“沈氏新学”的匾额在阳光下熠熠生辉。学堂里，不再是摇头晃脑的诵经声，取而代之的是一种生涩却充满活力的讨论。
这间学堂里，书写的不仅仅是知识，更是一个关于“人”的全新开始。
讲台上，望晴正用浅显易懂的话语，讲述着“人人生而平等”的道理。
她不再满嘴“之乎者也”，而是讲码头工人和洋行经理在烈日下同样会流汗，讲农妇的手和闺秀的手同样灵巧有力。
台下，几十双眼睛亮晶晶地听着。这其中，就有那对十二岁左右的姐弟——小草和大牛。
姐弟俩是镇上杂货铺老板的孩子。
三年前父亲去码头进货时，被失控的运货马车撞断了腿，从此再干不了重活，杂货铺也盘了出去治病。
母亲白天帮人缝补浆洗，夜里就着油灯纳鞋底，勉强凑够糊口的粮。
先前父亲没倒下时，曾教过姐弟俩认些字，自那以后，识字的念想就像颗种子在心里发了芽。沈聿的学堂一开课，母亲就让孩子们去旁听。
姐弟俩懂事，每天天不亮就去帮学堂扫地、擦桌子。
那本翻得起了毛边的《格致启蒙》，小草趁沈聿不注意的时候会偷偷用灶膛灰在地上描着画；
大牛则总盯着《万国舆图》上的大船，说将来要造一艘结实的，载着爹娘去图上画的远方看看。
此刻，大牛紧紧攥着姐姐的手，小草的眼里充满了新奇的光。
当望晴讲到“尊严”二字时，大牛忽然挺了挺瘦小的胸膛，小草则下意识地摸了摸自己洗得发白的衣襟。
下课后，学堂依旧提供免费的肉包子。几个曾经为半个窝窝头就能打得头破血流的孩子——
二柱子、石头、虎子，如今正排着队，虽然眼神还是紧紧盯着那热气腾腾的蒸笼，但谁也没有像以前那样往前挤。
轮到二柱子时，他小心翼翼地拿了两个包子，却没有像饿狼一样立刻塞进嘴里，
而是犹豫了一下，转身递给后面个子更小的石头一个，闷声说：“给你一个，我昨天多吃了个。”
石头愣住了，黝黑的脸上满是难以置信，
他看看包子，又看看二柱子，最终还是慢慢接了过去，小声嘟囔了一句：“谢…谢谢。”
虎子在一旁看着，没说话，但默默地把自己的包子掰了一半，塞给了旁边一个更瘦弱的孩子。
“轮流”、“分享”，这些曾经在他们生存法则里几乎不存在的词，正在“平等”的微光下，悄然生根。
另一边，几个以前总是低着头、声音细若蚊蝇、先生问话只会说“是是是”的孩子，此刻正围在一起。
小草鼓起勇气，指着课本上一个字，怯生生地问旁边一个认字稍多的孩子：“大…大壮哥，这个‘权’字是啥意思呀？望晴姐姐老说‘权利’。”
大壮挠挠头，努力回想：“这个好像是说，咱们本来该有的东西！比如咱们本来就该有包子吃！本来就该念书！”
小草似懂非懂地点点头，小声重复：“该有的东西…”她的眼睛里，怯懦似乎褪去了一点点，多了一丝想要弄明白的渴望。
这时一阵风吹过，卷着几张演算纸簌簌响。望晴恰好从廊下经过，听见孩子们的话，脚步顿了顿。
望晴走到小草身边，见她指尖还点在那个“权”字上，便弯腰笑道：“大壮说得在理，不过这字还有更深的意思。你看它左边是‘木’，右边是‘又’，古时候是说秤杆上的秤锤，能称出物件的轻重，让两边一样平。”
说着她从讲台上取来杆小秤，抓了把花生糖放在秤盘里：
“就好像你们现在能来学堂，不是谁施舍的，是因为你们本就该站在这秤上，和镇上的富家子弟一般重。
这就是‘权利’——该有的分量，谁也不能少给。”
小草盯着那来回晃动的秤锤，忽然伸手把自己的破布鞋往地上踩了踩，像是要确认自己站得稳不稳。
她抬头时，睫毛上还沾着点灰尘，眼睛却亮得惊人：“那爹娘也该有吗？他们总说‘命贱’…”
望晴没立刻回答，只是把秤盘里的花生糖分给围过来的孩子，每人两颗。“你们尝，是不是一颗甜，一颗也甜？”
望晴看着孩子们亮晶晶的眼睛，声音放得更柔：
“这花生糖不分大小，落到谁手里都是甜的，人也一样…
小草的娘缝补衣裳时的针脚，不比绣庄里的差；大牛帮学堂挑水时的力气，也不输镇上的富家少爷。
你们爸妈说‘命贱’，是没见过天地间的秤——
这秤从来不看衣裳是不是打补丁，只看心里是不是装着日子，是不是肯好好活。”
她伸手轻轻拂去小草发间的草屑，指尖碰到她枯黄的头发时，小姑娘瑟缩了一下，随即又慢慢放松了。
“尊严不是穿绸缎、住瓦房，是你站在太阳底下，影子和谁都一般长。
就像你们现在坐在这学堂里，课本上的字，对小草和对市长家的公子，说的是同一句话。”
大壮突然举起手，脸憋得通红：“望晴姐！那我娘给人洗衣裳，被少奶奶骂‘手糙’，是不是不对？”
望晴点头，目光扫过所有孩子：
“对。就像井水不会嫌河沟的水浅，月亮照在破庙顶上，也不会比照在高楼上暗半分。谁也不能因为自己衣裳光鲜，就轻贱了别人的汗水。
你们记住，将来不管识多少字、做什么营生，先得记住——瞧得起自己，也瞧得起旁人弯腰时的脊梁。”
小草听完，把“权”字旁边的空白处，用指甲轻轻划了个小小的“人”字。
风又吹进来，这次没卷走纸，倒把望晴的话送得很远，她悄悄把脚边的小石子踢到一边，仿佛那石子也配和自己站在同一片地上似的。
这时，沈聿刚推开门，就被满室的热气裹住了。不是炭火的暖，是孩子们攒在一起的、带着点汗味的朝气。
有几个孩子正在笨拙地实践“分享”，还有几个孩子开始尝试提问、眼中怯懦渐消…
学堂里充满了孩子们叽叽喳喳的讨论声，关于“平等”、关于“权利”、关于“为什么星星会亮”、关于“战火中的小孩”……
他倚在门框上，没出声，目光扫过这片充满生机的景象，忽然想起初见这片空地时，满地的碎石和破砖。
如今阳光从窗洞漏进来，在孩子们脸上淌成河，那些叽叽喳喳的声响撞在土墙上，竟像生了根，要往泥里钻，往天上长。
他摸了摸怀里揣着的新刻的齿轮零件，那是为物理演示仪添的小物件。
此刻倒觉得，眼前这些鲜活的孩子，才是最精巧的造物。
冰冷的机械知识还在教，但此刻，这些孩子们心中萌发的、关于平等、尊严、关怀与求知的新芽，正以一种更鲜活、更坚韧的力量，破土而出。
它们或许稚嫩，却充满了改变未来的可能。
沈聿仿佛看到，大哥沈筠所期盼的“火种”，正以最意想不到、却又最纯粹的方式，在这些小小的胸膛里，被点亮了。