陈定生脸色变了又变。
跪在地上的膝盖猛地撑起，脸上没了半分慌乱，只剩破釜沉舟的狠戾。
他抬手朝厅后挥了挥，两道黑影瞬间从梁上跃下。
手里长刀寒光一闪，直扑夏以沫而去。
“大人早有吩咐！拿下明昭公主，赏黄金百两！”
宴席上那个一直沉默的武官突然暴起。
抽出腰间佩刀，劈向身边的士兵。
藏在暗处的伏兵也尽数冲了出来。
足有三十余人，个个黑衣蒙面，动作利落得像训练有素的死士。
与姜予宁带来的士兵厮杀在一起，兵器碰撞的“铿锵”声震得人耳膜发疼。
姜予宁挥刀劈开迎面而来的刀光，刀背砸在敌兵肩头，听得一声骨裂脆响。
可下一秒又有两名黑衣兵扑上来，她只能咬牙格挡，手臂渐渐发麻：
“陈定生！你竟敢买通武将，私藏死士，是想谋逆吗？！”
陈定生冷笑一声，退到柱子后，看着厅内混战：
“谋逆？等你们死在泰州，怎么死的，还不是本官说了算！
本官若说你们坠崖，京里也只得信本官！”
他眼里满是疯狂。
只要夏以沫死了，霍诠就算活着也没人信。
那些罪证更能一把火烧干净，到时候他照样是泰州知府。
沈星回早将夏以沫护在身后，他手中长剑如银蛇般游走。
剑花一转就挑飞了两名死士的刀，手腕轻抖。
剑尖精准地抵住第三名死士的咽喉。
他后背全对着夏以沫，每一次格挡、每一次反击都恰到好处。
连半点刀锋都没让她沾到。
可围上来的死士越来越多，他虽游刃有余，额角也渐渐渗出细汗。
“师兄，小心身后！”
夏以沫看着他身后袭来的刀光，忍不住出声提醒。
她拔出地上的剑，与沈星回背靠背对付死士。
沈星回不用回头，仅凭风声就判断出方位。
左脚尖轻点地面，身体旋身避开。
长剑反手一刺，那名死士便捂着胸口倒了下去。
他回头对夏以沫笑了笑，声音依旧温和：
“别怕，有我在。”
就在这时，厅外突然传来震耳欲聋的马蹄声。
像是有千军万马奔腾而来，地面都跟着微微震颤。
混战的士兵们下意识停了动作，看向门口。
只见府门被猛地撞开。
一队身披玄色甲胄的士兵冲了进来，长矛林立，寒光冷冽。
动作整齐划一，一看就是常年征战的强兵。
为首的将领翻身下马，甲胄上的雪花还没融化。
腰间佩刀未出鞘，却透着慑人的威严。
他大步走进厅内，在夏以沫面前单膝跪地，声音洪亮如钟：
“末将魏冬青，来迟一步，还请殿下恕罪！”
“是镇守霖州的魏将军！”
姜予宁失声惊呼，魏冬青统领太郡十二州的兵力。
是陛下最信任的武将之一，他怎么会来泰州？
陈定生站在柱子后，脸色“唰”地变得惨白，双腿一软，差点瘫倒。
他知道魏冬青的厉害，自己这点私兵在他面前，跟蝼蚁没什么区别。
他颤抖着声音，几乎是嘶吼出来：
“你……你怎么会来泰州！
霖州离这里千里之遥，你不可能这么快赶到！”
魏冬青站起身，甲胄碰撞发出清脆的声响，他目光冷冽地扫过陈定生：
“殿下深谋远虑，从京城出发时便传密信于末将，让末将领兵暗中驰援泰州。
末将日夜兼程，总算赶上了。”
夏以沫从沈星回身后走出，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
手里举起霍诠的证词，声音清晰地传遍整个前厅：
“陈定生，你的罪证：
贪污赈灾银、坑杀灾民、私藏死士，本宫都已掌握。
你以为收买几个武官、藏些死士，就能鱼死网破？
还不束手就擒，供出你背后的庇护伞，随本宫回京认罪！”
陈定生的身体剧烈颤抖起来，他知道自己完了。
就算供出背后的人，那个人为了自保，也绝不会让他活着到京城。
与其被折磨致死，不如拉着夏以沫一起垫背！
他眼中闪过一丝疯狂，突然从袖中抽出一把短匕。
脚步踉跄却极快地冲向夏以沫，嘴里嘶吼着：
“我就算死，也要拉你一起！”
短匕的寒光在烛火下格外刺眼，陈定生扑来的速度太快。
夏以沫根本来不及躲闪，只能眼睁睁看着匕首朝自己胸口刺来。
“师妹！”
沈星回瞳孔骤缩，目眦欲裂，根本来不及多想。
身体比脑子更快地冲上去，将夏以沫死死护在怀里。
“噗嗤”一声，锋利的匕首狠狠没入他的后背。
深色的血瞬间浸透了他浅白的锦袍，像雪地里骤然绽开的红梅。
“师兄！！！”
夏以沫的声音瞬间破碎，带着难以置信的震惊和撕心裂肺的焦急。
她伸手扶住沈星回摇摇欲坠的身体。
指尖触到温热的血迹，眼泪不受控制地往下掉。
魏冬青见状，怒喝一声，大步冲上去。
一把扣住陈定生的手腕，稍一用力就听得“咔嚓”一声骨裂响，短匕“当啷”落地。
他将陈定生按在地上，膝盖顶住他的后背，声音冷得能结冰：
“狗贼！竟敢伤殿下身边之人！”
陈定生被按在地上，挣扎着抬头，看着沈星回后背的血迹。
突然疯狂地大笑起来，笑声嘶哑又绝望：
“哈哈哈……同归于尽……
就算我死了，你们也别想好过！”
夏以沫根本没理会他的疯话，双手紧紧抱着沈星回，声音带着哭腔：
“师兄！你撑住！太医！
快找太医！随行的太医呢？！”
沈星回靠在她怀里，脸色渐渐苍白。
却还是抬手轻轻擦去她的眼泪，声音微弱却温柔：
“别哭……我没事……”
烛火还在晃，映得满厅的血迹忽明忽暗。
周围士兵收刀的动静、陈定生被按在地上的闷哼，全都成了模糊的背景音。
夏以沫抱着沈星回的手臂在发抖。
之前在灾民面前、在陈定生面前的镇定自若。
在沈星回后背渗出的温热血迹里，碎得片甲不留。
眼泪是突然涌出来的，没等她反应。
就砸在沈星回染血的衣襟上，晕开一小片深色的湿痕。