江城，黎明壁垒。
昔日的大学图书馆，如今已彻底改头换面，成为一座矗立于废墟之中的钢铁要塞。银灰色的合金装甲板覆盖了原本的砖石墙体，闪烁着冰冷的金属光泽。图书馆四周，原本的绿化带和广场被清理一空，取而代之的是层层叠叠的防御工事：合金拒马、自动机枪塔、以及刚刚架设完成的幽蓝色能量屏障发生器基座。
壁垒内部，蜘蛛工程机器人如同忙碌的工蜂，进行着内部结构的加固和改造。生活区、医疗区、物资仓库、武器库、甚至一个小型的科研实验室（主要由苏晚晴使用）被初步划分出来。幸存者们在这些钢铁造物的“协助”下，清理着废墟，搬运着物资，每个人的脸上都混杂着劫后余生的庆幸、对未来的迷茫、以及对这个冰冷新秩序的敬畏。
壁垒顶层，原图书馆的观景台，已被改造为指挥中心。
林默站在巨大的单向强化玻璃窗前，俯瞰着正在逐渐成型的基地。他的身后，是数面巨大的全息屏幕，分别显示着壁垒的实时结构图、周边区域的监控画面、资源清单、以及从深渊基地传来的状态报告。
苏晚晴站在一旁的控制台前，手指飞快操作，整合着各方数据。
“外部防御矩阵完成度65%，能量屏障预计12小时后可初步激活。”
“物资清点完成：食物（主要来自大学食堂仓库和周边超市废墟）可维持现有人口（327人）15天。药品短缺。燃料充足。弹药……基本为零（已由我们的战斗单位接管防御）。”
“幸存者统计：普通民众289人，原军警人员22人，异能觉醒者16人（能力普遍微弱，最高c级）。”
“周边三公里内威胁已清除，共剿灭丧尸约两万头，捕获变异体样本17份。”
“深渊基地运行稳定，‘蜂巢’计划持续进行，新一批战斗单位即将下线。”
林默静静听着，冰冷的眼眸中数据流闪烁，迅速处理着所有信息。
“优先级调整：一、加快能量屏障激活。二、组织搜索队，由战斗单位护卫，优先搜寻药品、科研设备、能源、以及……人口。三、对所有异能觉醒者进行能力测试和登记，评估价值。四、分析变异体样本，加速病毒研究。”
“明白。”苏晚晴立刻将指令下达。
这时，冷锋在两名t-1机器人的“陪同”下，走进了指挥中心。他的腿经过了简单的固定处理，脸色依旧苍白，但眼神却比之前多了几分复杂和……决然。
“林先生。”冷锋的声音有些沙哑，他看了一眼旁边屏幕上显示的、正在周边街区巡逻清剿的钢铁洪流，深吸一口气，“我请求……加入搜索队。”
林默转过身，冰冷的目光落在他身上，没有立刻回答。
冷锋迎着那目光，感到一股巨大的压力，但他没有退缩：“我对江城很熟悉，知道几个军方秘密物资储备点和可能的小型幸存者据点。而且……我毕竟是异能者（火系，b级），虽然受伤，但还能发挥点作用。我不想……坐享其成。”
他表明了自己的价值，也表达了态度。在这个末世，没有价值的人，很可能被抛弃。
林默的目光在他断腿和苍白的脸上停留了一秒。
“准予。编入第三搜索队，负责城西区域。由你提供坐标信息，行动指挥权归战斗单位。”
“另外，由你牵头，整合现有军警和有意愿的幸存者，组建‘壁垒守卫队’，负责内部治安和辅助防御。训练大纲由苏晚晴提供（基于龙组基础训练和末世环境修改）。”
这既是给了冷锋一个机会，也是给了他一份责任和……枷锁。将他绑上战车，同时也利用他的经验和人脉。
冷锋眼中闪过一丝光芒，用力点头：“是！保证完成任务！”他知道，这是一个艰难的起点，但也是重建秩序的开始。
冷锋离开后，林默的目光再次投向全息屏幕上的江城地图。他的手指在一个区域点了点——“江城军区地下避难所”。
“这里，情况如何？”
苏晚晴调出数据：“根据最后接收到的微弱信号和无人机高空侦察判断，军区避难所应该还在运转，但有激烈交火痕迹，外部防御工事破损严重，疑似被大规模尸潮或变异体围攻过。内部情况不明。”
一个大型的、拥有完善设施和可能存留有重型武器的军方据点？价值巨大。
“派遣一支精锐侦查小队（由一台【毁灭者】和十台t-1组成），渗透侦查，评估占领价值和难度。如有必要，可提供有限火力支援，但避免强攻。”林默下令。他现在需要的是资源和人口，而不是消耗战。
