崇祯八年，春。
风如刀，刮在脸上，是那种浸到骨子里的阴冷。
陈海的意识在一片剧痛和嘈杂中苏醒。
后脑像是被攻城锤狠狠砸中，整个世界都在翻滚、撕裂。
泥土、血腥和尸体腐烂的恶臭疯狂灌入鼻腔，让他猛地呛咳，吐出的却是酸水和胆汁。
“咳……咳咳……”
他豁然睁眼。
映入眼帘的不是宿舍的白色天花板，而是一片铅灰色的、绝望的天空。
身下是浸透了血的黑土，又粘又滑。
四周，是残肢断臂，是死不瞑目的扭曲面孔。
远处，苍茫群山如同一头沉默的钢铁巨兽。
凄厉的惨叫和兵刃交击的锐响，如同地狱的背景音，不断传来。
这不是梦！
一股陌生的记忆如山洪暴发，瞬间冲垮了他二十多年的认知。
剧痛中，他看到了一个同样叫陈海的汉子，从一个破产的农户，到被裹挟进流寇大军，再到凭着一股狠劲当上哨总的短暂一生。
崇祯七年，陕西，流寇“不沾泥”麾下哨总，正被官军围剿……
“操！”
一个沙哑的字眼从陈海干裂的嘴唇里挤出。
他挣扎着想爬起，腹中那股仿佛要把五脏六腑都吞噬掉的饥饿感，让他眼前阵阵发黑。
这是一种能把人逼疯的饥饿。
“哨总！你醒了！”
一个雷鸣般的声音响起，一只巨力大手将他从尸堆里拽了起来，骨头都在作响。
陈海抬头，看到一个身形魁梧的壮汉。
汉子满脸污血，破烂的鸳鸯战袄下是贲起的肌肉，眼神里满是焦灼和悍勇。
罗虎。
记忆告诉他，这是自己手下最能打的伙长，也是唯一能信任的兄弟。
“官军……追上来了？”陈海舔了舔快要粘在一起的嘴唇。
罗虎魁梧的身躯如盾牌般挡在他身前，瓮声瓮气地骂道：
“是官军的精锐家丁！跟疯狗一样！不沾泥那狗日的，又让咱们垫后，他自个儿早就带着亲兵溜了！”
愤恨与不甘，几乎要从他血红的眼睛里喷出来。
陈海顺着他的目光望去，山坡下，一场屠杀正在进行。
数百官军骑兵，正用马刀和长枪，收割着掉队的流寇。
那些人昨日还在一起吹牛喝酒，此刻却像烂泥一样倒下，连像样的抵抗都组织不起来。
这就是流寇，一群乌合之众。
陈海的心脏猛地一沉。
洪承畴！
这个名字像一根钢针，狠狠刺入他的脑海。
他比任何人都清楚这个名字在崇祯年间的分量。
此人手段狠辣，谋略深沉，最擅长的就是分割包围，将流寇一步步引入死地，然后彻底碾碎。
像“不沾泥”这种只知流窜、毫无章法的头目，简直是给洪承畴送战功的完美靶子！
“哨总，快走！再不走，弟兄们就都交代在这了！”罗虎急得直跺脚，拉着陈海就要往溃兵堆里钻。
陈海却纹丝不动。
他扫视身边仅剩的十几个手下，一个个面黄肌瘦，眼神空洞，除了恐惧，只剩下麻木。
手里的兵器五花八门，锈刀、断枪，甚至还有削尖的木棍。
“走？往哪走？”
陈海的声音不大，却像一块石头投入死水，让周围几人瞬间安静。
“还能往哪？跟着大当家的旗子走啊！”一个疤脸汉子指着远处山坳里那面摇摇欲坠的“不”字大旗，吼道。
陈海的嘴角，勾起一抹毫不掩饰的嘲讽。
跟着那面旗子？
那不是去逃命，那是去投胎！
洪承畴的包围圈一定已经张开，而“不沾泥”所逃的方向，正是口袋的底部！
“弟兄们，咱们还有多少人能站着？”陈海冷冷地问。
众人面面相觑，罗虎闷声答道：“出来时一百二十号人，现在……就剩咱们这十六个了。”
气氛死寂，有人的肩膀在微微抽动。
“三个月前，不沾泥说，跟着他有肉吃有酒喝。”
“现在呢？”
陈海的声音陡然拔高，如同鞭子抽在每个人心上。
“肉呢？你们的肚子，谁他娘的饱了？”
质问如刀，狠狠剜开众人血淋淋的现实。
是啊，肚子还饿着。
