赐宴在庄重沉闷的气氛中结束。
百官起身，再次向御座方向行礼谢恩。
随后是按例颁赏，内侍们捧着装有绢帛、金银锞子的赏盘，依序分发给各位官员。
沈箐恭敬接过属于自己那份赏赐，垂首谢恩，动作标准，没有丝毫逾矩。
尽管连续应对了两邦使臣的挑衅，并得到了陛下的肯定，但沈箐心中没有丝毫放松。
这是她第一次参加正旦大朝会，更是以目前朝堂上独一无二的女官身份参与。
她的一举一动，都落在无数双眼睛里，有善意的审视，更多是挑剔与等着看她行差踏错的目光。
因此，在整个赐宴、谢恩、颁赏的过程中，她都保持着谨慎。
不多言，不多看，步履沉稳，动作舒缓，完全遵循着礼官的指引和周围同僚的节奏，将自己融入到这庞大的官员序列之中，不显突兀，不惹注目。
她能感受到有几道目光始终若有若无停留在自己身上，带着探究与衡量。
她只作不知，眼观鼻，鼻观心，将所有情绪收敛于内，只余下一副恭谨守礼的臣子模样。
直到所有仪式流程终于走完，高高的丹陛之上，礼官拖长了声音唱出：
“礼——毕！百官——退——朝！”
这一声如同敕令，紧绷了一上午的气氛松弛了些许。
官员们开始按照品级和序列，缓缓移动，如同退潮般，井然有序向宫门外走去。
沈箐暗暗松了口气，却依旧不敢大意。
她微微垂首，跟在同品阶的官员队伍之后。
宫门外的广场上，积雪已被清扫出道路，但天空依旧飘着细雪。
寒冷的空气扑面而来，让刚从殿内出来的沈箐精神为之一振。
她随着人流，一步步走出承天门，踏上皇城前的长街。
直到彻底离开了那象征最高权力中心的宫城范围，身边官员们开始三三两两低声交谈，或各自登上等候的马车轿子时，
沈箐才真正感觉到，那根紧绷了一上午的弦，稍稍松弛了下来。
她停下脚步，回头望了一眼那在风雪中巍峨矗立的宫城轮廓，目光复杂。
这里面，有至高无上的皇权，有错综复杂的争斗，有她必须谨守的规矩，也有她将要为之奋斗的前路。
今日，只是开始。
她拢了拢被风吹得微凉的官袍袖口，转身，踏着长安街头的薄雪登上马车。
沈箐回到家，褪下沾染了宫寒与朝堂肃穆之气的官袍，换上了一身寻常的居家棉袍。
炭盆烧得正旺，驱散了从外间带回的一身寒意。
她并未休息，而是立刻唤来了沈鋆。
“姑母。”沈鋆很快便至，见沈箐神色，便知有要事吩咐。
沈箐示意他坐下，亲自斟了杯热茶推过去，把朝会上的事情大致说了。
沈鋆怒道，“那厮实在可恶，竟敢如此诋毁我朝文运，质疑陛下圣明，姑母驳得他哑口无言，真是大快人心。”
沈箐微微摇头：“口头之快，终究有限。
彼等既敢在朝堂之上发难，必是有所依仗，或受人撺掇，或本就存了轻视之心。
此事不能就此了结，需得让天下人，尤其是长安百姓，知晓是非曲直。”
她看着沈鋆：“鋆儿，你立刻安排几个机灵可靠之人，去市井之间，茶楼酒肆，散些话出去。”
“姑母请吩咐。”
“话头，就从今日句丽使臣的无礼说起。但重点，不要放在我与他的争辩上，更不必刻意去提章儿。”
沈箐缓缓道，显然早已思虑周全，“你要让人传扬的，是我大周男子的气度。”
沈鋆微微一怔，随即眼中露出恍然与钦佩之色。
沈箐继续道：“让人这般说：那句丽小邦，终究是格局小了。
他们哪里懂得我天朝上国的胸襟？
我大周的好男儿，志在四方，心系家国，气度比那山岳更高，比那江海更深。
真正的栋梁之材，只会为朝廷又添贤才而欣喜，为陛下圣明而鼓舞，怎会如那井底之蛙般，容不下女郎出头？”
“要说得豪迈，说得理所当然。就譬如这天地之广阔，既容得下山峦巍峨，也容得下流云舒卷。
既欣赏松柏之刚劲，也爱惜芝兰之清芬。
本就是各展其长，共筑盛世美景之事，何来高下之争，容不容得下之说？”
沈鋆听得眼睛发亮，抚掌道：“妙啊，姑母此计甚妙。
如此一来，不仅将句丽使臣的挑拨化解于无形，更是将我朝男子的气度捧到了一个极高的位置。
那些心中或许还有些芥蒂的人，为了这‘气度’的名声，面上也不好再说什么，兴许可能反过来鄙夷句丽的狭隘。
此乃阳谋！”
“正是此理。”沈箐颔首，“流言如水，疏导胜过堵塞。
我们不去争辩女子该不该为官，只彰显我大周男子的胸怀与格局。
将那些可能的酸腐之气，转化为泱泱大国的自信与包容。
你速去安排，务必让这话，在质疑声浮起前就在东西两市传开。”
“侄儿明白，这就去办。”沈鋆精神振奋，立刻领命而去。
沈箐独自坐在房中，听着窗外隐约传来的市井热闹之声，缓缓端起已然温热的茶盏。
句丽使臣想用“女男之争”来撕裂大周的体面？
她便用这“男子气度”织成一张无形的网，将那些暗流与龃龉，轻轻托起，化为彰显大国大气象的垫脚石。
这长安城的风，该往哪里吹，由不得外人来指手画脚。