从落药镇往东北行三十里，有片常年结着薄冰的“寒潭”。潭水因地底寒流常年冰冷，即使盛夏也不见暖意，潭中心停泊着一艘腐朽的乌篷船，据当地老人说，这船是百年前的商船，载着满船货物途经寒潭时，突然遭遇漩涡沉没，船上十几人无一生还，从此就有了“船闹”的传言。近来有渔民在潭边捕鱼时，总看到乌篷船在潭中自动航行，船篷里还透出昏黄的灯光，有人试图靠近，却听到船上传来“哗啦啦”的水声和模糊的呼救声，渔船刚靠近就被一股莫名的力量推开，渔民回家后就发起高烧，说梦到自己在船底被水呛得喘不过气。
江安等人赶到寒潭时，潭面泛着一层淡淡的白雾，远处的乌篷船像个黑色的剪影，静静泊在潭中心，船篷紧闭，看不到一丝光亮。丫丫掏出镇灵罗盘，指针在潭边疯狂转动，顶端凝着细小的冰粒，寒气顺着指针蔓延到指尖：“是船灵积怨。这船里藏着当年船员的魂魄，他们死后被潭水的阴气困住，加上对沉没的怨念，变成了船灵，靠拉扯活人的魂魄来缓解痛苦，那乌篷船就是他们的‘执念载体’。”
陈婆婆蹲在潭边，用一根缠着红线的银簪探入潭水，银簪刚接触水面就结了一层薄冰：“这潭水的阴气太重，船灵在里面待得越久，怨气就越重，再这样下去，恐怕会变成能拖人下水的水煞。我们得尽快上船，找到他们的执念源头，化解怨气。”
江安让周虎准备了一艘结实的木船，又在船上撒满掺了朱砂的艾草，防止被船灵攻击。众人登上木船，朝着潭中心的乌篷船划去，潭水冰冷刺骨，木桨划动时，能看到水面下隐约有黑影晃动，像是有东西在跟着船。
靠近乌篷船时，一股浓烈的霉味和水汽扑面而来，船身的木板已经腐朽，缝隙里渗出黑色的水，船篷上的破洞露出里面的黑暗。江安率先登上乌篷船，刚踩上甲板，就听到船底传来“咚咚”的声响，像是有人在下面敲击木板。
“有人吗？我们是来帮你们的！”江安朝着船篷喊道。话音刚落，船篷突然被风吹开，里面的景象让众人倒吸一口凉气——船篷里堆满了腐朽的货物箱子，箱子旁散落着十几具白骨，有的白骨还穿着破烂的衣服，手指骨紧紧抓着船板，像是在死前做着最后的挣扎。
突然，潭水剧烈翻滚，乌篷船开始剧烈晃动，船底的黑影渐渐浮上来——是十几道模糊的人影，他们穿着当年的船员服饰，身体半透明，脸上带着痛苦的表情，朝着江安等人伸出手，像是在求救：“救我们……我们不想待在这里……”
丫丫立刻点燃一张“引魂符”，符纸燃烧的青烟在船篷里弥漫开来，人影们被青烟包裹着，动作渐渐放缓，痛苦的表情也缓和了些。“你们当年是怎么沉没的？是不是有什么未了的心愿？”丫丫轻声问道。
其中一个人影——看起来像是船长，缓缓开口，声音断断续续：“我们……遇到了漩涡……还看到了……水里的怪物……货物……要送到北方……给家人……”他说着，指向船底的一个大箱子，“里面……有我们给家人的信……没送出去……”
江安立刻让周虎撬开那个大箱子，里面果然装满了泛黄的书信，有的信上还沾着水渍，字迹已经模糊，但能隐约看到“平安”“想家”之类的字眼。“这些信，我们会帮你们送到家人手中，或者找个地方好好安葬，让你们的家人知道你们的心意。”江安轻声说，将书信小心翼翼地收好。
船长的人影听到这话，脸上露出释然的笑容，其他船员的人影也纷纷点头。江安点燃一张“渡魂符”，符纸的青烟带着人影们，缓缓飘向潭面上方的天空，他们朝着江安等人深深鞠了一躬，然后渐渐消散在白雾中。随着人影们消失，潭水的翻滚渐渐停止，乌篷船也不再晃动，潭面的白雾开始散去，露出清澈的水面。
众人将船上的白骨和书信一起搬回木船，又在乌篷船上撒上净化符，彻底清除残留的阴气。返程时，木船划过平静的潭面，阳光穿透云层洒下来，在水面上织出金色的网，之前跟着船的黑影彻底消失，潭水也少了几分刺骨的寒意。
回到附近的渔村后，江安和村民们一起整理那些书信。有些信封上还留着模糊的地址，村民们主动帮忙跑腿，挨村挨户打听当年船员的后人。一周后，有三户人家找到了祖辈的书信，老人捧着泛黄的信纸，泪水浸湿了纸页，嘴里反复念着“原来你当年平安到过这里”。那些找不到收件人的书信，江安和村民们一起埋在渔村旁的山坡上，立了一块刻着“百年船信，遥寄相思”的石碑，逢年过节，还有村民会来这里放上一束野花。
后来，寒潭再也没有出现过“船闹”的传言，反而成了渔村的一处景致。夏日里，有孩子会在潭边的浅水区摸鱼，冬日里，潭面结了冰，还能看到村民在冰上凿洞捕鱼。没人再记得那艘腐朽的乌篷船曾带来的恐惧，只知道百年前有群船员，在这里留下了对家人的牵挂，又被一群好心人，圆了跨越时光的心愿。
江安等人离开渔村那天，村民们凑钱买了布料和粮食，装满了他们的行囊。站在村口望着渐渐远去的队伍，渔村的老族长感慨道：“他们守的不是一方土地，是人心底的那份念想啊。”而江安坐在马背上，回头望着远处波光粼粼的寒潭，心里清楚，守护之路从不是终点，只要还有被执念困住的魂魄，还有需要化解的怨气，他们就会继续走下去，带着善意与勇气，让每一份牵挂都有归处，每一片土地都能安宁。