这种饿，比身后的屠刀更恐怖。
“跟着他，除了当替死鬼，我们算个什么东西？”
陈海的目光如鹰隼般扫过每一个人。
“你们自己想想，每次攻城，是不是咱们这些外姓人先上？每次败退，是不是咱们断后？凭什么！”
“凭什么！”
这三个字，瞬间点燃了众人心中的火药桶。
屈辱、愤怒、不甘，在他们脸上交织。
“那……那能咋办？”疤脸汉子气势弱了下去，嗫嚅道，“离了不沾泥，官军一个冲锋，咱们就没了……”
所有人的目光，再次聚焦在陈海身上。
这个平日里话不多，但总能带他们多抢一口吃的哨总，是他们此刻唯一能抓住的稻草。
陈海没有回答，他只是深吸了一口冰冷刺骨的空气。
他知道，自己必须做出一个选择。
一个能让他们活下去的选择。
他的目光越过混乱的战场，越过那面代表着死亡陷阱的“不”字大旗，投向了侧面。
那里，是莽莽苍苍、如巨兽般匍匐的秦岭。
山峦叠嶂，云雾缭绕。
在这些流寇眼中，那里是野兽、毒虫和山鬼的乐园，是比官军更可怕的绝地。
但在陈海的眼中，那里，是唯一的生路！
“我们，”
陈海顿了顿，一字一句，声音不大，却带着不容置疑的决绝。
“进山！”
他猛地抬起手臂，指向那片在所有人看来都代表着死亡的幽深群山。
话音落下，周围死一般的寂静，连风声都仿佛凝固了。
所有人都像看疯子一样看着他。
“哨总，你……你没说胡话吧？”疤脸汉子结结巴巴地问，眼神里满是惊恐，“进山？那他娘的是找死！山里没吃没喝，到处是豺狼虎豹！进去不用三天，咱们就得变成一堆白骨！”
“是啊哨总，前面是死路，山里也是死路，没活路了……”
一个年轻些的流寇双腿一软，瘫坐在地，绝望地哭嚎起来。
“我听说秦岭里的‘山跳子’会扒人皮！进去就是给野兽送口粮！”
“跟着大部队好歹人多势众，兴许能冲出去一条活路！”疤脸汉子也急道，“进山，那是十死无生！”
反对声此起彼伏，就连最信任陈海的罗虎，也拧着眉头，满脸纠结：“哨总，这……是不是太赌了？”
“赌？”
陈海冷笑一声，他没有动怒，反而异常平静。
那双眼睛里倒映着众人惊恐的脸。
“我问你们，跟着不沾泥，是赌吗？”
他环视一圈，反手指着身后越来越近的喊杀声：
“那边不是赌，是送死！”
“洪承畴的五千骑兵已经抄了后路，跟着不沾泥，你们的脑袋会被官军当西瓜一样砍下来，挂在马上邀功！”
他盯着罗虎的眼睛，一字一顿地说道：“跟着他，是必死无疑！”
“进山，九死一生，但我们手里，还攥着那线生机！”
他的声音不大，却像重锤砸在每个人的心口。
那种冷静到可怕的眼神，是罗虎从未见过的，仿佛他已经看到了结局。
就在众人心神剧震、犹豫不决之际，后方的山坡上，突然传来一阵急促沉闷的号角声！
呜——呜——
那是官军发起总攻的信号！
紧接着，大地开始剧烈地颤抖，仿佛有巨兽在奔行。
一支黑色的洪流从山坡后涌出，汇成一道死亡的浪潮！
阳光下，是密密麻麻的铁甲和头盔，雪亮的马刀林立如森！
“关宁铁骑！是关宁铁骑！”一个当过兵的流寇发出凄厉的尖叫，瞬间屁滚尿流。
残存的流寇彻底崩溃了，连滚带爬地朝着“不沾泥”的方向逃去，那是他们眼中唯一有大部队的地方。
生死抉择，就在这一息之间！
“哨总！”罗虎急得双眼通红，一把抓住陈海的胳膊。
陈海却猛地甩开他的手，不退反进。
他迎着那十几双被恐惧攫住的目光，发出了穿越到这个时代的第一声怒吼：
“想死的，就去追那面破旗！”
“想活命的，就他娘的跟我走！”
说完，他不再看任何人，带头扎进了身后的大山。