“是！”
命令被迅速执行。一台【毁灭者】和十台t-1机器人脱离巡逻队，如同幽灵般悄无声息地向军区方向潜行而去。
安排完这些，林默走到了指挥中心一侧的实验室。这里原本是图书馆的珍本藏书室，如今被临时改造，摆放着一些从大学实验室抢救出来的仪器和苏晚晴自己组装的分析设备。
苏晚晴正专注地观察着显微镜下的丧尸病毒样本，旁边全息屏幕上流动着复杂的基因序列和数据模型。
“进展。”林默问道。
苏晚晴抬起头，眼中带着科研人员的兴奋和凝重：“病毒结构极其复杂，活性惊人，而且……还在快速变异！它不仅仅破坏神经系统和身体机能，更关键的是，它在改写基因链，强行引导生命体向某种……更适应某种恶劣环境的方向进化！但这个过程极其粗暴、失败率极高，所以产生了大量的‘失败品’——丧尸。而少数‘成功品’，则成为了进化体。”
她调出另一组数据：“更重要的是，病毒似乎能吸收和利用环境中的某种特殊能量——很可能是星核陨石带来的宇宙辐射或深渊魔能的微弱渗透——来加速变异和进化！这解释了为什么进化体会出现各种超自然能力。”
“也就是说，病毒本身，可能是一种……粗糙的、强制性的……生命进化催化剂？”林默瞬间抓住了关键。
“可以这么理解！但方向被扭曲了，变成了毁灭和混乱。”苏晚晴点头，“如果我们能解析其催化机制，甚至……反向推导，或许能研制出安全的基因进化药剂！或者……像您那样，直接掌控病毒！”
林默看着屏幕上那不断变异的病毒模型，冰冷的目光中闪过一丝微不可察的波动。这病毒，对别人是灾难，对他而言，或许是又一个巨大的能量来源和生物武器宝库。
“继续研究。重点：一、可控进化方向。二、精神控制强化。三、寻找病毒源头（可能与最初陨石坠落点有关）。”
“明白！”
离开实验室，林默回到了指挥位。他需要力量，更强的力量。SS级巅峰，还不足以应对未来可能出现的更强大敌人（无论是地球的未知变异体，还是深渊的威胁，或是龙组的反扑）。
他盘膝坐下，意识沉入识海。
浩瀚的能量星云缓缓旋转，中心是深不见底的【万象吞噬】黑洞。
高达15万的能量点储备，是他冲击更高层次的底气。
“系统，推演SSS级进阶路径。”林默发出指令。
【指令确认！基于宿主当前状态（SS级巅峰）、能量储备、异能特性、已掌握规则碎片……开始推演……】
【推演中……】
【路径一：能量积累。消耗巨额能量点（预估：点），强行冲击瓶颈，突破概率：30%。风险：能量失控，基因崩溃。】
【路径二：规则融合。深度领悟并融合已掌握的多重规则（冰火、空间、精神、雷霆、深渊），形成独有领域。消耗能量点：点。突破概率：50%。风险：规则冲突，精神撕裂。】
【路径三：高位吞噬。寻找并吞噬SSS级或以上级别的能量源或规则核心。突破概率：视目标而定。风险：极高。】
三条路径，都充满风险和难度。
能量积累需要海量资源，非一朝一夕之功。
规则融合需要极高的悟性和掌控力，且风险巨大。
高位吞噬最为直接，但SSS级的目标，哪一个不是恐怖存在？
林默的目光扫过地球地图，扫过深渊星图，最终定格在系统标注的另外两个位面坐标上。
绿星（生命摇篮）、死域（虚空坟场）。
那里，或许有他需要的东西。
但在此之前，他需要先彻底稳固地球的据点，消化江城的资源。
就在这时！
前往军区侦查的小队传回了紧急信息！
并非来自军区，而是来自……高空无人机！
【警告！检测到超高能量反应接近！来源：高空！速度：极快！】
【能量特征识别：龙组最高权限！】
【目标：疑似“龙吟”战略空天舰！】
全息屏幕上，一个巨大的、如同利剑般的黑色舰影，正突破云层，带着无与伦比的压迫感，向着江城方向疾驰而来！舰体上，清晰的龙组标志，冰冷刺眼！
龙吟舰！龙组总部直属的战略级武力！它竟然在这个时候，出现在了江城！
指挥中心内，气氛瞬间降至冰点。
苏晚晴脸色骤变。
连林默那冰冷漠然的眼眸中，数据流也出现了瞬间的剧烈波动！
最后的考验，不期而至！