砚——此刻是保镖“阿杰”，他穿着合身的深色poLo衫和休闲裤，肌肉线条隐约可见，眼神平静却透着职业性的警惕，受伤的手臂在长袖遮掩下已看不出异常。
“准备好了吗，凯瑟琳小姐？”陆时砚微微侧身，用符合身份的低沉声音问道，同时自然地接过她手中的小型行李箱。
林晚（凯瑟琳）点了点头，下巴微扬，露出一个恰到好处的、带着些许疲惫又隐含兴奋的笑容：“当然，阿杰。希望这里的学术资源不会让我失望。”她的语气轻快，带着点对未知领域的好奇，完美契合了一个寻求新奇研究机会的年轻学者形象。
混在熙熙攘攘的旅客中走出廊桥，巨大的到达厅里人声鼎沸，电子显示屏上滚动着世界各地的航班信息。林晚能感觉到陆时砚的身体微微绷紧，如同雷达般扫描着周围的环境。她自己也调动起全部感官，留意着接机人群中是否有异常的目光，或是不合时宜的注视。
没有预想中的接机人员。母亲苏晴的安排似乎到此为止，接下来的每一步，都需要他们自己走。
“先去酒店。”林晚用不大但清晰的声音说，既是对陆时砚说，也是表演给可能存在的监听者听，“基金会推荐的‘江畔酒店’，据说视野不错。”
他们搭乘出租车前往市区。车子驶上高速，鹿港市的轮廓在窗外展开。高耸入云的玻璃幕墙大厦、纵横交错的高架桥、缓缓流淌的宽阔江面、以及江对岸隐约可见的工业区轮廓……一切都彰显着这座城市的现代化与复杂。这与落霞镇的闭塞落后形成了天壤之别，也意味着更大的舞台和更深的漩涡。
“星瀚生物科技园区，在江对岸的东南新区。”陆时砚看着手机导航，低声说了一句，目光扫过江对岸那片密集的厂房和研发楼。
林晚默默记下方位。那个地方，将是她们的主要目标。
江畔酒店位于市中心临江的黄金地段，是一家五星级酒店。大厅宽敞明亮，大理石地面光可鉴人，空气中弥漫着淡淡的香氛。前台服务员训练有素，办理入住手续高效而礼貌。林晚用“凯瑟琳·陈”的护照和信用卡登记，过程顺利，没有遇到任何盘问。这让她稍微松了口气，母亲准备的身份文件确实过硬。
他们的房间在二十八层，是一个豪华江景套房。巨大的落地窗外，鹿港市的繁华景象尽收眼底，江水在阳光下泛着金色的波光，船只往来穿梭。
一进入房间，陆时砚立刻反锁房门，拉上客厅的窗帘，只留一条缝隙用于观察。他快速而专业地检查了房间的各个角落，包括电话、插座、烟雾报警器以及装饰画背后，确认没有明显的监听或监控设备。
“暂时安全。”他最终说道，但眼神中的警惕并未放松，“这种级别的酒店，常规安全没问题，但如果是针对性的高级别监控，很难完全排除。”
林晚点点头，将行李箱放在客厅角落。她走到窗边，透过缝隙俯瞰着脚下的城市。车水马龙，霓虹初上，一派繁华盛世景象。但在这繁华之下，隐藏着“深渊”的触角，以及母亲指引她们前来的巨大秘密。一种难以言喻的压迫感涌上心头，但很快被一种更强烈的决心取代。
她不再是那个需要躲藏在边境小镇的女孩了。她是凯瑟琳·陈，要在这座钢铁丛林中，主动出击。
“我们需要尽快熟悉环境，特别是‘星瀚生物’周边的情况。”林晚转过身，语气冷静而条理清晰，“阿泰给的发射器，不到万不得已不能动用。妈留下的盒子还是打不开，说明时机未到，或者条件不成熟。眼下，我们得靠自己和‘凯瑟琳·陈’这个身份。”
