当小智、水奈和小霞三人终于踏出常磐森林那浓密树荫的覆盖，眼前豁然开朗。映入眼帘的是一片略显开阔的丘陵地带，远方已能隐约看到灰白色调的城市轮廓，以及标志性的、仿佛由巨大岩石堆砌而成的建筑剪影。
“呼……终于出来了！”小智伸了个大大的懒腰，感觉浑身都轻松了不少。
“是啊，感觉在里面待了好久……”小霞也松了口气，下意识地拍了拍衣服，仿佛要抖掉并不存在的虫子和灰尘。
“哼，不过是片普通的森林罢了。”水奈优雅地理了理被风吹拂的浅蓝色长发，语气依旧带着大小姐特有的矜持，但眼底也掠过一丝不易察觉的释然。常磐森林的经历，尤其是大针蜂的追逐，确实算不上愉快。
就在三人感慨之际，一个略带沙哑、带着点乡土气息的声音从旁边传来：
“尼比……代表灰色，石头的颜色。”一位穿着朴素，皮肤黝黑的中年大叔正坐在一块巨大的、形状奇特的大石头上，看着他们。“这个城市啊，自古以来就是靠着这些硬邦邦的石头出名的。”
小智被这突然的搭话弄得一愣，好奇地打量了一下这位陌生大叔，小声问旁边的小霞：“喂，小霞，这人是谁？你认识吗？”
小霞茫然地摇摇头：“不认识啊。”
大叔哈哈一笑，从石头上跳了下来，拍了拍屁股上的灰，自我介绍道：“我叫武能！一个跟石头打交道的。喏，你刚才坐的这块，”他指了指小智身后那块大石头，“就是我要卖的商品之一！”
“啊？！”小智吓了一跳，连忙从石头旁跳开，连连鞠躬道歉：“对不起对不起！我不知道这是您要卖的东西！我不是故意的！”
“哈哈哈，没事没事！石头嘛，结实得很！”武能大叔摆摆手，显得很豁达。他凑近小智，上下打量了一番，目光尤其在皮卡丘身上停留了一下，带着点商人的狡黠问道：“小兄弟，看你这风尘仆仆的样子，是要买做泡菜用的压缸石吗？不过嘛……”他摸了摸下巴，“看你这样子，不太像啊？”
“才不是呢！”小智立刻挺起胸膛，脸上写满了属于少年训练家的骄傲，“我是真新镇的小智！是为了成为宝可梦大师而踏上修行之旅的训练家！”
“哦？训练家？”武能大叔眼睛一亮，似乎来了兴趣。他仔细看了看小智，又看了看明显有些疲惫的皮卡丘，点点头：“嗯…看得出来，你的小精灵们都很累了。尼比市的宝可梦中心就在前面不远，我正好顺路，带你们过去吧？”
“真的吗？太谢谢您了，武能大叔！”小智感激地说。水奈也微微颔首致意，虽然没说话，但眼神里也流露出对这位热心大叔的些许好感。
“果然森林外还是好人多啊。”小智一边跟着武能走，一边小声对水奈感叹。
“哼，别太天真，笨蛋。”水奈习惯性地回了一句，但语气并不严厉，显然对武能的印象也不错。
然而，这份好感仅仅维持了不到五分钟。
当他们走到宝可梦中心门口，乔伊小姐和吉利蛋那熟悉的粉红色身影已经清晰可见时，走在前面的武能大叔突然一个急转身，脸上挂着和刚才截然不同的、带着点市侩的笑容，朝小智伸出了手掌：
“带路费，承惠五十块！谢谢惠顾！”
小智：“……？？？”
水奈：“……”
小霞：“噗！”
最终，在三人目瞪口呆的表情中，小智还是乖乖掏出了五十块联盟币，交到了这位“热心”的石头商人手里。武能大叔心满意足地掂量着，哼着小曲儿，晃晃悠悠地走掉了。
走进温暖明亮的宝可梦中心，小智一眼就看到了柜台后忙碌的乔伊小姐，惊讶地脱口而出：“乔伊小姐？你怎么跑到尼比市来了？”
