帅府书房内，烛影摇曳，三道人影被拉扯得变形。
“放他回去？”
姜涛的声音陡然拔高，满是错愕。
他甚至怀疑自己听错了。
“主公，这……这是放虎归山！”
宋献策的眉头也拧成一个疙瘩，花白的胡须微微颤动。
“主公三思！李过是李自成心腹，闯军悍将。他已知我格物院虚实，放他回去，无异于将我军命脉暴露于敌前！”
陈海并未反驳。
他踱步至窗边，推开窗，夜里的凉风灌入，吹散了屋内的沉闷。
“杀一个李过，我们能得到什么？”
他问，声音平静得没有一丝波澜。
姜涛和宋献策对视一眼，姜涛沉声答道：“除一心腹大患，震慑宵小。”
“我们只得到一个死人。”
陈海摇了摇头，转过身来。
“一个很快就会被遗忘的死人。李自成只会更愤怒，更警惕，然后派出一百个、一千个更难对付的李过。”
他顿了顿，目光扫过两人困惑的脸庞。
“但放一个活着的李过回去，他就会变成一颗我亲手敲进李自成心里的钉子。”
“这颗钉子，比一万支箭更能让他坐立难安。”
陈海走到书案前，取过笔墨纸砚，竟要亲自写信。
“我要让他知道，李过活着回来了。”
“我要让他知道，李过见过不该见的东西，听过不该听的话。”
“他会怎么想？”
姜涛心念电转，瞬间明白了什么，脸色变了又变。
“他会怀疑……李过投降了。”
“不错。”
陈海提笔，笔尖在纸上游走，很快写就一封短笺。
“一个人，心里一旦种下怀疑的种子，看什么都会不对劲。”
“李过回去，说得越多，错得越多。”
“他越是描述格物院的可怕，刘宗敏那些人就越会觉得他是为了活命而编造谎言，是为了掩盖自己的无能和背叛。”
他将写好的信纸吹干，递给姜涛。
信的内容简单得令人发指：
“闯王亲启：”
“闻贵部技术人员前来交流，不胜欣喜。我部略备薄礼五十份，聊表敬意，还望笑纳。”
“另，开封城高池深，非人力可破，望闯王三思。”
“陈海 敬上”
姜涛捏着这薄薄的信纸，却感到一股千钧之重。
这哪里是信？
这分明是一把淬了剧毒的刀，精准地捅向闯军的心窝！
“主公，这……简直是诛心之策！”宋献策抚着胡须，长叹一声，看向陈海的眼神充满了敬畏。
“这五十杆火绳枪，”陈海指了指信，“就是砸下那颗钉子的铁锤。”
“李自成会想，陈海为什么送我这些破烂？是羞辱我？还是……这是李过投降后，换来的‘见面礼’？”
陈海嘴角勾起一个冰冷的弧度，下了定论。
“他不会杀李过。”
“因为杀了，就等于承认李过有问题，会动摇军心。”
“但不杀，这颗钉子就会永远扎在那里，让他夜不能寐。闯军内部本就不是铁板一块，有了这根刺，只会更快地从里面烂掉。”
……
半个月后，河南，闯军大营。
中军大帐内，气氛压抑得几乎凝固。
李自成坐在帅位上，脸色阴沉，手里反复摩挲着一封信。
下方，刘宗敏、牛金星等一众核心将领分列两旁，噤若寒蝉。
帐中央，跪着一个人。
正是形容枯槁、精神萎靡的李过。
他回来了，带着三十五名兄弟的骨灰，和那五十杆做工粗糙的火绳枪。
“……那光，不是人间的火，是天雷！一瞬间，什么都看不见了！耳朵也废了……”
李过的声音沙哑干涩，记忆带来的恐惧让他浑身发抖。
“然后是毒烟……吸进去肺就像被刀子割……最后，他们用一种妖法……一根针，扎进三狗的身体里，他就……他就疯了，什么都说了……”
“放屁！”
刘宗敏一掌拍在案上，巨响炸开。他铜铃般的眼睛死死瞪着李过，满是鄙夷。
“打了败仗就是打了败仗！说什么天雷毒烟，什么妖法！”
“我看你就是贪生怕死，被姓陈的吓破了胆，编出鬼话来糊弄闯王！”
他上前一脚踹在李过肩上，将他踹翻在地。
“三十六个老弟兄，就你一个活着回来！还带回来这些破铜烂铁当贺礼？”
“我看你就是投了敌，当了陈海的狗！”
刘宗敏抽出腰刀，寒光一闪，就要当场劈了李过。
“住手！”
牛金星厉声喝止，他脸色铁青地拿起陈海那封信。
“将军息怒！陈海此人诡计多端，这封信极尽羞辱，分明是想离间我等君臣。若此时杀了李过，岂不正如了他的意？”
帅位上的李自成终于开口，声音低沉如冰。
“小过，你起来。”