“明白。”陆时砚表示同意，“我先用设备扫描一下酒店及周边的无线信号和网络环境，建立基础安全屏障。晚上，我们可以去附近逛逛，初步熟悉地形。”
接下来的几个小时，陆时砚在客厅忙碌着布置简易的反监听设备和安全通讯通道。林晚则坐在书房里，打开笔记本电脑，进一步深入研究“环太平洋文化基金会”的资料和“星瀚生物”的公开信息。她需要将每一个细节烂熟于心，确保在任何场合都能对答如流。
傍晚，华灯初上。两人换了更休闲的衣服，离开酒店，融入步行街的人流中。林晚（凯瑟琳）穿着简约的连衣裙，外搭一件针织开衫，显得知性而优雅。陆时砚（阿杰）则是一身低调的深色运动装，保持着一臂左右的距离，目光敏锐地扫视着周围。
他们看似随意地逛街，品尝当地小吃，但林晚的注意力始终在观察街道布局、交通枢纽、可能的监控死角，以及感受这座城市的脉搏。她注意到，在繁华的商业区，偶尔能看到穿着带有“星瀚生物”logo polo衫的年轻人，这让她对目标公司的渗透程度有了更直观的感受。
在一家精致的书店，林晚驻足在社科类书架前，翻看一本关于东南亚区域经济的书籍。这时，一个温和的男声在旁边响起：“小姐也对区域经济感兴趣？”
林晚心中微凛，但脸上露出礼貌而疏离的微笑，转过头。看到一个戴着金丝边眼镜、气质儒雅的中年男子，正友善地看着她。
“随便翻翻，”林晚用流利的英语回答，带着“海归”特有的口音，“初来鹿港，想多了解一些背景。”
“欢迎来到鹿港。”男子笑了笑，递上一张名片，“我是鹿港大学经济学院的教授，姓周。看您气质不凡，是来做学术交流的吗？”
林晚接过名片，快速扫了一眼，心中念头飞转。是巧合？还是试探？她保持着得体的笑容：“谢谢周教授。我叫凯瑟琳·陈，是环太平洋文化基金会的特约研究员，这次来确实有一些学术上的计划。”她巧妙地将话题引向自己的公开身份，既回答了问题，又未透露具体目标。
“环太平洋基金会？久仰大名。”周教授眼中闪过一丝兴趣，“希望您在鹿港的研究顺利。如果有什么需要帮忙的，可以联系我。”
简单的寒暄后，周教授便告辞离开，似乎真的只是一次偶然的学术邂逅。
陆时砚在不远处的杂志区，将整个过程尽收眼底。待周教授离开后，他才慢慢踱过来。
“怎么样？”他低声问。
“看起来像巧合，”林晚将名片收好，眼神却带着深思，“但在这个时间点，出现在我们附近，不能完全排除可能性。鹿港大学……或许可以成为我们接触‘星瀚生物’的一个跳板。”她已经开始主动寻找和创造机会了。
回到酒店房间，夜色已深。江对岸的“星瀚生物”园区在夜色中亮着星星点点的灯光，像一头蛰伏的巨兽。
林晚站在窗前，望着那片灯光，手中摩挲着那枚冰冷的生铁钥匙。母亲将她引到这里，给了她身份和方向，却没有给她具体的路线图。接下来的每一步，都需要她自己去探索、去判断、去决策。
她感觉到一种前所未有的压力，但也有一种破茧而出的兴奋。被动接受指令的阶段正在过去，主动规划、甚至反向利用母亲布局的阶段，正在开启。
“明天，”她轻声对身边的陆时砚说，也是对自己说，“我们去鹿港大学转转。或许能从那位周教授那里，找到进入‘星瀚’的敲门砖。”
她的眼神在城市的霓虹映照下，闪烁着坚定而睿智的光芒。属于“凯瑟琳·陈”的博弈，正式开始了。