正在整理药品的乔伊小姐闻声抬起头，看到小智一行人，脸上露出了温柔而熟悉的笑容：“啊，是小智君，还有水奈小姐、小霞小姐，欢迎来到尼比市宝可梦中心。”她一边熟练地接过小智和水奈递来的精灵球，一边解释道：“我和常磐市的乔伊是姐妹哦。常磐市的乔伊是我的妹妹呢。”
“原来如此啊，那麻烦你了，乔伊小姐。”
将精灵们交给可靠的乔伊小姐和吉利蛋后，小智转过身，目光立刻被大厅墙壁上张贴的一张醒目海报吸引了——那是关于石英高原宝可梦联盟大会的盛大宣传海报！上面描绘着激烈的对战场景和闪闪发光的冠军奖杯。
一股热血瞬间涌上小智心头！“决定了！”他猛地握紧拳头，眼中燃烧着熊熊斗志，“我要参加宝可梦联盟大会！我要成为宝可梦大师！”
“噗嗤。”旁边的小霞毫不客气地笑出声，双手叉腰，揶揄道：“喂喂喂，联盟大会可不是你想参加就能参加的哦！你得先打败好几个城市的道馆训练家，拿到他们的徽章作为证明才行！”她故意拖长了语调，上下打量着小智，“就凭你这家伙嘛…我看啊，连一个徽章都拿不到呢！”
“你说什么？！”小智立刻像被踩了尾巴的猫，“少瞧不起人了！我一定能把所有徽章都拿到手！”
“哼，光说大话谁不会。”小霞撇撇嘴。
这时，刚刚“赚了外快”的武能大叔不知何时又溜达了回来，正饶有兴致地看着他们的打闹。他听到小智的话，走上前，脸上带着那种仿佛看透一切的、有点促狭的笑容问道：“哦？小家伙，听你的意思，是打算向我们尼比市道馆的馆主，小刚发起挑战咯？”
“没错！”小智用力点头，看向武能，“武能大叔，你对这里熟，等我的宝可梦恢复好了，能带我去道馆吗？”
武能大叔闻言，脸上的笑容更深了，他上下打量着小智，然后慢悠悠地吐出一句：“就凭你？”语气里充满了毫不掩饰的怀疑。说完，他也不再理会小智涨红的脸和不服气的表情，背着手，又哼着那不成调的小曲儿，晃晃悠悠地离开了宝可梦中心。
———
午餐时间，宝可梦中心的餐厅里。
“啊啊啊！气死我了！那个大叔，最后那是什么态度嘛！”小智一边用力戳着盘子里的咖喱饭，一边愤愤不平地向水奈和小霞抱怨，“什么叫‘就凭你’？太小看人了！”
“噗，人家也没说错啊。”小霞喝着果汁，不忘补刀，“道馆训练家可是很强的，和你在森林里遇到的那些训练家完全不是一个级别哦！怎么样？要是你现在来求求我的话，看在我们一起旅行的份上，我倒是可以破例帮帮你哦？”她眨眨眼，带着点小得意。
“哼！谁要求你啊！”小智立刻扭过头，用后脑勺对着小霞，表达自己的不屑。他想了想，转向旁边安静用餐、姿态优雅得仿佛在高级餐厅的水奈：“喂，水奈，你也会报名参加联盟大会吧？也会挑战道馆吧？”
水奈用餐巾轻轻擦了擦嘴角，放下刀叉，水蓝色的眼眸转向小智，里面闪烁着自信而略带挑衅的光芒：“当然。而且，”她微微扬起精致的下巴，语气带着理所当然的傲然，“我不但会比你先拿到尼比市的徽章，更会在联盟大会上，亲手击败你。”
“哇哦！”小霞在旁边夸张地感叹一声，然后笑嘻嘻地看向小智，“听到没有？小智，你的劲敌宣言来了！不过嘛，没有本小姐的帮忙，你连小刚那关都过不了，更别说和水奈在联盟大会上碰面啦！嘻嘻！”
“你们……！”小智被水奈的宣言和小霞的揶揄堵得说不出话，只能化悲愤为食量，狠狠地扒拉着盘子里的咖喱饭，腮帮子塞得鼓鼓的。
水奈看着小智气鼓鼓的样子，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，继续慢条斯理地享用着她的午餐。小霞则在一旁乐呵呵地看着两人斗气。
........
