林清禾推门而入时，身上还沾着雪粒。
手里紧紧攥着一本蓝布封皮的册子，脸颊冻得微红。
她走到案前，躬身行礼：
“殿下，村里的统计册我带来了，共三十七户，一百二十四人。
其中老人十六位，孩子二十三个，受伤的有九人。
还有……还有两户人家，已经没了。”
说到最后，她的声音低了下去，眼底满是难过。
夏以沫接过册子，翻了两页，见上面记录得清清楚楚。
连每户的特殊情况都标了出来，点了点头：
“做得好，林清禾，我有件事要交给你办。”
林清禾一愣：“殿下请吩咐。”
“王友强罪证确凿，已经被我关押，”
夏以沫看着她，语气郑重。
“我想让你暂代阜江县尉的职责，负责县里的赈灾事务，安抚百姓。
五皇子会留在这，带兵镇守协助你，有什么事，你们可以商量着来。”
“什么？”
林清禾猛地抬头，眼里满是震惊，下意识往后退了半步。
“殿下，这……这不行啊！
民女只是个普通百姓，从来没当过官，怎么能干县尉的活？
我……我做不到的！”
她说着，“噗通”一声跪了下来，头埋得低低的，声音带着颤抖。
“殿下厚爱，民女心领了，可这县尉之职，实在不敢接任！”
夏以沫连忙起身，伸手将她扶起来。
指尖触到她冰凉的手，轻轻拍了拍她的手背：
“你先别急着拒绝。
我看过你父亲的文章，文采斐然。
字里行间满是为民之心，他教出来的女儿，绝不会差。
何况在村里时，我看你安排村民、统计人数，都做得井井有条。
比那些只会贪污的官员强多了，你只是没发现自己的能力而已。”
林清禾还是犹豫，咬着唇道：
“可……可自古以来，就没有女子当官的先例啊！
百姓们会不服，县里的衙役也不会听我的……
我怕办砸了差事，耽误了赈灾，辜负了殿下的信任。”
“先例都是人开创的。”
夏以沫的声音温和却坚定，她看着林清禾的眼睛，一字一句道。
“百姓们服的是能为他们办事的人，不是看你是男是女。
至于衙役，有五皇子在，他们不敢不服。
你只管大胆放手去做，有什么困难，有什么人敢刁难你。
都告诉我，我给你顶着，天大的事，有我在。”
烛火映在夏以沫眼底。
那里面没有半分轻视，只有满满的信任和鼓励。
林清禾看着这样的眼神，心里的胆怯渐渐被压了下去。
殿下冒着风雪来赈灾，为了百姓不惜得罪贪官。
自己又怎能因为“怕”就退缩？
她深吸一口气，攥紧了手里的册子。
抬头看着夏以沫，眼神渐渐坚定：
“殿下，民女……民女答应您！
一定好好做事，不辜负您的信任，不让您丢脸！”
夏以沫笑了，伸手帮她理了理衣领上的雪粒：
“这就对了，你先去跟五皇子熟悉一下县衙的事务。
我和其余的人明天一早就出发去泰州府。
等我们回来，我希望看到一个安稳的阜江县。”
“是！”
林清禾用力点头，心里忽然有了底气。
她知道，自己不是一个人在战斗。
身后有殿下，有百姓，她一定能做好。
翌日。
洋洋洒洒的雪打在马车上。
发出细碎的“沙沙”声，泰州城门的轮廓在雪幕里渐渐清晰。
夏以沫掀开车帘一角，目光扫过城门口。
数十个穿着官服的人整齐站着，锦缎官袍上落了层薄雪。
却没一个人伸手拂去，个个身姿笔挺，倒像是摆出来的“恭敬”模样。
车队缓缓靠近。
为首那人身着青色知府官服，腰束玉带，面容白净。
颔下留着三缕短须，正是任职六年的泰州知府陈定生。
他约莫四十岁，眼神锐利，见马车停下，立刻快步上前。
身后的官员们也跟着动作。
整整齐齐地跪了下去，声音洪亮却透着几分刻意的谄媚：
“臣等恭迎明昭公主殿下！殿下一路辛苦！”
夏以沫坐在马车里，嘴角勾起一抹极淡的嗤笑。
她听得明白，陈定生这是故意避重就轻。
她此次是以钦差身份来赈灾，掌尚方宝剑。
可他偏偏只提“明昭公主”，不提“钦差”。
明着是恭敬，实则是在给她下马威。
在他眼里，她终究只是个养在深宫里的公主，算不得真正的“朝廷命官”。
她早料到会这样。
阜江县的王友强背后有人，那人身阶绝不会低。
陈定生在泰州任职六年，能稳坐知府之位。
定然和王友强的靠山脱不了干系。
朝野里若没人给他通风报信。
告知她的行踪和身份，她是万万不信的。
想来这泰州城，早就被他打理得“干干净净”。
她就算进城，怕是也查不到什么实质性的东西。
夏以沫下了马车，没有叫起身。
目光落在跪在前头的陈定生身上，声音清冷，带着不容置疑的威严：
“陈大人，本官奉父皇圣旨，以钦差身份前来泰州赈灾。
地方所有官员，见尚方宝剑，如见陛下亲临。
大人方才一口一个‘公主’。
是忘了本官的另一重身份，还是故意装糊涂？”
这话一出，跪在地上的官员们瞬间安静下来，连呼吸都放轻了。
陈定生的脸色微不可察地变了变。
他原本以为这公主不过是娇生惯养，来了泰州也只是走个过场。
却没想到她一开口就直奔要害，半点不给他留余地。
他眉头悄悄蹙起，指尖在袖摆下攥了攥，很快又松开。
他脸上重新堆起恭敬的笑容，对着夏以沫磕了个头：
“下官口拙，一时失言。
误称了殿下的封号，还请钦差恕罪！”
“哼，改口倒是快。”
站在夏以沫身侧的姜予宁忍不住发出一声冷哼。
声音不大，却刚好能让所有人听见。
她斜睨着陈定生，眼神里满是不屑。
方才还端着知府的架子，被戳破心思就立刻服软。
这副趋炎附势的模样，看得她心里直犯恶心。
陈定生听见姜予宁的话，脸色更僵了。
却不敢反驳，只能把头埋得更低。
夏以沫目光扫过他紧绷的肩膀，心里冷笑一声。
看来这泰州知府，也不是个硬骨头。
只是背后有人撑腰，才敢这般试探她。
她轻轻扬了扬下巴：
“起来吧。本官一路过来，见城外灾民不少。
先带本官去看看你们安置灾民的地方，再谈其他。”
“是！下官遵旨！”
陈定生连忙应声，率先起身，还不忘回头示意身后的官员们跟上。
他站起身时，悄悄抬眼瞥了夏以沫一眼。
见她神色平静，眼底却没半分温度。
心里不由得咯噔一下，看来这次，他是遇上硬茬了。