“老板，看这个！”铁锈的声音通过加密频道传来，他在“希望之星”上同步分析着陈浪这边调取的数据，“我发现了这个前哨的能源和指令链路！它的上级指令来源……不是固定的某个坐标，而是一个加密的、通过超空间规则脉络进行间歇性广播的信号源！信号源代号‘中枢-阿尔法’，广播周期很长，上一次接收指令还是在……按照这里的计时，大约五十个标准年前！指令内容是‘维持观测，隐匿待命’。”
“也就是说，这个前哨，乃至这片星域可能存在的其他‘仲裁者’单位，已经几十年没有接到过直接命令了？它们只是在执行最后的预设程序？”吕乐感到难以置信。
“看起来是的。”首席工程师的声音加入，“而且，根据能源读数，这个前哨的储备能量虽然还能维持基本运作很多年，但已无法支持高强度的防御或攻击行动。它现在更像是一个……沉默的档案馆和监视摄像头。”
一个被遗忘的、仍在自动执行古老任务的观察站。这解释了为何防御薄弱，为何他们能如此“轻易”地潜入。
但这也带来了新的疑问：“仲裁者”序列的主力去了哪里？“中枢-阿尔法”又是什么？为什么中断了对此地的直接控制？
“把所有有价值的数据，尤其是关于‘琥珀牢笼’、‘坚韧号’、‘铸星核心’共鸣，以及‘仲裁者’序列的部署图、技术特征、通讯协议，全部下载带走！”陈浪下令。这是意料之外的情报宝库。
“已经在做了！”老猫回应，数据流正通过隐秘链路高速传回“希望之星”。
就在这时，小霜忽然轻轻“咦”了一声，走到主控室一侧墙壁前。那里有一个不起眼的、与其他控制台风格迥异的独立终端，终端屏幕是暗的，但下方有一个小小的、需要物理接触的手掌感应区。
“这里感觉有点不一样。”小霜将手轻轻放了上去。
终端屏幕骤然亮起！并非冷白光，而是一种柔和的淡金色。屏幕上出现一行简洁的文字，使用的是一种更加古老、但通过“灵犀枢脑”能勉强翻译的语系：
“后来者，如果你能看到这段信息，说明你并非‘它们’的一员。”
“我是凯拉，锻星界最后的质检总长。这是我的私人备份记录点，利用了一点……从‘朋友’那里学来的小技巧，避开了‘它们’的监控。”
“时间不多，我长话短说。”
“‘仲裁者’们，并非铁板一块。内部对于‘秩序’的路径存在分歧。一派主张激进的‘净化’与‘重塑’，另一派则倾向于更保守的‘导引’与‘规范’。我的‘朋友’，属于后者。他\/她给了我一些帮助，也留下了一些警告。”
“‘琥珀牢笼’并非天然形成，也并非‘仲裁者’激进派的作品。它很可能是一个更古老、更强大的存在留下的‘试验场’或‘囚笼’，其规则甚至影响了‘铸星核心’的最终下落。‘坚韧号’误入其中，凶多吉少。”
“激进派在锻星界毁灭后，大部分力量似乎被召回，应对更大的危机。留下的，多是自动化的前哨和实验观察站。但这不意味着安全，它们的逻辑是刻板而危险的。”
“如果你们要寻找希望，或许可以尝试寻找我‘朋友’那一派可能留下的线索。他们自称‘指引者’，徽记是金色的天平。”
“愿秩序，终归于平衡，而非毁灭。”
记录到此戛然而止，终端屏幕迅速暗下，无论小霜再如何尝试，也不再响应。
主控室内一片寂静。
信息量巨大，且带来了全新的方向。
“指引者……金色天平……”陈浪咀嚼着这些词。仲裁者序列内部存在温和派？这或许能解释为何这个前哨的防御如此“松懈”，甚至留下了质检总长这样的“漏洞”。
而“琥珀牢笼”的来历更加神秘，涉及更古老强大的存在，甚至可能困住了“铸星核心”。
“数据下载完成！”老猫的声音打破了沉默。
“我们该走了。”吕乐提醒道，“在这里停留越久，风险越大，即使它现在看起来很‘温顺’。”
陈浪点点头，最后看了一眼那沉默运转的全息模型和冰冷的控制台。他们得到了至关重要的情报，但也引出了更多、更复杂的谜团。
仲裁者的内部分歧、神秘的“指引者”、来历不明的“琥珀牢笼”、可能被困的“坚韧号”与“铸星核心”……
他们的道路，在迷雾中似乎分出了新的岔路。
“撤。”
小队迅速按原路退出主控室，穿过寂静的通道，回到穿梭机。舱门关闭，穿梭机如同幽灵般脱离前哨，滑入暗紫色的涡流，向着“希望之星”的方向返航。
在他们身后，“仲裁前哨-伽马”的靛蓝色光芒，依旧在凝滞的规则泥潭中，规律而冷漠地明灭着，继续履行它那被遗忘的、无尽的观测使命。
而陈浪知道，他们的下一站，必须做出选择：是冒险探索那神秘的“琥珀牢笼”，还是根据新线索，去寻找那可能存在的“指引者”？无论哪一条，都充满了未知与风险。
但至少，他们不再是盲目前行。数据的碎片，已开始拼凑出星空棋盘上，那残酷而宏大棋局的一角。
穿梭机如同逆流而上的游鱼，在粘稠的“凝滞涡流”中奋力挣脱。
舷窗外，暗紫色的规则流质缓缓旋转，偶尔泛起病态的光晕，将外部扭曲的废墟剪影浸染得如同噩梦中的场景。
舱内一片寂静，只有引擎低沉的轰鸣和生命维持系统稳定的嘶嘶声。每个人都在消化着刚才在前哨站获取的庞大信息，心情复杂。
陈浪闭目靠在座椅上，生命织锦的暖流与定义秩序之核的隐痛交替冲刷着他的感知。质检总长凯拉留下的最后信息，像一块投入心湖的巨石，激起的涟漪远超预期。
“指引者”……“仲裁者”内部温和派……“琥珀牢笼”的古老来历……这些线索指向一个比单纯对抗“虚无”和“激进仲裁者”更加盘根错节、层次更深的宇宙棋局。他们似乎无意中，触碰到了某些隐藏在历史断层深处的隐秘脉络。
“老板，还有三分钟脱离涡流核心影响区，与‘希望之星’汇合。”吕乐的声音打破了沉默，他正监控着导航数据，眉头微锁，“不过，母舰那边刚传来消息，外围警戒传感器探测到一些异常的空间涟漪，方向来自我们来时的区域，靠近‘锈火走廊’入口。”
陈浪骤然睁眼：“议会？”