“小智君，水奈小姐，小霞小姐，你们的宝可梦已经恢复健康了哦。”乔伊小姐温柔地将精灵球递还给三人。皮卡丘和巴大蝴也精神奕奕地回到了小智身边。
“谢谢你，乔伊小姐！”小智元气满满地接过精灵球。
“麻烦您了。”水奈优雅地颔首致谢。
“水奈，”小霞凑到水奈身边，眼睛亮晶晶的，“听说尼比市有家很有名的宝可梦饰品店，里面的水系宝可梦装饰品特别精致！我们一起去逛逛吧？”
水奈闻言，水蓝色的眼眸中闪过一丝兴趣，她看了看时间，又瞥了一眼旁边还在摩拳擦掌的小智，点了点头：“嗯，也好。某些人现在大概满脑子都是道馆战，跟着也是无趣。”
“喂！你说谁呢！”小智立刻抗议。
“谁应就是说谁咯。”小霞笑嘻嘻地做了个鬼脸，拉着水奈就往外走，“走啦走啦水奈，别理这个家伙了！让他自己去碰钉子吧！”
“哼！去就去！我小智大人不需要你们帮忙也能拿到徽章！”小智冲着两个女孩的背影不服气地喊道，心里憋着一股劲，“等着瞧吧水奈，我一定会比你先拿到徽章的！”
看着两人走远，小智深吸一口气，抱起皮卡丘：“皮卡丘，我们走！目标——尼比道馆！”
...........
尼比道馆内部比小智想象的要空旷、冷硬得多。巨大的岩石构成了主要的场地和墙壁，光线有些昏暗，充满了岩石系道馆特有的厚重与压迫感。
“欢迎来到尼比道馆。”一个沉稳、略显低沉的少年声音从场地对面传来。小智循声望去，只见一个穿着棕色短袖和绿色背心、皮肤黝黑、眼睛细小却炯炯有神的少年盘腿坐在一块高耸的岩石上，正是道馆馆主小刚。“你是什么人”
“我是真新镇的小智！”小智大声回答，充满了初生牛犊不怕虎的气势，“是来向你挑战，赢得灰色徽章的！”
“规则很简单。”小刚的声音平静无波，“双方使用两只宝可梦进行对战，直到一方全部失去战斗能力。挑战者可以随时更换宝可梦。准备好了吗？”
“当然！”小智信心满满，毫不犹豫地指向场地，“就决定是你了，皮卡丘！”
“皮卡！”皮卡丘斗志昂扬地跳入场中，脸颊电气囊噼啪作响。
小刚看着小小的皮卡丘，脸上没有任何表情，只是平静地抛出了他的精灵球：“去吧，大岩蛇！”
“吼——！！！”
伴随着一声震耳欲聋的咆哮，一道巨大的、如同小山般的身影轰然落地！超过八米的岩石身躯在略显昏暗的道馆中投下巨大的阴影，坚硬如铁的岩石鳞片闪烁着冷硬的光泽，仅仅是存在本身，就带来了令人窒息的压迫感！
“皮……皮卡？！”刚才还斗志昂扬的皮卡丘瞬间僵住了，浑身的毛都炸了起来！它惊恐地看着眼前这个庞然大物，身体不由自主地开始发抖，几乎是连滚带爬地跑回了小智脚边，紧紧抱住他的裤腿，小脑袋拼命往小智身后躲藏，发出害怕的呜咽：“皮卡皮卡丘！”
“皮卡丘！别耍赖啊！快上场！”小智又急又气，没想到皮卡丘直接被体型吓破了胆。他掏出比比鸟的精灵球，但看着皮卡丘可怜兮兮的样子，又于心不忍。他蹲下身，用力揉了揉皮卡丘的脑袋，鼓励道：“听着，皮卡丘！我们是伙伴！不能因为对手强大就退缩！想想我们是怎么一起走到这里的！用你的电击，一定能行的！加油！”
“皮卡……”在小智的鼓励下，皮卡丘终于鼓足了勇气，一步三回头地、颤颤巍巍地重新走回了场地中央，但看向大岩蛇的眼神依旧充满了恐惧。
“大岩蛇，”小刚的指令简洁有力，“撞击。”
“吼！”大岩蛇那巨大的岩石头颅猛地一低，带着碾压一切的气势，如同失控的火车头般朝着小小的皮卡丘狠狠撞去！速度之快，与它庞大的体型形成了强烈的反差！
“皮卡——丘！！”皮卡丘吓得魂飞魄散，凭借着小巧灵活的身手，在巨大的岩石缝隙间拼命跳跃、闪躲，险之又险地避开了一次次致命的冲撞，碎石飞溅！