李过挣扎着爬起，重新跪好，额头抵地，不敢抬头。
李自成走下帅位，拿起一杆陈海送来的火绳枪，掂了掂，又看了看跪在地上的侄子。
他信李过吗？
他不信。
他不信有什么光能让人瞬间瞎掉，有什么妖法能让铁打的汉子开口。
但他也不信李过会背叛。
这是他从小看到大的亲侄子，是跟着他从米脂一路杀出来的血亲。
可这封信，这五十杆枪，就像一根根毒刺，扎得他心里发慌。
陈海为什么放他回来？
为什么？
猜忌，一旦生根，便会疯狂滋长。
他看着李过，眼前几乎能浮现出他与陈海在密室中达成交易的画面。
最终，他将火绳枪狠狠扔在地上，发出一声刺耳的巨响。
“你打了败仗，损兵折将，是事实。”
李自成的声音里听不出喜怒。
“死罪可免，活罪难逃。即日起，革去你一切职务，回后营待着，没有我的命令，不许出帐半步。”
此言一出，满场哗然。
刘宗敏等人虽觉惩罚太轻，但见闯王心意已决，也不好再说什么。
几名与李过交好的将领，脸上则露出了愤愤不平之色。
李过猛地抬头，眼中的光彩寸寸碎裂，只剩下死灰般的绝望。
他完了。
不是死在战场上，也不是死在酷刑下。
而是死在了这无声无息的猜忌里。
一场针对格物院的刺杀，最终演变成了一场席卷闯军高层的政治风暴。
……
新安镇，一处安静的院落。
孙传庭坐在书桌前，神情复杂地看着面前摊开的白纸。
陈海的命令很简单。
让他以自己的名义，写一封《告陕西军民书》。
写什么？
劝降吗？
他孙传庭，大明的封疆大吏，秦王杀得，流寇杀得，皇帝杀得，唯独降不得！
“孙抚台是在为难吗？”
一旁的宋献策似乎看穿了他的心思，微笑着递上一份卷宗。
“主公并非要抚台劝降。主公的意思是，您只需将您在这里的所见所闻，如实写出即可。”
孙传庭打开卷宗，里面是《新安时报》的合订本。
他看到了“计口授田”后，百姓脸上那种发自内心的笑。
看到了蒸汽机轰鸣下，一根根通体黝黑的炮管雏形。
看到了蒙学里，孩童们琅琅的读书声。
看到了工匠们挺直的腰杆，和那堪比朝廷命官的待遇……
他想起了那碗没有任何人克扣的白米饭，想起了那句“劳动者最光荣”，想起了那个独腿老兵教新兵识字的场景。
他手中的笔，此刻却重若千钧。
良久，他长叹一声，提笔蘸墨。
他没有劝降，一个字都没有。
他只是用最平实的笔触，痛陈自己募捐无门、官军断粮的绝望，痛陈了朝廷的腐败和士绅的贪婪。
然后，他笔锋一转，详细描述了自己在靖难军治下所见的一切。
一个正在拔地而起，虽粗糙却充满生机的新世界。
信的末尾，他写道：
“庭为大明之臣，食大明之禄，今兵败被俘，无颜苟活。然则，百姓何辜？三秦父老，何罪之有？天道轮回，或有新路可行，诸君……好自为之。”
这封信，连同最新一期的《新安时报》，被连夜加印数万份。
随着靖难军的宣传队和四通八达的商路，雪片般飞向了陕西的每一个角落。
尤其是被围困在西安府孤城内的官兵和士绅，几乎人手一份。
起初，人们以为这是流寇的离间之计。
但信中孙传庭的笔迹、口吻，以及那些只有陕西高层才知道的募捐内幕，都做不得假。
连孙抚台都……
城墙上，一名守城把总呆呆地看着手里的报纸，看着上面刊登的蒸汽机想象图和孙传庭的亲笔信，喃喃自语：
“日行三百里的铁车……不靠风帆的楼船……连孙抚台都说这是新路……”
“咱们，到底在为谁守城？”
城内，一个大粮商将信翻来覆去看了三遍，目光最终落在了“计口授田”旁边的另一条新闻上——《新安镇商业管理暂行条例》。
里面明确写着“保护合法经营，鼓励通商，税率从低”。
他枯坐半晌，唤来心腹，低声吩咐了几句。
人心，就如春日里的冰河，于无人察觉的深夜，悄然开裂、融化、崩塌。
在孙传庭的信发出后的第三天夜里。
西安城北门外，一支靖难军的夜间巡逻队，被城头悄悄吊下的一个篮子拦住了去路。
篮子里没有箭矢，没有滚石。
只有一封信。
信是城内一名守城副将写的，他愿开城献降，接应大军入城。
但他提出了一个条件。
他要亲眼见到被俘的洪承畴总督，并且要当面与他说上几句话，确认洪督帅安然无恙。
只有这样，他才敢打开城门。