李县令仓皇离去留下的尘埃尚未落定，沈章一行人站在空旷破败的县衙前院，气氛压抑。
“这……这就完了？”沈放看着那绝尘而去的马车背影，浓眉紧锁，
“连杯接风茶都没有，更别提交代政务了！这姓李的，跑得比兔子还快！”
沈章没有理会三伯的抱怨，她的目光扫过斑驳的廊柱，杂草丛生的墙角以及半敞着门的黑洞洞正堂。
她将那枚沉重官印握得更紧，沉声道：
“既已交割，此处便是我们的责任所在。
林施、方惠，随我清点文书账册。
阿姊，烦请你带人先收拾出几间能住的厢房。
三伯父，赵绡，带人查验县衙内外，特别是库房、牢狱等要害之处。”
“是！”众人齐声应诺，立刻分头行动。
沈章带着林施、方惠走进了所谓的“二堂”，这里兼作签押房和存放文书之所。
屋内光线昏暗，弥漫着霉味和尘土气。
案几上积着厚厚一层灰，角落里堆着一些散乱的卷宗。
林施上前，试着推了推存放档案的柜子，柜门吱呀作响，锁头早已锈蚀，“钥匙恐怕在李县令那儿，或者……根本就没锁。”
方惠更关心财政，她环顾四周：“账册和库房钥匙呢？”
沈章将那个破布包放在满是灰尘的案几上，缓缓打开。
里面有一枚铜印，几枚鱼符，一叠用麻绳捆扎的簿册，纸张泛黄发脆——
那是户籍黄册，以及……寥寥几本同样破旧的账册。
“先看账册。”沈章拿起那几本账册，拍了拍上面的灰，分给林施和方惠一人一本，自己也翻开一本。
屋内只剩下翻动纸张的沙沙声。
然而，随着翻阅，三人的脸色越来越凝重。
“明账上的库存……”方惠最先开口，声音带着难以置信的干涩，
“钱帛库，存钱……三百二十七钱。粟米库，存粮……五石又三斗。”
“什么？！”刚走进来的沈放听到这个数字，立即跳起来，
“三百多钱？五石粮？这够干嘛的？县衙上下就算只剩几个人，喝粥也撑不了几天！”
林施快速核对着手中的赋税征收记录：“赋税账目混乱不清，很多款项只有总数，没有明细。
去年应收的夏税、秋粮，账面显示只入库了不到四成。
理由是……‘民户逃亡’、‘夷寨抗缴’。”
沈章翻看着自己手中那本记录县衙开支和仓廪库存的总账，指尖冰凉。
账面做得极其简陋，可以说是潦草，许多款项去向不明，只有一些“公务往来”、“杂项支用”等模糊记载。
而库存结余，正如方惠所说，可以忽略不计。
“去库房看看。”沈章合上账册，声音低沉。
赵绡已经带人找到了库房所在，同样门锁锈蚀，轻轻一推就开了。
库房内空空荡荡，积尘满地。
角落里堆着几个破麻袋，里面是些发霉的陈年杂谷，散发着异味。
所谓的钱帛库，只是一个上了锁的小木箱，打开后，里面果然只有一小串落满灰尘的铜钱，数一数，与账册记载分文不差。
“官仓呢？”沈章问。
负责探查周边的一个人回来禀报：“明府，官仓在县衙后街，更大些，
但……门是开的，里面几乎空了，只有角落有些鼠咬虫蛀的烂谷子，怕是连账上那五石都不足！”
一股寒意笼罩在每个人心头。
这不仅仅是穷，这是被掏空了！
沈章强迫自己冷静下来，拿起那捆户籍黄册。
黄册的纸张脆弱得好似一碰就会碎，上面的墨迹也已淡褪。
她小心翻看着。
云川县理论上应管辖三乡十八里，在册人丁户籍原本应有三千余户，近两万口。
然而，黄册上密密麻麻标注着“逃”、“绝”、“徙”等字样。
许多名字后面跟着小字批注“疑入山附夷”、“庆元x年逃”、“户绝”……
林施粗略统计了一下，脸色发白：“按这黄册最后更新的记录，是在三年前……
实际仍在籍，可能还在本县居住的户数，不足一千五百户，人口……恐怕已不足八千。
而且，其中标注为‘熟夷’（即归化、纳税的夷人）的户数，不足百户。”
人口流失超过一半！
实际控制的人口和赋税基础锐减！
一个边陲小县，库无余财，仓无积粟，民户凋零，夷汉关系紧张，前任县令如同逃命般离去……
所有的线索拼凑在一起，揭示出一个残酷的真相：
云川不是一个简单的贫困县，它是一个被历任官员（或许还有地方势力）层层盘剥、掏空，矛盾积压已深，处于瘫痪和失控边缘的烂摊子。
吏部将她扔到这里，根本不是“因材施用”，而是将她扔进了一个随时可能爆炸的火药桶上，
指望她要么被炸得粉身碎骨，要么在无穷无尽的麻烦中耗尽所有心力，最终灰溜溜地滚蛋，或者……悄无声息地消失。
沈章站在空荡荡的库房中央，环视着四周的破败与空洞。
初夏午后的阳光从破旧的窗棂照进来，映出空气中飞舞的尘埃，却带不来一丝暖意。
她缓缓抬起手，看着掌心那枚代表着云川县最高权力的官印。
这枚印，重若千钧，上面沾染的不是荣耀，而是前任的恐惧、百姓的苦难和无数双隐藏在暗处等着看笑话甚至落井下石的眼睛。
沈容担忧地看着妹妹紧绷的侧脸，轻声唤道：“阿章……”
沈章没有回应，她只是缓缓将官印攥紧。
“库无钱粮，户无丁壮，官无威信……这，就是云川。”
“很好。”她一字一句，“从零开始，正好……让我看看，这云川的天，到底能黑到什么地步。又需要多少力气，才能把它……捅个窟窿，透进光来！”