“皮卡丘，快用电击！”小智焦急地大喊。
皮卡丘好不容易找到一个空隙，鼓起全身电力，一道耀眼的金色电光猛地劈向大岩蛇！
“滋滋滋——！”电流在大岩蛇坚硬的岩石身躯上流窜，爆出几点火花，但大岩蛇只是动作微微一滞，甩了甩头，仿佛被蚊子叮了一下，毫发无伤！
“没用的。”小刚的声音依旧平静，却带着不容置疑的权威，“岩石属性对电属性攻击有极强的抗性。以你皮卡丘目前的培育程度，这种程度的电击，连挠痒痒都算不上。”
就在皮卡丘释放完电击，旧力已尽新力未生之际——
“就是现在！大岩蛇，绑紧！”小刚眼中精光一闪。
“吼！”大岩蛇那粗壮无比的岩石尾巴如同巨蟒般闪电般探出，精准无比地将躲闪不及的皮卡丘卷了个正着！巨大的岩石身躯如同铁箍般一圈圈缠绕收紧！
“皮卡——！！！”皮卡丘发出痛苦的尖叫，身体被岩石勒得几乎变形，电流在它身上乱窜却无法挣脱！小智能清晰地看到皮卡丘脸上痛苦的表情。
“皮卡丘！！”小智的心都揪紧了，“快用最大威力的电击！快啊！”
皮卡丘拼命挣扎，释放出更强烈的电流，但电光依旧只能在大岩蛇的岩石身躯上徒劳地跳跃闪烁，根本无法造成有效伤害，反而因为挣扎，被勒得更紧，叫声更加凄惨。
“可恶！回来吧，皮卡丘！”小智再也看不下去了，立刻举起精灵球，按下回收按钮。
红光射出！然而，大岩蛇庞大的身躯完全挡住了光线！回收光线打在坚硬的岩石上，瞬间消散！
“距离太远，又被大岩蛇阻挡，无法收回。”小刚冷静地陈述着事实。
看着皮卡丘在岩石束缚中痛苦挣扎，叫声越来越微弱，小智的拳头死死攥紧，指甲几乎要嵌进肉里。巨大的无力感和挫败感瞬间将他淹没。他猛地抬起头，声音带着不甘和痛苦，却异常清晰：
“我弃权！快放开皮卡丘！”
小刚深深地看了小智一眼，点了点头：“大岩蛇，松开。”
“吼……”大岩蛇低吼一声，尾巴一松。皮卡丘如同断线的风筝般坠落在地，虚弱地喘息着。
小智立刻冲上前，心疼地抱起浑身沾满灰尘、气息微弱的皮卡丘，轻轻地抚摸着它。“对不起，皮卡丘…对不起…”他的声音充满了自责。
他抱着皮卡丘，低着头，一言不发地走出了冰冷、压抑的尼比道馆。夕阳的余晖洒在他身上，却驱不散那浓浓的失落和沮丧，脑子里全是刚才皮卡丘被碾压、自己被迫弃权的画面。
“喂，小子！”一个熟悉的声音响起。
小智抬头，发现武能大叔正蹲在门口的石阶上看着他。
“武能大叔…”小智的声音闷闷的。
“看你这样子，是在小刚那里吃了败仗吧？”
小智点点头，没有说话，只是把怀里的皮卡丘抱得更紧了些。
武能站起身，拍了拍裤子上的灰：“来我家吧，看你这样子，需要喝杯茶定定神。”
小智犹豫了一下，还是跟着武能走进了他那间堆满了各种奇石、显得有些凌乱的屋子。
武能给他倒了杯热茶。小智抱着茶杯，依旧低着头，情绪低落：“连尼比市的道馆…这一关都过不了，还说什么参加联盟的比赛…”
“呵呵，”武能笑了笑，坐在小智对面，“小子，没有人是百战百胜的。就连联盟冠军，也是从无数次失败中爬起来的。别因为这点挫折就垂头丧气。”
“可是…”小智抬起头，眼中充满了迷茫，“小刚他…真的好强。我的皮卡丘…”
“小刚是很厉害。”武能喝了口茶，眼神中带着一丝复杂和不易察觉的骄傲，“老实说，当尼比市的道馆训练家，对他来说，算是大材小用了。”
“大材小用？”小智一愣，“他不是…连地区联盟比赛都没参加过吗？”
“那是有原因的。”武能放下茶杯，站起身，“跟我来。”
武能带着疑惑的小智，来到了距离他家不远的一处整洁但略显拥挤的庭院外。透过低矮的篱笆，小智看到了让他惊讶的一幕：
庭院里，一个年纪也不大的男孩正手忙脚乱地试图给一个哇哇大哭的婴儿喂奶；一个更小的男孩追着一只小拳石在院子里疯跑，差点撞翻晾衣架；还有一个看起来只有三四岁的小女孩坐在地上玩泥巴，弄得满脸都是……院子里充满了孩子的哭闹声、嬉笑声和喊叫声。
而小刚，穿着围裙，正一手抱着一个刚哄睡着的婴儿，另一只手熟练地在厨房的灶台前翻炒着菜肴，同时还要分心指挥着：“次郎！奶瓶温度要试好！小九，别玩泥巴了，过来洗手准备吃饭了！”
他的脸上没有一丝不耐烦，只有沉稳和一种超越年龄的责任感。
“这…这是？”小智惊讶地张大了嘴。
“如你所见，”武能的声音低沉了下来，带着一丝不易察觉的叹息，“家里整整有十个弟妹需要他照顾。所以，他暂时…无法离开这座城市，去追求他自己的梦想。”
“十个？！”小智倒吸一口凉气，“那…小刚的爸爸妈妈呢？”
武能沉默了，目光望向远方，带着深深的复杂情绪：“他的爸爸…是个很不负责任的男人。丢下一句‘要去成为伟大的宝可梦训练家’，就离开了尼比市，从此音讯全无。而他妈妈…”武能的声音更低了，“对丈夫的不负责任彻底绝望，最终也选择了离家出走…家里，只剩下最可靠的长子，小刚，一个人撑起这个家。”
小智看着庭院里那个忙碌却沉稳的身影，又看了看武能大叔脸上那难以言喻的表情，心中百感交集。他低下头，闷闷地说：“武能大叔…你不要讲这种动摇士气的故事给我听啊…这样…下次我跟他挑战的时候，还怎么拿出全力来战斗嘛…”
武能闻言，猛地转过头，惊讶地看着小智：“你还想向他挑战？就算你斗志再高，以你现在和皮卡丘的实力，也打不赢他的。”
“我会赢的！”小智猛地抬起头，眼中那刚刚熄灭的火焰再次熊熊燃烧起来，他握紧拳头，声音充满了不容置疑的坚定，“下一次！我下一次一定会赢！只要能提高皮卡丘的实力！”他看向怀中疲惫但眼神依旧信任他的皮卡丘。
武能看着小智眼中那份纯粹的执着和信念，脸上的表情变幻了几下，最终似乎下定了某种决心。他摸了摸下巴：“提高皮卡丘的实力…嗯…或许有个办法。”
“什么办法？！”小智急切地问。
“跟我来。”武能没有多说，带着小智离开了小刚家附近，七拐八绕，来到了尼比市郊外一处废弃的、巨大的水车旁边。这里似乎是一个荒废的发电所旧址。
“看到那个了吗？”武能指着水车旁边连接着的、布满灰尘的巨大变压器和裸露的电线接口，“这里以前是水车发电所。如果能给皮卡丘注入大量的电力，它的威力或许能提升一个档次！”
“大量电力？”小智眼睛瞬间亮了，“对啊！皮卡丘是靠电力战斗的！补充更多电力，它就能更强！这个方法太棒了！”他兴奋地抱起皮卡丘，“皮卡丘，听到了吗？我们可以变强了！”
“皮卡皮！”皮卡丘也感受到了希望，精神振奋地叫了一声。
然而，兴奋过后，小智看着干涸的河道和静止不动的水车，又看了看巨大的变压器，挠了挠头：“可是…武能大叔，这里没有水啊？没有水，水车转不起来，怎么发电？”
武能也愣住了，他环顾四周，干涸的河床和布满青苔的水车叶片，确实是个大问题。“呃…这个…我倒是没考虑到…”
两人看着巨大的发电设备，又看看干涸的河道，一时间陷入了沉默，一筹莫展。刚才燃起的希望之火仿佛被浇了一盆冷水。
就在小智抓耳挠腮，武能也皱眉思索之际，一个清冷悦耳、带着一丝淡淡戏谑的声音，如同冰泉般从他们身后响起：
“要水的话，我这里有很多哦。”
小智和武能猛地回头。
只见水奈不知何时已经站在了废弃发电所的入口处，皎洁的月光勾勒出她窈窕的身影。她双手抱胸，浅蓝色的长发随风轻扬，脸上带着一丝似笑非笑的神情。而她的脚边，球球海狮正骄傲地挺着小胸脯，腮帮子鼓鼓的，仿佛随时能喷涌出无尽的清泉。